— Мы будем следить за ситуацией, — сказал Сизый Камень.
— Мы только и делаем, что следим! — прокричал Готт, ломая стол под своими ладонями. — Сколько уже можно? Мне нужна главная база Единства, мое Полное Разрушение уничтожит там все и всех! Какая-то «Сова» смогла найти Хаоса, а вся Тихая Ночь не может?
— Вы забываетесь, — сказал Синий Флаг.
— Да мне плевать! Мы постоянно уничтожаем их силы, но где голова змеи? Где Верховные?
— Успокойтесь, Готт. Мы работаем над этим, — спокойным тоном произнес Сизый Камень. — Уверен, вскоре мы найдем и Хаоса, и главную базу Единства.
— А может, и нет ее вовсе, главной базы этой?
Вопрос главы Рантара поставил всех в тупик. «А что, если ее и вправду не существует?», — подумал в этот момент каждый.
— Мне надоели пустые разговоры. Я разберусь с Единством сам, — гаркнул Готт и вышел прочь из зала.
Альянс трещал по швам. Школы не привыкли работать вместе, а Хаос действовал…Хаотично. Никто не мог предвидеть ударов Единства — казалось, что все происходит спонтанно. Даже великие стратеги лучших школ Централа не могли понять, в чем заключается замысел Хаоса. И есть ли этот замысел вообще.
— Магическое перо. Инструмент простой и очень полезный. Как только ты синхронизируешься с артефактом, он начнет повторять движения твоей руки. И только в том случае, когда обычное перо будет касаться бумаги, — пояснила Мавелла, вручая в руки парня артефакт.
— Понял. А почему раньше не дали? — спросил Ливий.
— Потому что нужно было проверить твое трудолюбие. Не самое распространенное среди идущих качество, — с улыбкой ответила начальница.
С Магическим пером Ливий мог переписывать сразу две книги. И сегодня Волк обнаружил в стопке не только распространенные справочники и учебные пособия, а и что-то новенькое.
«Наконец-то!», — подумал Ливий, боясь говорить о чем-то вслух. У Мавеллы везде были уши.
Неизвестный справочник собрал на своих страницах разные редкие ингредиенты для алхимии. Не самые полезные знания, ведь Ливий слышал о большей части в лаборатории номер семь. «Но уже лучше, чем ничего», — подумал он.
За следующую неделю Ливий переписал немало книг. Полезность их, конечно, оставляла желать лучшего, пусть Волку и попали в руки трактаты о боевых искусствах. Все, что было написано в них, Ливий знал и сам. Оказалось, что в группе Запись часто приходится переписывать старые книги, от которых и толку почти нет.
И все же Ливий терпеливо знал. Он знал, что рано или поздно ему в руки попадут те самые книги, наделенные самим духом боевых искусств. Прочитаешь — и выучишь прием или даже стиль. Только Ливий никогда даже не видел такие книги, не говоря уже про чтение.
— Интересно.
«Боевые барьеры. Том первый».
В руки Ливия попали сразу три тома. И полезность этих книг трудно было переоценить, ведь Волк считал себя магомехаником. Сейчас ему доверяли уже два Магических пера, Ливий легко мог создавать сразу три копии. Мог и больше, но Волк пока не зарекомендовал себя в группе Запись настолько хорошо. Однажды, проходя мимо не до конца закрытой ширмы, Ливий увидел внутри переписчика. Какая-то женщина была окружена сразу двумя десятками Магических перьев — редкое мастерство, от которого Волк едва не открыл рот.
«Вот, что значит опыт, — подумал Ливий. — Сколько перьев я могу четыре? Пять? Да уж».
Работа в кузне, закаляющая тело, и работа в группе Запись, развивающая разум — Ливий получал много пользы. А еще Герман наконец-то выдал ему зарплату.
— Металл или аркюс? — спросил мастер-кузнец.
— Аркюс, — уверенно кивнул Ливий. И посох, и нунчаки его полностью устраивали, а доспехи Волк носить пока не собирался.
— Держи, — сказал Герман, отдавая Ливию целых двадцать таблеток.
Все-таки Волк был рядовым кузнецом. Двадцать таблеток аркюса — доход приличный. Да, когда-то Волк держал в руках сотни таблеток, что ему каких-то двадцать штук? Но именно так добывали аркюс идущие — долгим и тяжелым трудом. Не каждому удается выиграть чемпионат Централа.
Для обработки готана больше не требовался Меркурий. Ливий работал и с черным, и с белым готаном, а ахрит так и вовсе стал чуть ли не ежедневным спутником парня. Хотя бы полчаса Герман всегда на это выделял.
А еще Ливий работал с деревом. После неподатливого металла — сущее удовольствие. Правда, были и свои нюансы. Во-первых, требовалось работать аккуратнее. Во-вторых, ярь через дерево тоже нужно было пропускать — не для полного изменения, как с металлом, а для мягкого, внутреннего преобразования.
«В дереве уже есть выводящие линии, их не нужно создавать. Значит, нужно просто следовать за ними?», — подумал Ливий. Когда он догадался, работа стала идти еще легче. Пигейская береза, Дьявольское дерево — их Волк проскочил быстро. Потом был Болотный дуб, после которого Герман остановил Ливия:
— Хватит. Теперь кожа.
Волк переключился на новый материал. После металла и дерева даже новая для Ливия кожа казалась привычной.
В Зал Бесконечных Погружений Волк ходил регулярно. За два похода он научился обходиться без Паллады вплоть до девяностого боя — именно в последний заход Ливий смог обыграть гения тактики из вражеской армии.
— Шестой отряд пехоты, продвинуться вперед.
Враг тут же ответил контрвыпадом. Ливий в свою очередь и не думал прекращать. Отряды солдат — не фигурки на игровом поле, их нельзя дергать туда-сюда. И Волк, не без помощи Паллады, балансировал на грани: совершал столько маневров, сколько мог, да так, чтобы солдаты могли поспевать за темпом своего военачальника.
Армии столкнулись только через пятнадцать минут. И когда это произошло, войска Ливия смогли получить пусть и маленькое, но преимущество. А дальше было делом техники — развить наступление и не упустить шанс на победу.
Все это напоминало игру в шахматы. В свое время Ливий прочитал несколько книг об этой занимательной игре, да и в целом мог бы посоперничать с лучшими игроками благодаря своей силе разума…Конечно, если бы эти игроки пользовались только тактикой, а не давили на тебя ярью.
«Не знаю, кто командовал армией. Но он не Эксперт. Может, Столп, а может, даже выше…Не верится. И все же — в свое время я обыграл Сидона! А библиотекарь точно мастер!», — думал Ливий уже в следующем бою.
Бой с неизвестным гением забрал много сил Паллады. Поэтому планета закрылась уже в девяностом втором испытании. А проиграл Ливий в девяносто третьем.
«Стиль Полного Разрушения».
Очередная книга заставила Волка с волнением вцепиться в переплет пальцами.
Конечно, это не была одна из тех книг, которая чуть ли не сама обучает тебя стилю. Но это была информация. Новая информация о важном боевом стиле!
Ливий с головой погрузился в чтение.
«Стиль Полного Разрушения опирается на силу вибрации вместе с грубыми и прямыми атаками. Существуют восемь специальных техник Полного Разрушения», — гласила книга.
— Что? Восемь? Я знаю только три, — удивился Ливий.
Громовой удар, Громовая ладонь, Громовой хлопок. Все три показал Нерва — ученик Школы Полного Разрушения, выступивший на чемпионате Централа.
«Или ему нельзя было изучить остальные техники, или он просто не мог этого сделать», — подумал Ливий. Хотелось бы увидеть описание всех восьми техник, но автор книги ограничился только пятью, из которых три Волк уже и так знал.
Пальцы-лезвия и Локатор — так назывались остальные две техники. И общую суть Ливий уловил.
С Пальцами-лезвиями все было просто. Нужно заставить кончики пальцев вибрировать, чтобы при соприкосновении с врагом они резали плоть и металл. Проблема техники — в концентрации. Создать настолько сильную вибрацию на такой небольшой плоскости сможет не каждый, зато смертоносность техники впечатляла даже на бумаге.
— Локатор, хм.
Пятая техника чем-то напоминала Громовой хлопок. В Громовом хлопке надо с помощью хлопка ладоней создать звуковую волну, которая поражает нервную систему вместе с мозгом.
