- Больно, мамочки!
Сейчас я буду кусаться, лягаться, орать "Пожар!" и вырвусь на свободу! Не могу я так бездарно попасться!
Увы! Одной рукой мужчина перехватил меня поперёк живота, прижав к телу обе руки, а другой зажал рот, да так и понёс с базара. Куда там кричать или кусаться? Я дёргалась, как червячок перед посадкой на крючок, но видела только расквашенную землю, башмаки, сапоги, плащи, накидки, колёса, корзины, мешки... Даже разглядеть не успела того, кто меня так быстро обездвижил и обезопасил. Только белый, расшитый золотом, плащ, немного измазанный (какой идиот в такой одежде гуляет по многолюдному базару?), да бежевые сапожки на небольшом каблучке, со слегка загнутыми кверху носами и отворотами с фигурным краем. Да ещё светлая ухоженная рука, противно зажимающая мне рот, а по пути ещё и нос почти полностью. Да я ж так задохнусь скоро! И я завертелась и засовалась с удвоенным рвением.
- Если будешь молчать, я тебя отпущу, - раздался шепот над ухом.
Уже неплохое предложение. Кажется, сразу меня убивать не собираются. Разве что, когда выведут с базара.
- Так что, будешь молчать?
Я кивнула.
Рука отпустила мой рот, и в следующее мгновение я взлетела на спину размеренно човгающему рядом ослику. Тот не ожидал такой радости (давно его ничем не нагружали, разбаловали совсем), подпрыгнул, едва не скинув меня под ноги толпе, и оглушительно заревел.
- Я не буду на Кощее ехать! - запротестовала я, пытаясь скатиться со своего лепшего друга в звериной шкуре.
- Сиди, дурочка! - удержала меня сильная рука, и я, наконец-то, смогла рассмотреть похитителя.
Это был приятный молодой мужчина, светло-русый, безусый, с мелкими чертами лица и лукавинкой в серых глазах. На нём был бежевый кафтан с золочеными пуговицами, в тон сапожкам, и белая невысокая шапка с отворотами, в тон плащу. Щегольски одет, я скажу. И довольно обаятелен. Интересно, он собирается отвезти меня в местную тюрьму за попытку ограбления? В голове замелькали обрывки текстов из уголовного кодекса. А ограбления никакого и не было, так, мелкое воровство, да и то неудавшееся. Сколько ж в Диллонии за такое дают?
Или, может, он меня с совершенно другими целями похитил. Может, у него бзик насчет малолеток? Я имею в виду, любит заниматься их растлением и развращением? Только он весь такой... чистый, белый и пушистый, а я такая вся... слегка измазанная походной жизнью. Не думаю, что он будет искать девочек для своей спальни на улице. Особенно тех, которые только что пытались его ограбить.
Какие ещё варианты? Может, я ему нужна в личных целях? Наказать шумного соседа, почистив его квартирку? Стащить у счастливого обладателя какую-нибудь дорогую вещичку, только что приобретённую на аукционе, на которую у умыкнувшего меня типа средств не хватило? Вернуть похищенные документы? Да мало ли...
Может, сбежать? И оставить Кощея в чужих руках! Нет, на такое я не способна. Я склонилась к серому уху и зашептала:
- Кощеюшка, всё будет хорошо! Ты потерпи немного, притворись ослом, а потом мы вместе сбежим.
Видимо, мой конвоир обладал отличным слухом, потому что громко рассмеялся:
- Ты так и будешь с ослами общаться?
Я надулась:
- Это мой осёл! Как хочу, так с ним и общаюсь.
- А я-то думал, что тебе было бы приятнее поговорить с настоящим Кощеем.
Че-го? А мой длинноухий, что, уже не настоящий? И откуда этот тип знает?.. Я настороженно подняла голову, разглядывая конвоира.
- Неневеста, это я, Кощей Бессмертный! - шепнул тип в белом плаще, склоняясь к моему уху и сжимая украшенную Урбонусом и Снежным Барсом руку.
- Ну да?..
- Что, поверить в то, что я, наконец-то, молодой красивый мужчина, труднее, чем в то, что я снова должен оказаться в теле какого-нибудь членистоногого или парнокопытного? Или тебе больше нравятся лохматые зверушки?
- Кощей! Мы снова в человеческом обличье, и можем теперь говорить друг с другом! - расплылась я в улыбке. - А я всё перед этим ослом распинаюсь, - я в сердцах ударила ни в чем не повинное животное ногами под брюхо, и длинноухий, решив, раз пришпорили, значит, начинаются бега, рванул вперёд с такой скоростью, что разбросал народ в разные стороны, а Кощея протянул метров двадцать между прилавками, ломая и круша всё на своём пути.
БУМ! Я на крутом повороте врезалась в столб, поддерживающий деревянный навес, слетела со своего оказавшегося неверховым, животного, и покатилась под прилавок. И очень даже кстати. За взбесившимся ослом уже мчалась разгневанная толпа, и если б они его поймали с седоком, то седоку досталось бы не меньше, чем ослу. Крайне невезучая скотина попалась.
К счастью, никто не заметил, что запутавшийся в ткани, накрывающей стойки, нарушитель спокойствия потерял всадника, всё помчались дальше, одни крича от ярости и подсчитывая в уме убытки, другие - улюлюкая и радуясь бесплатному зрелищу. А я лениво перевернулась на спину, подсчитывая количество синяков и шишек, полученных благодаря... благодаря самой себе. А кому же ещё?
Сильные руки вытащили меня из-под прилавка. Белый плащ стал защитной маскировочной расцветки, красивой шапочки вообще не было, светлые волосы растрепались и смешались с грязью, а грозно сдвинутые брови не обещали ничего хорошего в ближайшее столетие.
- Ко-ощей! Я не хотела-а!
- Ты всегда "не хотела"! А результаты твоего "нехотения" - у меня на лице!
- Но-о...
- И заметь, так постоянно! Неневеста, ты не находишь, что ты - какое-то ходячее происшествие?
- А ты мне гораздо больше нравился, когда был нечеловекоговорящим!
- И был вынужден терпеть все твои выкрутасы и даже не иметь права голоса!
- Да я!..
- Потом, - оборвал меня на полуслове Кощей, давай-ка сматываться, пока догоняющие не вернулись искать хозяйку осла. А то такой иск предъявят, что даже мне, купцу, с ними не рассчитаться.
- Так ты, Кощей, купец?
- Купец из Ртона, где-то недалеко есть такой городок, там моя резиденция. То есть, поместье, где проживает Урритон. Успешный, неженатый и очень даже симпатичный. Был. Пока ты меня в грязи не вываляла.
- Это не я... Это осёл...
Мы пошли в сторону, противоположную той, куда побежало невезучее животное. Кощей крепко держал меня за руку, чтоб не сбежала или ещё чего не учудила. Почему он не понимает, что я ненарочно?
- Вот на кого я теперь похож? Ладно, ты, уличная девчонка, с тебя и спрос такой, но что я должен делать в таком позорном виде? - после длительного времяпрепровождения в обличье бессловесных тварей, рот у него не закрывался, что было нетипично для серьёзного молчаливого Бессмертного.
- Если ты такой успешный купец, то у тебя должно быть достаточно средств для устранения такой маленькой неприятности.
