Мария Николаева - Чертящий Путь

Кажется, я влип.

Неуверенно приблизившись, я осторожно взял цветок. Невинно-розовые лепестки окаймляла тонкая белая полоска.

Что ж, не так все и плохо. С моей удачей я мог получить и нечто более серьезное, чем настойчивое приглашение к беседе. Причем, я, кажется, знаю, кто мог подарить этот милый цветочек. Адилон. Никто больше не мог бы вычислить это место, тем более в такие сжатые сроки. Ну этому эльду я могу доверять – слишком серьезный за ним долг.

Я разжег жаровню и, не задумываясь, бросил цветок в пламя.

– Через три дня. На рассвете. На западной окраине границы, у портальной арки. Без свидетелей.

Вот и все. Послание дойдет до него, где бы он сейчас не был. И я уверен, что договор Адилон не нарушит – он сам признал за собой долг, а такие не предают. Тем более никто другой на моем месте не поступил бы так опрометчиво. И пусть в тот момент мной больше руководила скука, чем желание помочь – это не меняет главного: Адилон мне задолжал и задолжал немало.

Думать и вспоминать не хотелось, поэтому вместо обещанного себе отдыха, я занялся домом, благо дел за двухнедельное отсутствие скопилось немало.

К сожалению, забот надолго не хватило, так что наступил момент, когда я понял, что все, хватит! Или я сейчас покидаю эти стены, или начинаю планомерно биться о них головой. Второй способ решения проблемы меня как-то не вдохновил, поэтому я решил пройтись, а заодно и последние новости собрать.

В таверне Тони к вечеру набралось уже немало народу. В основном это были завсегдатаи, работающие неподалеку и пришедшие пропустить стаканчик-другой перед сном, но были и караванщики, и просто путники. Приветливо кивнув старым знакомым, я направился к Тони.

– Привет.

– Вернулся? – ворчливо уточнил Тони, – А я думал, что хоть теперь избавился от лишнего нахлебника.

– Не дождешься. Кстати, ты меня должен целую неделю бесплатными обедами кормить, – я подарил Тони самую милую улыбку из своего запаса. Хозяин таверны как-то удивленно дернулся и уставился на меня во все глаза. Что еще могло случиться?

– Ксан, пожалуйста, давай без подобных шуточек, – тщательно подбирая слова, попросил он.

Хм… надеюсь, он не о том, о чем я подумал. Кажется, постоянная связь с источником имеет свои минусы. Например, неконтролируемое использование некоторых специфических особенностей организма…

В общем, тебе опять нужно быть начеку, Ксан, если конечно не горишь желанием соблазнить весь город.

Я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, что еще унаследовал от своей семейки. Ничего опасного в голову не приходило, но это не значит, что такого нет – есть, просто использовать "это" случайно довольно проблематично. Что ж, значит, пока единственное чем я угрожаю этому городу так это резким падением нравственности. Ладно, эта проблема решаема – достаточно провести пару вечеров в медитации и вернуть на место сорванные Меем барьеры…

А пока не мешает повнимательнее контролировать свои эмоции.

– Постараюсь, – едва слышно произнес я, скорее обращаясь к себе, чем к кому-то еще, – Тони, налей мне чего-нибудь выпить. И расскажи, что здесь было, пока я странствовал. Надеюсь, ничего интересного я не пропустил.

– Да что тут пропустить можно?! У нас городок тихий… хотя в последнее время… – Тони сурово посмотрел на меня. Кажется, пока меня не было "произошли" не только эльды. – В последнее время все вокруг кого-то ищут.

– А кого искали? И кто?

– Да Морт потерял какой-то груз. Как раз накануне твоей поездки.

Груз? Хм, я даже знаю какой. Среди здешних караванщиков Морт был одним из немногих не брезгавших работорговлей. Причем он был одним из тех редких счастливчиков, кого Пламенные допустили в свои земли. Их ставленник? Не исключаю. Кажется, мне все-таки придется наведаться в Vir'Soley.

– Морт покинул город?

– Да, хотя и с изрядной задержкой. Видимо, груз был ценным… Кстати, он и тобой интересовался. Кажется, наш общий знакомый решил, что к его пропаже приложил руку ты.

С чего бы это? Рядом с караванами я не появлялся, а даже если бы и появлялся – мой след не всякий маг взять сумеет. Хотя следует признать, что в одном Морт не ошибся – с его пропажей я связан и не так важно каким образом он это выяснил.

– Ясно.

– Ксан, что хоть у него пропало-то?

– Откуда мне знать? – вполне натурально удивился я, но мне не поверили.

– Ксан!

– Остроухая девчонка у него пропала. Светлая, – ответил я, зная, что даже нелюбовь к эльдам не заставит Тони признать рабство.

– Ясно. Значит, птичка была высокого полета. Не думаю, что Морт согласился бы в противном случае задерживать караван и терпеть убытки, – Тони опять глянул на меня с тенью вопроса, а потом, словно вспомнив что-то, поставил-таки передо мной кружку с темным пивом. Наконец-то.

Я в ответ на его взгляд неопределенно пожал плечами. Нина, конечно, не совсем обычная эльда, но ее ценность не столько в крови, сколько в очень редком даре. Аэш. Видящая. И это в ее-то возрасте! Думаю, через сотню лет мы получим что-то настолько же чудесное, насколько необъяснимое. Главное, чтобы она дожила до этого возраста… Хм, боюсь, с Советом мне все-таки придется связаться, если конечно не хочу получить в итоге вместо светлой леди неописуемой силы и ценности остывший труп. Не люблю повторять старых ошибок. А сами эльды уже доказали, что вполне способны прохлопать своих детей.

– Ксан! Ты чего вдруг стал таким задумчивым?

– Да ничего, просто вспомнилось кое о чем, – неопределенно дернул я плечом и уткнулся носом в кружку, давая понять, что продолжать беседу пока не намерен.

Может, все-таки зря я решил вернуться в этот город? Пусть это всего несколько дней, но потери во времени даже такие незначительные имеют обыкновение оборачиваться фатальными. Об этом думать не хотелось, как и о светлых зачем-то возжелавших встречи со мной. Хотя это ведь не просто горстка эльдов – это Стража… Вот любопытно, кто там у них заправляет? И с чего это "хризантемы" заинтересовались мной. Я ведь ни коим образом не касаюсь их, я нахожусь вне их власти, даже при условии, что Совет решит-таки со мной расправиться.

– Ксан, скажи, у тебя настолько серьезные проблемы? – понизив голос, негромко спросил Тони. Его взгляд, немного выцветший, но не потерявший былой остроты, требовательно уперся в меня.

Я как-то апатично пожал плечами. Вот о чем я пока старался не думать, так это насколько у меня серьезные проблемы.

– Ксан, если у тебя возникли трения со светлыми…

Я резко дернул рукой, прерывая его речь прежде, чем это зайдет слишком далеко. Не хочу взваливать на себя еще и этот груз. Никогда – слышите! – никогда не предлагайте помощь Владыке, потому что тем самым вы вверяете себя ему, даете ему право распоряжаться вашей жизнью.