- Во-о-он!!! - не успев зайти в комнату, прошипела она. И тут же сдвинулась в сторону, пропуская мимо себя мою вусмерть перепуганную наперсницу. А потом, грозно сведя брови у переносицы, уставилась на меня: - Ну, и как это называется?
- Вечерний туалет, Ваше величество... - нагло ответила я. - Или, если быть еще более точной - процесс переодевания в ночную рубашку...
- А я разрешала тебе ложиться спать?
- Прямого запрета вы не озвучили, значит...
- ...значит, ты сразу же после окончания аудиенции должна была отправиться к писцам и продиктовать им то, что выболтала эта рыжая обезьяна!!!
- Зачем? - уронив корсет на пол и 'случайно' на него наступив, усмехнулась я. - В его словах не было ничего нового! Его предшественник, граф де Сольверси, в прошлом году выболтал значительно больше...
- Ты обязана заниматься совершенствованием своего дара! Кому нужна Видящая, не умеющая...
-...надиктовывать писцам большие объемы текста? - натягивая на себя ночную рубашку, фыркнула я. - Так это я умею... И писать самостоятельно - тоже... А, как у Видящей, перспектив у меня все равно нет...
- Что значит, 'нет'? - еще больше разозлившись, мама, не задумываясь, начала подстройку под мое дыхание и пластику движений. И, нарвавшись на мою защитную 'зеркалку', на мгновение побелела от гнева: - Прекрати сейчас же!!!
- Прекратить что? - захлопав ресницами, поинтересовалась я. - Загонять себя в состояние небытия я не дам. Не маленькая. А злиться на то, что я говорю, нет никакого смысла - ты и сама знаешь, что я говорю правду...
- Будущее есть всегда... - вильнув взглядом, вздохнула мать. И, увидев мою грустную улыбку, вдруг тяжело вздохнула.
- Разве это будущее? - взглядом показав ей на свое кресло, стоящее перед большим зеркалом, я по-хамски уселась на кровать. И, не обращая внимания на искры возмущения, промелькнувшие в ее глазах, затараторила:
- Видящая в нашей семье одна. Ты. Аудиенции с послами, королевские обеды, ужины и балы, проверка придворных и дворян высшего света на благонадежность - со всем тем, ради чего нас терзают с самого детства, ты справляешься легко и непринужденно. Как и положено женщине из рода Нейзер. Твоя племянница, графиня Аньянка Нейзер, как войдет в детородный возраст и выйдет замуж за моего сводного брата, тоже станет Видящей. И, как и ты, будет блистать на балах, обедах и праздниках... А я - я буду мотаться по тюремным камерам, пыточным и допросным. И использовать свой дар, как кузнец - полуторный меч: выковыривая гнутые гвозди из колоды... Ты искренне считаешь это будущим? И можешь сказать, что за меня рада?
- Да, но ты же понимаешь, что отдавать такое оружие, как ты, в чужие руки нельзя! Любой род, получивший в свое распоряжение хоть одну Видящую, рано или поздно попробует свергнуть правящую династию. Видящие - это краеугольный камень, на котором зиждется власть королевского рода Рендарров...
- Папа считает по-другому... - грустно улыбнулась я. - Ему кажется, что вся власть в королевстве сосредоточена в кончике его меча...
- Он - великий воин... - вздохнула мама. И, почувствовав, что снова вильнула взглядом, попыталась объяснить причину своей неискренности: - Ты понимаешь, мужчины видят мир иначе... Например, небольшая битва, в которую превращается операция по задержанию несчастного лазутчика из какой-нибудь Элиреи, кажется им чем-то героическим. И воины графа Сарбаза, чуть не провалившие элементарную операцию, почему-то получают деньги и дворянские патенты! А беседы, подобные сегодняшней, в результате которой такой же лазутчик, только более высокопоставленный и информированный, вдруг превращается в нашего человека, кажутся им ерундой... В этом плане твой отец - титан мысли: именно он первым в своем роду понял, что работа Видящих не менее важна, чем то, что делают воины Ночного Двора... Во время царствования его отца и деда наши навыки использовали по назначению крайне редко. А нас самих воспринимали, как заморскую диковинку...
- Титан? - переспросила я. - А почему он до сих пор не догадался, что гноить обученную Видящую в тюрьме слишком расточительно? Его сводная сестра Кариэна умерла от чахотки в двадцать семь лет! В двадцать семь, мама! Из них девять она практически не вылезала из королевской тюрьмы. Вместо того чтобы блистать на приемах и балах. Тетя ушла из жизни, так и не пожив... Что она видела в своей жизни, кроме перекошенных от страха или боли лиц убийц, грабителей и воров? Ах да, прости, я забыла про палачей, писцов и тюремщиков! Так что она видела кроме них, мама?! А ведь Кариэна была и красивой женщиной, и великолепной Видящей!!! Однако ей все-таки позволили сгореть... Хотя, нет, не позволили - ее СОЖГЛИ! Только не говори, что папа тут ни при чем, и в королевскую тюрьму ее отправил дед: папу короновали всего через два года после ее совершеннолетия... И он мог легко вернуть ее во дворец. Однако...
- Однако он понимал, что допрашивать этих твоих убийц, грабителей и воров тоже кто-то должен... - слегка неуверенно пробормотала мама. - Ты же знаешь, что так повелось исстари...
- Да... Знаю... - мрачно буркнула я. И почувствовала, что по моим щекам покатились слезинки. - Могу процитировать слово в слово твои собственные слова: 'Способности к Видению передаются исключительно по женской линии рода Нейзер. Поэтому наше имение располагается в самом центре Свейрена, рядом с королевским дворцом, и охраняется воинами личной охраны короля. Мы, будущие королевы, с самого детства воспитываемся, как Видящие. И по достижению нами совершеннолетия выходим замуж за принцев из династии Рендарров. Увы, известно, что близкородственные браки всегда приводят к вырождению. Поэтому сыновей, рожденных нами, убивают сразу после рождения. А дочери, тоже несущие в себе способности Видящей, никогда не познают мужчины...'
- Да... Так оно и есть... - вздохнула мать. И, вдруг на что-то решившись, мертвым взглядом посмотрела на меня: - Илзе! Моя жизнь мало чем отличается от жизни Кариэны! Дворец, в котором я живу - та же самая тюрьма. Да, тут нет сырости, не слышно криков боли и хохота сошедших с ума заключенных, зато убийц, грабителей и воров гораздо больше, чем там. Да и действительность во много раз страшнее. Не веришь? Почему? Ты что, не чувствуешь, что я говорю правду? Чувствуешь, но не веришь все равно? А ты попробуй представить себя на моем месте! Я, старшая жена великого Иаруса Рендарра по прозвищу Молниеносный, последние двадцать три года радость только изображаю! Почему? А я скажу! Я выносила под сердцем шестерых детей! Пять мальчиков и тебя... И пять раз видела собственными глазами, как убивают МОЕГО РЕБЕНКА! Пять раз, Илзе! Ты в состоянии себе представить этот ужас?! А дети этой коровы Мантифы живы и здоровы!!! Младшая жена короля! Пустышка, способная только падать навзничь, рожать и улыбаться! Думаешь, мне, Видящей, было легко с этим смириться? Да, мне с детства внушали, что так оно и должно быть, что мой долг перед королевством состоит в выполнении работы Видящей, а рожать наследных принцев должны другие. Однако, первый раз увидев, как мой сын перестает дышать, я чуть не наложила на себя руки... Сейчас... я почти привыкла. И знаешь, почему? Потому, что шестые роды прошли как-то не так. И я стала бесплодной... Когда-то мне тоже пришло в голову сравнить судьбы женщин из моего рода и тех, кто рожден от Рендарров. Вы - гораздо счастливее...
