— Ой, брось, — отмахнулся магистр. — Вот мне при дворе Карминии, помнится, костяного дракона заказывали, и ничего, сделал. Хотя у той рептилии костей в несколько раз больше было, и все зелья самому варить приходилось. А ты из-за такого пустяка ноешь.
И после этих слов я окончательно поняла две вещи: во-первых, выдержка у Савелия потрясающая, и характер своего учителя Анхайлига он перенял стопроцентно. А во-вторых, лично я ненавижу некромантию.
В свою комнату я вползла поздно вечером, еле волоча ноги от усталости. При этом, уже не сдерживаясь, вслух костерила все на свете. Начиная с многочасовой гравировки на костях и заканчивая первокурсниками, которые портят учебные материалы. Пропитавшийся въедливой вонью балахон хотелось как минимум сжечь, но за неимением второго экземпляра пришлось ограничиться сбрасыванием его в тазик с мыльной водой.
Быстро приняв душ, я откупорила последнюю бутылочку нейтрализатора и приступила к стирке.
— Ненавижу некромантию, — прошипела я, с ожесточением полоская ткань в надежде избавить ее от приобретенного амбре.
— Неужели все настолько плохо? — полюбопытствовал голос Арта за спиной.
— Да! — Меня передернуло, а скорость полоскания возросла на порядок. — Савелий заставил скелетов делать.
— У-у-у, а я-то думаю, откуда такой запах, — понятливо протянул дражайший супруг, из чего был сделан неутешительный вывод: все мои усилия пропали даром.
— И демон с ним, — обреченно махнула я рукой и, признавая поражение, вышла из ванной.
В конце концов, в ближайшем будущем больше скелетов не предвидится, а там, может, и выветрится все до конца. Ну или завтра пойду выпрошу у ведьмаков еще пару бутылочек нейтрализатора. Не Тарий, так магистр Влас облагодетельствует.
— Бедняжка, — в полной мере оценив мой несчастный вид, посочувствовал Арт. — Не переживай, главное, ты в теории процесс создания скелетов запомнила. А на практике, раз не хочешь, можешь больше их не делать.
— Угу, вот выпишут нам еще кого-нибудь, и хочешь не хочешь, а придется, — пробурчала я и села на кровать.
— Меня позовешь. — Арт улыбнулся. — Уж эту проблему я решу быстро.
— Хочешь сказать, что эти кости можно было как-то обработать магией? — с нехорошим подозрением уточнила я.
— Ну-у как сказать, — протянул он. — Не совсем магией… но, в общем, примерно угадала.
Хм. И почему у меня такое ощущение, что это был тонкий намек о каких-то возможностях второй ипостаси архивампира?
Я мотнула головой и решила на всякий случай переменить тему разговора.
— А у тебя как день прошел?
— Весело. — Арт хмыкнул и устало потянулся. — В забегах по Академии на пару с Анхайлигом и модификации защитного купола. Чтобы внедрить разработанные элементы, пришлось во всех опорных точках вскрывать узловую структуру защиты. Вот только двухстороннее плетение с перемычками на нескольких уровнях крайне трудно поддается изменениям извне. К тому же при этом необходимо было удерживать базовое плетение от рассеивания…
Я смотрела на Арта и честно пыталась вникнуть в подробности того, что он говорит. Но, к стыду своему, не понимала и десятой части, а потому просто поддакивала, когда была возможность. Неожиданно Арт замолк и нахмурился.
— Что случилось? — мгновенно насторожилась я.
— Небольшая проблема, — произнес он, а потом добавил: — Маленькая, из комнаты не выходи ни под каким предлогом, хорошо? Скоро вернусь.
После чего сразу же исчез в темном портале.
И что такое опять произошло?!
Я нервно закусила губу, однако ослушаться Арта и не подумала. Вернется, сам расскажет. Главное, чтобы с ним ничего не случилось.
Единственное небольшое окно выделенной Джулии лаборатории на ведьмаческом факультете было плотно закрыто темной портьерой. Несмотря на то что на улице стемнело, элементалистка предпочла исключить даже минимальную вероятность слежки за своими действиями.
Правда, в данный момент Джулия не была занята. Девушка сидела за столом и задумчиво смотрела на стоящий прямо перед собой узкий непрозрачный флакон. Результат нескольких дней и ночей ее кропотливой работы. Катализатор, который, будучи смешан с кровью архимага, способен открыть врата между мирами.
О том, насколько тяжело дались Джулии эти дни, ей не хотелось даже вспоминать. Достать все необходимые ингредиенты, не вызывая подозрений, — это полдела. Куда тяжелее постоянно притворяться, опасаясь, что кто-то из окружающих ведьмаков поймет истинную цель работы.
А еще был Род, скрыть от которого свои переживания и страхи Джулия не могла. Хвала богам, что некромант считал ее нервозность следствием еще не восстановившейся силы и тактично избегал этой темы в разговорах. Потому что спроси Род о проблемах Джулии напрямую, солгать ему элементалистка попросту не смогла бы. Все-таки после того как Род уехал, ей стало легче. Не требовалось хотя бы удерживать вымученную улыбку и сбегать по ночам с очередной выдумкой о необходимости срочно доделать чудо-эликсир, ускоряющий восстановление энергетического потенциала. А на самом деле варить зелье для демонового мага!
Вспомнив душителя, Джулия скрипнула зубами от злости и бессилия. Как же она влипла! Стоило вернуться в Академию, чтобы опять угодить в то же болото, что и в первый раз. И какова вероятность, что сейчас трясина не затянет ее с головой? Конечно, шанс есть, ведь сейчас, по сути, Джулия лишь воссоздала зелье, но… Пресловутое «но»! Ее только-только помиловали. И наверняка любые намеки на то, что она возвращается к прошлому, повлекут немедленное наказание.
Вспомнив об инквизиторах, элементалистка невольно поежилась, и рука тотчас потянулась к верхнему ящику стола, где лежало успокоительное. Понадобилось целых двенадцать капель, для того чтобы вновь обрести ясность мысли. Еще пару дней назад хватало восьми… «Так и пристраститься недолго», — вздохнула Джулия и убрала зелье на место.
— Нервничаешь? — внезапно раздался за спиной знакомый голос. — Это правильно.
Вздрогнув, элементалистка резко вскочила на ноги и обернулась, едва не столкнувшись со своим персональным мучителем. Губы темного мага скривились в удовлетворенной улыбке. Потом он перевел взгляд на колбу и, кивнув на нее, спросил:
— Надеюсь, это то, что мне необходимо?
— Да, — выдохнула Джулия. — Теперь ты выполнишь обещание и я тебя больше не увижу?
— Разумеется, — кивнул тот и неожиданно схватил девушку за шею. Одновременно во второй руке мага сверкнул кинжал.
— Что… — Джулия захрипела, пытаясь вырваться, но ей удалось лишь перехватить занесенную для удара руку.
