И однако же все монахи были перемазаны кровью.
Вельстил тем не менее ничего не сказал.
Он прошел через трюм к неприкрытому участку пола под распахнутым люком, уселся и вытащил из мешка бронзовое блюдо, чтобы определить местонахождение Магьер. Быть может, в глубине души он был рад, что Чейн позаботился о кормлении диких. Или просто в который раз целиком погрузился в свои одержимые идеи.
То и другое Чейна ничуть не волновало.
Сверху, с палубы, донесся громкий крик. Вельстил вскинул голову. Он едва успел наколоть обрубок мизинца, и на блюдо упала только одна капля черной крови.
— В чем дело? — спросил Чейн.
— Какой-то корабль… — начал Вельстил, и тут его взгляд упал на бронзовое блюдо.
Стремительно вскочив, он опрометью бросился к двери. Когда он скрылся в коридоре, Чейн посмотрел на бронзовое блюдо.
Единственная капля черной крови Вельстила собралась выпуклой лужицей в центре полукруглого донышка и не двигалась.
Чейн бросился вслед за Вельстилом.
Судно, на котором плывет Магьер, было совсем рядом.
Вельстил выскочил на палубу и, глянув вверх, обнаружил, что сорвавшийся парус уже закрепили. Чейн выбрался из люка вслед за ним и растерянно огляделся.
— Где второй корабль? — просипел он. — Где он? Ты его видишь?
Вельстил развернулся к корме шхуны.
Капитан и Клатас стояли у руля и о чем-то быстро, отрывисто переговаривались. Обострив все чувства, Вельстил посмотрел дальше, за их спины, и уловил беглый отблеск лунного света на далеких парусах. Вельстил, развернувшись, сгреб Чейна за грудки:
— Мы должны согнать Магьер на сушу!
Чейн скривился, но не отрывал взгляда от темноты, лежавшей за кормой шхуны.
— Как? — прошипел он.
— Потопим ее корабль.
— Нет! — рявкнул Чейн, вырвавшись из рук Вельстила. — Там же Винн!
— Мы должны заставить их высадиться! — не отступал Вельстил. — Только таким способом мы теперь сможем следовать за ними! У них будет время покинуть корабль… и у твоей маленькой книжницы тоже!
Прежде чем Чейн успел что-то возразить, Вельстил решительно двинулся к корме.
Увидев его, Клатас заорал:
— Идти в трюм!
Капитан начал выкрикивать приказания матросам, и теперь в голосе этого верзилы в диковинном шлеме был явственно слышен страх. Он прошел мимо Клатаса, направляясь к носу. Вельстил, пропустив мимо ушей слова рулевого, двинулся к капитану, а за ним по пятам следовал Чейн.
Илладонцы заметались, выполняя приказы капитана. Двое помчались на корму и расчехлили баллисту. Один за другим гасли палубные фонари. Шхуну накрыла темнота, и в этот миг Клатас резко повернул штурвал, навалившись на него всем телом.
Вельстил вцепился в леер — шхуна круто накренилась, выворачивая от берега в открытое море. Матросы на вантах лихорадочно ставили паруса.
— Он удирает, — заметил Чейн, глядя на капитана, который вцепился в канат у борта корабля.
— Естественно! — огрызнулся Вельстил, а затем припомнил пленниц, запертых в тайнике капитанской каюты. — Мы заставим его передумать!
Он отвернулся от капитана, стоявшего в средней части шхуны, и побежал назад к рулю.
— Сойти вниз! — завопил Клатас, все так же припавший к штурвалу.
— Вы не сможете уйти от этого корабля, — понизив голос, сказал Вельстил.
Рулевой, не сводя взгляда с дуги, которую вычерчивала шхуна, метко сплюнул ему под ноги:
— Что ты про него знать?
— Я знаю, что это эльфийское судно, — ответил Вельстил, подступая ближе. — И я видел, кого ваш капитан держит под замком в своей каюте. Эльфы не перестанут преследовать вас… и женщин, которых вы захватили. Этот корабль быстрее вашей шхуны, и ваш единственный шанс — повернуть назад и драться.
Клатас помотал головой, но ничего не ответил. Ясно было, что он, как и капитан, боится погони. Рулевой выпалил длинную фразу, из которой Вельстил не понял ни слова, но стремительно развернулся, услышав топот.
К нему бежал капитан с массивной короткой саблей в руке. Чейн выхватил свой меч.
— Скажи ему, что он должен повернуть назад и драться! — крикнул Вельстил рулевому.
Другой матрос схватился за штурвал, который выпустил Клатас, продолжавший все так же громко что-то кричать капитану. Тот замедлил бег, прислушиваясь, затем окинул взглядом Вельстила и отрывисто бросил несколько ответных слов.
— Если это боевой корабль, мы не смочь драться, — пояснил Клатас Вельстилу. — Их судно будет скорый… даже когда подбитый и без паруса. Что-то под вода может пробить наш корпус, потопить нас.
Эльфийский боевой корабль? Вельстил никогда о таком не слышал, да и «что-то», которое из-под воды топит своих врагов, показалось ему полной чушью.
— Зарядите баллисты горящими стрелами, — бросил он. — Подожгите им паруса, и команда покинет корабль. Вам только нужно переменить курс. Если мы нападем, то сумеем застать их врасплох.
Клатас перевел взволнованный взгляд на капитана. То, что он хотя бы пытается убедить его прислушаться к чужеземцу, могло означать лишь одно: рулевой опасается, что им не уйти от погони. Капитан в ответ что-то прорычал, схватил Клатаса за волосы и отшвырнул прочь.
— Он говорит, мы убегать, — перевел Клатас, — Даже при полная луна мы, может, суметь оторваться в темнота.
Убеждение не сработало. Не сводя взгляда с рулевого, Вельстил по-белашкийски ровным голосом сказал Чейну:
— Убей капитана… и покажи им, кто ты такой.
Капитан вопросительно рыкнул, шагнув к низкорослому Клатасу.
В тот же миг Чейн сделал выпад.
Застигнутый врасплох, капитан попытался отразить его удар, но длинный меч Чейна уже проткнул сбоку его кожаный доспех. Все же короткая сабля капитана лязгнула о стальной клинок Чейна. От удара длинный меч дрогнул и провернулся в боку капитана. Тот, разом обмякнув, упал на колени.
На этом стычка должна была бы и закончиться, но Клатас потянулся к абордажной сабле. Прежде чем он успел обнажить оружие, Вельстил выхватил свой меч и схватил рулевого за горло. И услышал, как Чейн сипло зашипел, точь-в-точь разъяренная змея. Капитан стиснул могучими пальцами клинок Чейна, вонзившийся в его бок.
Матрос, стоявший у штурвала, бросил свой пост и кинулся к ним.
— Только шевельнись, и сдохнешь! — прорычал Вельстил Клатасу и взмахнул мечом.
Острие клинка чиркнуло наискось по торсу подбежавшего илладонца и рассекло ему щеку. Матрос отдернулся и, пронзительно завопив, повалился на палубу.
Чейн открыл рот, оскалив острые клыки.
Капитан попытался вновь поднять меч. По клинку Чейна, который засел в боку у илладонца, текла кровь — то ли из раны, то ли из пальцев свободной руки, вцепившихся в стальное лезвие. Чейн поднял ногу, обутую в сапог.
