Что еще хуже, у Ванессы есть сообщник — неведомый и незваный Кристофер Фогель. Известно ли ему о том, что Ванесса захватила дом, и присоединился ли он к ней? Что они затевают? Вряд ли можно на расстоянии догадаться об их кознях…
Кендра понимала: надо что-то предпринять. Где Хьюго? Поможет ли он, если она его найдет? Он не обязан ее слушаться, но все чаще действует по собственной воле. Может быть, Кендре удастся уговорить его помочь. С другой стороны, Ванесса имеет право приказывать Хьюго. Предательница наркобликса может превратить голема во врага, как только Кендра к нему приблизится.
А больше никого не осталось. Дедушка, бабушка, Дейл и Тану захвачены в плен. Коултер — альбинос вроде Уоррена. Сет погиб… Кендра велела себе пока не думать о брате, чтобы не отвлекаться.
Что у нее осталось? Она машинально схватила сумку с зельями, хотя не помнит, какое зелье для чего предназначено. Жаль, что она невнимательно слушала Тану, пока тот показывал Сету пузырьки и флаконы и рассказывал, что для чего. Зато зельями никто не воспользуется против нее.
А Лина? Кендра вспомнила о наяде, и в душе затеплилась искра надежды. Она зашагала к озеру. С самого приезда в «Дивное» она еще не виделась со своей бывшей приятельницей. В последний раз, как Кендра видела Лину, та снова стала настоящей наядой и даже попыталась ее утопить. После того как выросшие феи спасли «Дивное» от Багумата и исцелили всех, кому он причинил зло, они вернули Лину в прежнее состояние. Много десятилетий назад Лина по доброй воле покинула озеро, чтобы выйти замуж за Пэттона Берджесса. Выйдя из своей стихии, она стала смертной, хотя старилась значительно медленнее мужа. После кончины Пэттона Лина объездила весь свет, но в конце концов вернулась в «Дивное», думая, что проживет последние годы жизни в заповеднике. Когда феи тащили Лину в озеро, она вырывалась и кричала. Но, вернувшись в прежнюю стихию, она казалась довольной.
Может быть, если Кендра объяснит, как все плохо, ей удастся уговорить Лину вновь покинуть озеро! Тогда она будет не одна и сумеет противостоять врагам! Воодушевившись своим замыслом, девочка ускорила шаг.
Вскоре она добралась до высокой живой изгороди. Она знала, что изгородь окружает все озеро целиком; в ней прорублен лишь один арочный проход, выводящий на главную тропу. Когда они с Сетом впервые пришли сюда, он нашел пролом, где им удалось проползти. Кендра отыскивала взглядом пролом в кустах: так она наверняка сэкономит время.
Вскоре она действительно заметила «окошко», но, вглядевшись, поняла, что ей не пройти — слишком густая листва. Следующее «окошко» выглядело не таким широким, но, присев на корточки, она поняла, что пройдет.
Кендра ползла по-пластунски. Интересно, какие существа проникают к озеру по этому проходу? Очутившись на другой стороне, она встала и огляделась. Белый дощатый настил соединял дюжину деревянных беседок, окруживших темную воду. Подняв голову, девочка не увидела ни звезд, ни луны. И все же сквозь облака пробивался свет луны, потому что она отчетливо видела и очертания лужайки, и резьбу беседок, и даже деревья на островке посреди озера.
Кендра подошла к ближайшей беседке. За озером и прилегающей к нему территорией кто-то ухаживал: трава всегда была аккуратно подстрижена, а краска на беседк: ах регулярно подновлялась. Наверное, здесь действуют какие-то особые заклинания.
От одной из беседок в воду отходил маленький пирс, примыкающий к понтонному лодочному сараю. В последний раз Кендра видела Лину с пирса; видимо, и сейчас лучше всего позвать ее именно оттуда.
Кендра не заметила на лужайке никаких признаков жизни. В прошлом году она иногда видела здесь сатиров и другие создания, но сегодня все было тихо. Темная вода в озере казалась совершенно непроницаемой. Кендра старалась ступать как можно бесшумнее. В ночной тишине было что-то зловещее. Где-то под водой сидит ее близкая приятельница. Если удастся найти нужные слова, может быть, Лина снова откажется от жизни наяды и придет к ней на помощь. Лина ведь уже решила однажды покинуть озеро; может, она поступит так же и во второй раз.
Кендра старалась держаться ближе к середине пирса. Она знала: ничто не доставит наядам большей радости, чем затащить ее в воду и утопить. Вглядевшись в островок пюсреди озера, она снова испытала дурное предчувствие. Возвращаться на остров не стоит, это будет неправильно. Чувство было настолько осязаемым, что девочка невольно задумалась: уж не следствие ли это того, что она стала фееподобной? Может быть, она теперь способна чувствовать, что Королева фей считает допустимым, а что — нет. А может, она просто боится?
Намного не доходя до края пирса, Кендра остановилась и облизнула пересохшие губы. Ей не хотелось подавать голос и нарушать тишину. Но ей нужна помощь, а терять время было непростительной роскошью.
— Лина, это Кендра! Мне нужно поговорить с вами!
Слетев с ее губ, слова тут же заглохли — даже эхо Кендра не услышала. Темная гладь озера оставалась непроницаемой.
— Лина, дело очень срочное, прошу вас, покажитесь! — позвала она чуть громче.
И снова у нее возникло подозрение, что ее просьбу никто не услышал. Ни намека на отклик — тишина и мрак.
Вдруг откуда-то справа послышалось:
— Зачем она вернулась? — Голос, тихий, но вполне отчетливый, доносился из воды.
— Кто здесь? — спросила Кендра.
— Она пришла повоображать, правда? — ответил другой голос из-под самого пирса. — Смертные так важничают, если умеют говорить по-нашему, как будто речь — не самая простая и естественная способность!
— Наверное, думает, мы не слышим, как она несуразно вопит, — хихикнул третий голос. — Ревет, как морж!
Из-под пирса послышался приглушенный смех.
— Мне нужно поговорить с Линой! — взмолилась Кендра.
— Ей нужно поискать себе другое увлечение, — заметил первый голос.
— Может, ей стоит заняться плаванием? — предложил третий голос, и вокруг Кендры снова заплескался смех.
— Пожалуйста, не говорите так, будто меня здесь нет, — сказала Кендра. — Я прекрасно слышу каждое ваше слово!
— Она нас подслушивает, — хихикнули из-под пирса.
— Пусть подойдет ближе к воде, тогда мы лучше ее расслышим, — предложил еще один голос у конца пирса.
— Спасибо, мне и здесь хорошо, — ответила Кендра.
— Говорит, ей и там хорошо, — передразнил насмешливый голос. — Большая неуклюжая ворона, приклеенная к земле, топает на своих ходулях! — Последнее замечание вызвало новый и самый продолжительный взрыв смеха.
— Лучше уж топать по земле, чем безвылазно сидеть в аквариуме, — возразила Кендра.
