– Хозяин! Вы узнаете меня, Хозяин?!
– Что происходит? – слабым голосом спросил Стагевд, силясь припомнить, что произошло в мире прежде, чем его сознание угасло.
– Вы сражались с Ганфалой и вы одержали над ним победу. Вслед за этим вы временно выбыли из строя.
– Ганфала мертв? – В глазах Стагевда Ламерк заметил проблеск оживления.
– Я не знаю, Хозяин. Орнумхониоры унесли его на «Голубой Полумесяц». «Черный Лебедь» сейчас гибнет в пламени, остатки неприятельского флота отступают.
– Отступают?! А что же Артагевд?!
– Его все нет. – Ламерк отвел глаза, чтобы гнев Хозяина ненароком не ослепил его. Гамелины знали, каков Стагевд в гневе. А многие из познавших его гнев уже никогда не поведают о нем.
Но у Стагевда не было сил на всесокрушающую брань. Потому что в этот момент к нему вернулась память о главном.
– Хармана… – прошептал он одними губами. – Где мое оружие?
– Оно здесь, Хозяин, – с этими словами Ламерк указал на два меча, заботливо уложенные на резные подставки. Традиции прежде всего.
– Довести до всех уцелевших кораблей мою волю: мы возвращаемся в Наг-Нараон. Немедленно. Мне нужен самый быстрый корабль. Где мы сейчас?
– На моем трехъярусном файеланте «Жемчужина морей». Позволю себе напомнить, что в прошлом году он пришел первым на Игрищах Альбатросов.
– Хорошо, Ламерк. Пойди и скажи гребцам, что если мы не будем в Наг-Нараоне к вечеру, каждый третий из них встретит рассвет под килем.
– Хозяин, поднимается сильный северный ветер. Гребцам будет нелегко…
– Будем считать, что ты не сказал этого, Ламерк. Ты лишь подумал, – неодобрительно покачал головой Стагевд, поднимаясь в полный рост. Но в голосе Хозяина больше не звенела сталь. Ламерк слышал это и он был в отчаянии.
Когда за вышедшим Ламерком перестал колыхаться занавес на двери, Стагевд со стоном опустился обратно на ложе. Это больше не то тело, с которым он покинул Наг-Нараон. Это смертное тело смертного человека. Что же ты натворила, Хармана?
8
«Жемчужина морей» бросила якорь в Наг-Нараоне, когда солнце уже зашло и тучи над горизонтом медленно угасли, сменив цвет с огненно-алого на розовато-сизый.
– Провести честную жеребьевку и каждого третьего гребца – в воду. Они не любят своего Хозяина, – таковы были последние слова, которые произнес Стагевд на борту «Жемчужины морей».
Вскоре шаги Хозяина Гамелинов уже раздавались на ступенях лестницы, ведущей вверх, к обманным фасам Наг-Нараона.
Стагевд шел вверх и рукояти мечей мерно покачивались за его спиной в такт шагам: влево-вправо, влево-вправо. Вслед за Стагевдом, соблюдая предписанное церемониалом удаление в шесть ступеней, поднимались воины с «Жемчужины морей».
Наг-Нараон был тих и безмятежен. Завидев приближение Хозяина, стражники на промежуточных площадках салютовали ему обнаженными мечами. Пламя в больших белых светильниках радостно вскидывалось и трепетало, кроны вековых каштанов отвечали ему матово-зелеными сполохами на исподе листьев.
Два механических лебедя на Верхних Воротах, почуяв близость перстня Хозяина Гамелинов, согласно расправили крылья.
Сплетение бронзовых лоз распахнулось навстречу Стагевду. Мелет, истинный Мелет, начальник ночного караула, поцеловал колеблющуюся тень Хозяина Гамелинов.
– Говори, – потребовал Стагевд.
Мелет поднялся с колен, расправляя свои широкие плечи, и, сверкнув взглядом безродного укротителя каракатиц, сказал:
– Прошлой ночью к нам пробрался лазутчик Ганфалы. Он убил много наших людей. С ним смогла совладать только Хозяйка.
– Хозяйка не пострадала? – В глазах Стагевда вспыхнули с удесятеренной силой огни светильников.
– Хозяйка не пострадала, – ответила Хармана, выходя из дверей, ведущих в глубь жилого крыла. – И даже напротив.
Стагевд шел сюда с непреклонной решимостью быть со своей сестрой строгим, непреклонным и, если того потребуют обстоятельства, жестоким. Но стоило словам Харманы достичь его ушей, как все существо Стагевда затрепетало в стремлении припасть к источнику живительной силы, без которого Хозяин Гамелинов был всего лишь простым смертным, освоившим десяток-другой магических уловок.
Стагевд усмирил невольно участившееся дыхание. Он не хотел, чтобы Хармана заметила его волнение. Стагевд подошел к Хармане и, обняв ее, поцеловал в чуть припухшие, зовущие и любящие губы. Сестра доверчиво открыла свои уста устам брата.
Утолив первый острый голод разлуки, Стагевд чуть отстранился и сказал:
– Хвала Намарну! Меня весь день одолевали дурные предчувствия. Мне казалось, что с тобой произошло что-то дурное. Но ты сказала «напротив». Что это значит – «напротив»?
Глаза Харманы затуманились той пленительной поволокой, о которой Стагевд знал куда больше, чем пристойно знать брату.
– Идем, Хозяин Гамелинов, идем, – сказала Хармана, выразительно оглядываясь на Мелета и сопровождавших Стагевда воинов. – Нам потребуется уединение.
Они вошли во дворец, оставив всех прочих скабрезно улыбаться, скрывая свою жгучую зависть к сильным мира сего, на свежем воздухе.
Стагевд нетерпеливо положил руку на ягодицы Харманы. Она обняла его за шею и, чувствуя под своим обнаженным запястьем рукоять меча, горячо прошептала:
– Сейчас, любимый, не здесь, здесь прислуга…
Стагевд толкнул ногой первую попавшуюся боковую дверь, и они, сплетаясь в объятиях, исчезли в непроглядной темноте безвестного зала.
Затрещала раздираемая ткань. Ей вторил тихий смешок Харманы.
Потом дверь за хозяевами Гамелинов затворилась и больше из-за нее не донеслось ни звука.
9
Весь остаток дня Герфегест просидел в центре ложа госпожи Харманы с закрытыми глазами. Его дыхание было ровным и размеренным. Его лицо было безмятежным – по крайней мере ни скорби, ни гнева оно не выражало. Герфегест думал.
Хармана не взяла Семя Ветра. В этом Герфегест убедился, осмотрев содержимое своего миндалевидного медальона. «Значит, не так уж оно ей необходимо, как думает Рыбий Пастырь».
Хармана не убила его. Если бы Хармана хотела, она, безусловно, могла бы умертвить его уже тысячу и один раз. Значит, у госпожи Харманы другие планы на жизнь Герфегеста – какие? Показать Стагевду, сколь глупы мужчины, льнущие к ней словно чокнувшиеся осенние осы к сладкому сиропу? Продемонстрировать Ганфале, сколь нетерпеливы и любвеобильны его вассалы, к которым Хармана, безусловно, причисляет его? Похоже, ему, Конгетлару, предстоит роль потешной зверушки!
Хармана оставила его в своих покоях. Хармана, безусловно, не хочет, чтобы о присутствии Герфегеста узнали посторонние. Иначе вместо стальных цепочек она заковала бы его в стальные цепи. Без всяких заклятий. Не так надежно, зато бережет силы – она ведь тоже, наверное, приустала всю ночь заниматься любовью. Ясно, что она хочет сохранить присутствие Герфегеста в своих спальных покоях в тайне.
