Толкнув дверь трактира, я оказался внутри. Сбросив капюшон плаща, осмотрелся. Нижний зал был полон народу. Если приглядеться, то здесь можно было увидеть кого угодно. Обычные ремесленники, грузчики, курьеры и разнорабочие соседствовали с вполне себе уважаемыми торговцами, чей доход в мирное время превышал годовой заработок того же самого сапожника. Война всех объединила, и мало кто теперь смотрел на социальный статус. Важнее было то, что собеседник знает о происходящем в мире.
Трактирщик был знаком со мной и дружелюбно кивнул, даже не особо косясь на темную половину лица. Зато пьяница возле барной стойки впился в меня взглядом.
- Интересно? - не выдержав пристального разглядывания, полюбопытствовал я.
- Оч-чень, - кивнул он, покачиваясь. - Ты откель такой взялси? Вроде и человек, а вроде и чуда какая-то!
- Ари! - цыкнул на него трактирщик, и пьянчуга вмиг присмирел. - Прости, парень. Он, как надерется, вовсе за языком не следит.
- Ничего, я привык.
- Брать будешь чего? - трактирщик забросил полотенце на плечо и скрестил руки на груди.
- Поесть бы. Горячего. Да и запить тоже не помешает, - улыбнулся я. Хозяин заведения понятливо кивнул и подозвал служанку. Отдав распоряжения, он вновь повернулся ко мне.
- С дороги, верно?
- Так и есть, - кивнул я. Он заулыбался, довольный догадкой.
- И что там? За стенами города?
- Пока спокойно, - пожал я плечами. - Стража контролирует дороги. Даже разбойников нет.
- Это серьезно, - покивал трактирщик. Его круглое лицо раскраснелось от духоты, а глаза устало моргали. Отдохнуть бы явно не помешало мужику.
- Ненадолго. Говорят, скоро большая сеча случится, - подкинул я дров в костер его мыслей. Трактирщик махнул рукой.
- Да то, почитай, каждый день говорят, а затишье уже третий месяц. Где она, сеча ваша? Когда ворога бить будем?
- Скоро. Очень скоро, - пообещал я. Служанка принесла заказ, поставив передо мной. Свободных мест за столами не было, поэтому я начал трапезничать прямо за стойкой.
- Будем надеяться. Солдаты постоянно улицы прочесывают, даже пернуть не выйдешь. Скорее бы эта морока закончилась!
Он тяжко вздохнул. Я тихонько улыбнулся. У каждого свои мысли относительно войны и свои проблемы. Кто-то потерял близких, и мечтает поскорее вновь оказаться в безопасности, а кто-то просто не может проворачивать различные делишки, пока стража наблюдает за ним. Барыги были и будут всегда.
- Ты сам-то чей будешь? - заподозрил он вдруг неладное. Я пожал плечами.
- Гвардия. К страже отношения не имеем, так что не напрягайся.
Он с облегчением выдохнул, перестав сверлить меня подозрительным взглядом.
- Молод ты больно для гвардейца, - проворчал, натирая стаканы.
- Так вышло, - пожал плечами я.
Доев ужин, расплатился и вышел на улицу, снова под дождь. Хмурая погода не желала заканчиваться, поэтому обратно до казарм пришлось добираться быстрым шагом, чтобы не слишком промокнуть.
Спал я как убитый, а наутро меня перехватил в коридоре сэр Енус.
- Нужно поговорить, - серьезно произнес он. - Идем.
Я последовал за наставником, недоумевая. Что могло случиться, что сэр Енус так забеспокоился?
Мы устроились в его кабинете, и наставник сходу спросил прямо в лоб:
- Ты в курсе, что жить тебе осталось очень мало?
- Как это? - не понял я. - Вы же сами говорили, что десять лет...
- Я помню, - перебил он. - Но теперь смотрю на тебя и ясно вижу, что никак не больше года. Что ты натворил, Кей? Что сделал с собой?
- Ничего, - прошептал я, сжимая виски пальцами.
- Я ведь предупреждал тебя, чтобы не лез, куда не следует. Твое тело совсем скоро не сможет работать на полную. Ты превратишься вначале в беспомощного калеку, а затем и вовсе утратишь разум.
- Неужели нельзя ничего исправить? - с надеждой спросил я. Но надежды рухнули, когда сэр Енус отрицательно покачал головой.
- Увы, парень. Ты увлекся, и сделал что-то не то. Твой организм требует слишком много энергии, но тебе просто неоткуда ее взять. Ты убьешь сам себя.
Я скривился. Да уж, веселая перспектива. Мой жизненный срок только что изрядно укоротился. Всего год, да? Что я успею сделать за столько времени? Смогу ли оставить хоть какой-то след?
И почему я должен верить этому толстячку? Чия ведь сказала мне, что все не так...
- Чия, - начал было я, но сэр Енус поморщился.
- Не надо про нее. Что она тебе наплела? Что у тебя есть шанс, если постараешься, так? Это глупо, Кей. Ты нужен ей в качестве разменной монетки. Тобою воспользуются, а затем выбросят, как сломанную игрушку. Вот только ты будешь уже не в силах что-либо изменить.
- Что вы предлагаете? - я поверил ему. Сэр Енус был серьезен, предельно серьезен. В таком состоянии он вряд ли станет шутить или обманывать. А значит, все, сказанное прежде, правда.
- Уходи. Уходи сейчас, пока не стало слишком поздно. Академия переживет потерю одного бойца и командира, но, если ты увязнешь в этом еще глубже, то не сможешь вырваться. Другого шанса не будет, парень. Решай сам.
Я задумчиво покачал головой.
- Знаете, даже если бы у меня остался лишь месяц, я все равно решил бы сражаться. Просто потому, что я могу это сделать. Мой опыт и мои навыки нужны королевству, сэр Дарн сам мне об этом сказал вчера вечером. И, пока Аонор будет нуждаться во мне, я не уйду. Пусть год, но я продолжу этот путь. Таков мой выбор.
Он разозлился. Я не видел внешних проявлений ярости, но ощутил его эмоции. Сэр Енус был взбешен. Похоже, он надеялся меня спровадить, вот только зачем? Неужели Чия все же была права, и сэр Енус не хочет, чтобы я стал истинным рыцарем? Но разве я успел насолить ему?
Я скомкано попрощался с наставником и отправился к сэру Дарну. Нужно было поделиться с ним своими догадками.
Мне казалось, что он посмеется надо мной, однако сэр Дарн серьезно выслушал и призадумался.
- Сядь, - приказал он. - И послушай меня внимательно. То, что я сейчас расскажу, не должно покинуть этой комнаты. Тебе ясно?
- Да, сэр.
- Енус не всегда был наставником в академии. Когда-то он был сыном знатного дворянина, но их род провинился перед королем. Его отца казнили, а Енусу было всего пять лет. Но он запомнил казнь и на сердце его лежит печать той скорби. Он жаждет мести. Да, это глупо, ведь Енус служит своему королю, но факт остается фактом: он ненавидит Его Величество.
- Да, но причем здесь я?
- Выслушай. Однажды Енусу представился шанс отомстить. Барон Хел, я рассказывал тебе про него, увидел в Енусе тьму и решил подшутить над ним. Он обманом втерся в доверие к тогдашнему послушнику, а затем поведал о том, что тоже хочет смерти короля. Енус обрадовался и обещал помочь Хелу, однако, на месте встречи его ждал отряд гвардейцев. Енуса бросили в темницу Собора, где Палач долго пытал его. Никто не знает, что довелось пережить этому человеку. Но, в один из дней, он раскаялся в своих грехах и поклялся богами, что больше не посмеет помыслить о смерти короля.
