— «Мы на них собаку съели, если повар нам не врет!» — мурлыкал себе под нос Шэф, упаковывая консервы в рюкзаки.
Теперь о рюкзаках: выполнены они были из тонкой, но очень прочной ткани, в сложенном состоянии представляли собой плотный пакет, размером с кирпич, но способны были, при максимальном развертывании, вместить чуть ни кубометр груза.
Но объем, это далеко не все — рюкзаки были герметичными, имели клапаны для накачивания воздуха в специальную камеру и могли (легким движением руки) превращаться в небольшие плотики. Для форсирования значительных водных преград, были укомплектованы складными веслами. Весло состояло из четырех компонентов: двух трубок и двух лопастей, которые свинчивались между собой. В результате получалось вполне приличное весло, типа байдарочного, но немного покороче. В разобранном виде весло никакого места, практически, не занимало: лопасти были плоскими, а трубки крепились в специальные зажимы по бокам рюкзака. Накачивать камеру иногда имело смысл и на суше — рюкзак был сконструирован так, что она прилегала к спине и защищала ее от неудачно уложенного груза с острыми углами. Все эти занимательные сведения полковник с удовольствием поведал Денису, а Шэфу ничего не рассказывал — тот и так все знал.
Ну, и, наконец, стандартный полевой комплект (полный). В него входили: длинные, на вид кожаные плащи; теплые куртки, типа «Аляска»; легкие летние куртки; теплые штаны; легкие штаны; теплые рубашки; легкие рубашки; шляпы типа стэтсон; теплые ушанки; белье; высокие, теплые сапоги; легкие ботинки на весну-осень; летние мокасины и прочие мелочи: зажигалки, перчатки, тактические и солнечные очки, ну и так далее — все необходимое в мире не отягощенном цивилизацией в виде сетей супермаркетов, и разных прочих сельпо.
— Ну, все! — Шэф улыбнулся полковнику в тридцать два зуба. Однако тот был битым волком и излишней доверчивостью не страдал.
— Что, все?
— Лыжи, орешки, и все!
— Про «орешки» ты ничего не говорил!
— Так теперь говорю… Да-а… — чуть не забыл — пилюли, как обычно…
— Но это точно все?!
— Слово джентльмена!
— Кого?
— Короче, Грег, лыжи… орешки — и мы пошли! — Полковник только вздохнул. Было видно, что он Шэфу не верил. И зря. Как только были доставлены последние коробки, компаньоны стали собираться на выход.
— Это лыжи? — спросил удивленный Денис, разглядывая две маленькие коробочки, по размерам, как набор фломастеров.
— Лыжи, лыжи… — ответил Шэф, раскладывая коробочки по рюкзакам, — потом покажу.
— А что за «орешки»?
— Потом. Грег, спасибо за все.
— Да не за что.
— Пока.
— Пока.
Поручкавшись с полковником компаньоны покинули арсенал.
*****
— Смена маршрута, — произнес Шэф, когда они устроились в вызванном такси.
— Слушаю! — немедленно отозвалась умная машина.
— Беседка «Хвост Дракона».
— Объект отсутствует в базе данных, — заартачился автомобильчик. — Пожалуйста, выберете другой адрес.
Однако взять Шэфа на «голое постановление» было бы затруднительно и для более серьезных, чем безмозглая машина, оппонентов. Любимый руководитель невозмутимо произнес:
— Красная семерка больше синей девятки!
Парадоксальное высказывание произвело на взбунтовавшийся механизм самое благоприятное воздействие — он смягчился, как строгий гаишник при виде пятитысячной купюры и мгновенно ввинтился в плотный транспортный поток.
— Шифруетесь?
— А то! Еще не хватало, чтобы всякие распиздяии болтались около дверей.
Денис тоже недолюбливал упомянутую Шэфом категорию населения, поэтому принятые меры секретности воспринял с пониманием. Хотя, с другой стороны — а кто его спрашивал?
— Шэф, а там безопасно? — Денис решил кое-что для себя уточнить. Начальство кривить душой не стало:
— Смотря где…
— А чего тогда нормального оружия не взяли?
— Нормального, это какого?
— Ну-у… пистолеты, автоматы… лазеры боевые, или не знаю там… бластеры… скорчеры — вспомнил Денис братьев Стругацких, читанных в детстве.
— А метатель антиматерии тебе не нужен?
— Да не отказался бы…
— Дэн — мы мирные торговцы! Мы не собираемся ни с кем воевать. Наша цель — личное обогащение путем
… как же, как же… о чем речь!? Я вам верю на слово… кол-л-лега…
… мирный торговец из «Морского Змея»… сказочник хренов…
… ведет меня на базу террористов… учиться торговать… козинаками…
доставки экзотических товаров из пункта А, где они есть, в пункт Б, где их нет. И все!
В ответ на скептическую улыбку Дениса Шэф тоже ухмыльнулся:
— А вообще, кроме наших, сугубо мирных профессиональных приоритетов, есть одна маленькая загвоздка. — Денис вопросительно поднял бровь, и Шэф продолжил. — Через двери активные вещества не проходят.
— Что значит не проходят?! Остаются на месте, что ли?
— Нет, не совсем… точнее не «не проходят», а изменяют свойства — становятся «не активными».
— То есть?
— Что «то есть»? — то и есть: с этой стороны двери в патроне порох, а с той — вещество черного цвета, горючести в котором примерно, как в песке из кошачьего лотка.
— А электрические батареи? — не собирался сдаваться технически грамотный Денис.
— Разряжаются, — качнул головой Шэф.
— А почему?
— А почему порох меняется? — встречно поинтересовался Шэф.
— А я откуда знаю?..
— Вот и я не знаю, почему после перехода все перестает стрелять: и обычное, и лучевое, и плазменное…
— А… — начал было Денис, но Шэф его перебил:
— Короче, Склифосовский, путем многочисленных экспериментов было установлено, что единственная энергия, которая не уходит при переходе в ноль — это механическая энергия сжатой пружины.
— А магическая?!
— Тоже самое.
— Но, фархан после перехода работал!
— Здра-аа-ась-те! Он после перехода был сухой, как лист, и заработал уже здесь, на Тетрархе.
Больше крыть было нечем и весь оставшийся путь до беседки «Хвост Дракона» в салоне царило молчание. Каждый думал о своем. О чем думал Шэф — неизвестно, а Денис размышлял о превратностях судьбы, превратившей его из тихого обывателя в черт знает кого — в межмирового шпиона-диверсанта — вот в кого!
Надо честно признать, что подобная трансформация его даже радовала — в своих детско-юношеских прыщавых мечтах он все время воображал себя героем боевика: высоким, суровым, мускулистым, с излучателем антиматерии в правой руке и грудастой блондинкой в левой.
