Казалось бы, обычное колечко, но оно моментально подкупило меня своей простотой. Тонкий серебряный ободок и радужный овальный агат в центре.
— О, а ты удачливая девочка! — Мужчина шагнул назад и на мой вопросительный взгляд пояснил: — Защита от темных сил. Надевай, не бойся. На нем буквально капелька моего безумия, в таких дозах оно безопасно, а иногда и наоборот — полезно. Но с остальным будь осторожна, прежде чем использовать — почисти. Держи.
Внимательно выслушав наставления, я приняла из рук вновь подошедшего демона уже свою сумку с уже своими сокровищами (Дхар, не могу поверить!) и, стараясь не нервничать, сосредоточила все внимание на вещи, которую он держал в руках. Небольшая, но очень странная конструкция мутно-серого цвета, похожая на многогранник с острыми углами. Наверняка то, что поможет нам отсюда уйти.
— Верно. Вот, возьми. — Сунув мне и его, бог указал пальцем на один за другим выступы и посоветовал: — Нажми их по порядку, так ты его активируешь. Затем представь что-нибудь или кого-нибудь, на что тебе проще всего настроиться. Естественно, снаружи. Как представишь, нажмешь вот это, это и это. Поняла?
— Да.
— Отлично. — Демон нервничал не меньше меня, переступая с ноги на ногу и суетливо сжимая и разжимая пальцы. Затем с извиняющимся взглядом дотронулся до моего плеча, которое моментально отнялось от дикого холода, распространяющегося от его пальцев, и сурово кивнул: — Давай, Вишери, начинай. Ты справишься!
— Если через час ты ее не найдешь, я тебя убью! — Кася злилась не только на ушастого, но и на себя. Поверила! Расслабилась!
Как будто забыла, что мужикам верить нельзя! Да если бы не его самоуверенное заявление, что все пройдет идеально, она бы глаз с Вишенки не спустила!
И где теперь ее девочка? Где?!
— Успокойся. — Кэдсий очень устал, тратя все силы на магические поиски, но пытался этого не показывать.
Десятый час поисков, и все тщетно. Он знал лишь одно — Вишери жива. Но эти пещеры, эти лабиринты, эти гхыртовы темные эманации — все вкупе не позволяло настроиться на нужную волну и найти девочку.
Гхырт!
Чувство вины грызло его впервые за много лет.
Подвел. Не уследил. Не защитил. И пускай она не чистокровная, но всего лишь девушка. Та, кому он пообещал дружбу и защиту. И сколько теперь стоят его слова?
Пыль…
Точно не дороже.
— Есть! — Силы таяли на глазах, но он это сделал. — Есть! Кася, нам надо наверх! Срочно! Она ранена, но скоро она будет уровнем выше! Не спрашивай как, я просто это видел!
— Что сидим, кого ждем?! Впер-р-ред! — Рявкнув так, что даже Аделаида, уже давно избавленная от пут (но не уходившая, потому что одной было страшно), подскочила, Кася лишь уточнила направление: — Куда?
— Туда!
— Бегом!
Поход в местные катакомбы был запланирован уже давно. Светлая, со свойственной ей загадочностью, еще месяц назад дала подсказку, что стоит посетить туннели и поискать улики по последнему делу и там. Сразу не получилось, а затем навалились заботы в академии, но эти выходные напарники решили посвятить исследованию лабиринта Древних. Уже не первый на их счету и наверняка далеко не последний. В целом Светлая была права, многие незаконопослушные личности любили пользоваться подобными сооружениями для сокрытия своей деятельности, но эти туннели официально исследовались уже третий год, так что оба напарника не без оснований сомневались в том, что найдут что-нибудь существенное.
Если только случайно…
Вчерашний вечерний эпизод, казалось, не перешел в сегодняшний день, и мужчины общались спокойно, как обычно. Оба были собраны, сосредоточенны, прекрасно отдавая себе отчет в том, что работа есть работа, и не стоит ее ни с чем другим смешивать.
Аррисш размышлял большую часть ночи и в некоторой степени понимал Вурдеса. Со стороны вся эта ситуация с Вишери действительно выглядела очень подозрительно, вот только он уже успел понять эту девочку и проникнуться ее нелегкой судьбой так сильно, что понял — как бы ни сложились их отношения в дальнейшем, он ее не оставит. Поможет, вылечит, выучит. И пускай она, повзрослев, выберет другого, но она будет этого достойна.
Маленькая девочка с таким непростым и тяжелым прошлым, но добрым сердцем и открытой душой. Светлая любит таких. Светлая обязательно поможет обрести ей счастье.
И он тоже поможет по мере своих сил.
— Привал. — Время близилось к вечеру, и они подошли к уровням, где начинали встречаться мутировавшие темные эманации, так что Вурдес скомандовал остановку. — Перекусим и пройдем немного дальше. Вряд ли наши фигуранты углублялись настолько далеко, нет смысла.
— Согласен. — Кивнув, Аррисш присел там же, где и стоял.
Для похода по пещерам пришлось принять свою двуногую ипостась, потому что местами туннели были слишком узкими, а потолки низкими, чтобы он мог пройти там в своем паучьем виде. Еще несколько лет назад, после одного из удачно завершенных заданий, Светлая одарила его подобной милостью — оборачиваться в дроу на пару суток в месяц. Для полноценной общественной жизни этого было мало, но для того, кто половину жизни прожил изгоем, это был бесценный подарок.
Ужинали мужчины в тишине. Разговаривать особенно было не о чем, все слова были сказаны раньше. И только Аррисш закрутил флягу с водой, как невнятный шорох, раздавшийся из глубины пещеры, заставил их насторожиться. Еще шорох. Звон. Даже гул…
И оглушающий взрыв прямо у них над головами. Чей-то хриплый изощренный мат, перепуганный девичий визг…
И Аррисш едва успел метнуться вперед и поймать в свои руки Вишери, а на Вурдеса упал какой-то мелкий, но широкий мужик.
— Что за… — Из дальнего туннеля выскочили парень и девушка, да так и замерли, не торопясь приближаться.
Вурдес ругался, гном матерился, а Вишери смотрела на Аррисша и счастливо улыбалась. Не удержал улыбки и он. Какой бы ни была глупой и нелепой (а заодно и подозрительной!) ситуация, но девушка была очаровательна.
Спустя всего мгновение ее личико скривила гримаса боли и, сдавленно охнув, она закатила глаза, обмякнув на его руках.
— Вишери!
— Что, Дхар побери, тут происходит?! — Вурдес сумел скрутить подозрительного типа, но не смог его удержать — прикосновение обжигало холодом, забирая силы, и мужик сумел вывернуться, отскочив на несколько метров.
Он был очень странным. Чересчур странным. Нестандартная внешность, слишком странная аура…
Рядом шокированно выдохнул Кэдсимаэль, успевший подойти за это время ближе:
— Древний! Гхырг меня задери, настоящий Древний!
