Заранее почувствовав неудачу, Улимор опустил голову. Дойдя до кончиков пальцев длинноносого лекаря спасительный шар, лопнул как мыльный пузырь и, выкрав последнюю надежду, исчез во тьме.
- Не выходит. Я не могу этого сделать.
- Попытайтесь ещё, - взмолилась Ольга.
- Я не могу! Не-мо-гу.
Свет фонаря угас. Наступила ночь.
Поднялся сильный ветер.
Мгновение тишины и во тьме зеленым светом вспыхнули глаза Нумбиса. Рядом с инквизитором появился ещё один. Четыре полоски красного цвета вырывались из прорезей черной маски Джуса Хомицида - служителя загробного мира.
Каждый раз, когда в отдельном пространстве, намечается не единственная смерть, на месте преступления, будь-то поле боя или зона карантина, всегда появляются двое: Инквизитор Паук и Инквизитор Волк. Маски животных являются тотемами стражей закона, и олицетворяют черты характера их обладателей. Нумбис, словно вожак переправляет стаи умерших в загробный мир, в то время как Джус Хомицид, как паук плетет свое царство из душ ушедших раньше намеченного срока.
Бытует мнение, будто душу можно увидеть. Но здесь, зримой оболочкой обладают лишь призраки, а у души есть звук и прикосновение - тихий шепот и мороз по коже.
Ощутив незримое присутствие в отчаянии покинувших этот мир, сказочные жители и сами были готовы исчезнуть. Невыносимый холод окутал присутствующих на овальной площади смерти.
-Это конец,- шепнул кто-то высокому эльфу.
И узнал он голос отца своего, погибшего защищая Белую Башню. И возгордился высокий эльф, что не умрет от скуки, а погибнет, защищая то, во что многие перестали верить.
Но это случится не сегодня.
Ярким бликом рассеяла тьму приближающаяся конница. Въезжая через главные ворота, по большой дороге, к площади направлялся конвой и возглавлял его, советник Карл. Шаг за шагом, выстукивала грозный ритм, приглашая за собой солнце, наступала королевская стража. Тени медленно рассеивались, достойно проигрывая голубому небу. Белые начищенные доспехи с горловиной в виде крыльев, сияли в солнечном свете. Джус Хомицид отвернулся ослепленный внезапным появлением рыцарей короля и, не боясь прослыть трусом, легко оставил своего напарника объяснятся самому.
- Я найду ее первым,- словно бросив ворох листьев, шепнул Хомицид и исчез в собственной тени.
Приклонив колено, инквизитор Нумбис жестом руки поприветствовал королевского советника.
- Я говорю, от имени наместника Эспара. Лица неприкасаемого, чья воля да будет исполнена,- громогласно разнесся голос советника Карла.- Не допустимы действия ваши!
- Я лишь выполняю, то к чему призван, хоть и давно, но все же не вами,- гордо заговорил Нумбис, ещё ниже склоняя голову. Быть учтивым сейчас, его обязывал закон. - Хранители Силы, после получения реликвий немедленно должны быть доставлены в магистериум. И вы об этом знаете...
Королевский советник был коренастым старичком, с длинной белоснежной бородой и густыми седыми бровями. Он лихо соскочил с белоснежного коня, и растворились тени под его ногами.
- Мне известно, о намерении Серой Баронессы заполучить все реликвии силы. Но не забывай о праве первой опеки над хранителями,- Карл подошел к инквизитору, который если встанет с колена будет выше его головы на две, и огляделся.- Король не сделал этого, но и баронесса не успела.
Вызванные Нумбисом тени исчезали, словно песок сквозь пальцы. Тихо, незаметно, уходили в землю, попискивая будто крысы. Отступающая темнота открыла зрелище более неприятное: почерневшие тела защитников магии, словно грибы после дождя появились на площади.
- Да как вы посмели?- Не сдерживая призрения, сквозь зубы произнес советник.- Убивать здесь. На территории белой башни. Этого не происходило со времен Алдарина!
- Я поступал по закону. Напавший на инквизитора, да будет убит,- отчеканил Нумбис и наконец, выпрямился.
Советник разочарованно развел руками.- Они защищали хранителя.
- Это дело их совести.
Карл обошел инквизитора.
- Соберите раненных, в лазарет их как можно быстрее,- приказал он королевским стражам.- А погибших, похороним мы с почестями.
- С вашего позволения,- Нумбис хотел, уж было откланяться и поспешить на поиски хранителя.
У всех есть своя цена и инквизиторы не исключение. Серая Баронесса, как член королевской семьи обладала сотворяющими привилегиями и за поимку хранителей обещала им золотые доспехи. А это больше силы и больше власти.
- Ты никуда не пойдешь,- коротко ответил советник Карл, тем самым приказав Нумбису остаться, а заприметив знакомого часовщика, спросил:
- Где она Феарольф?
- Надеюсь в безопасности,- ответил часовщик и огляделся. На просветлевшей площади не оказалось второго инквизитора.- А где Хомицид?
-Что?- Удивился советник и обернулся к инквизитору в маске волка.- Здесь был Хомицид?
Нумбис невинно дернул плечами. - Это его работа.
-Черт возьми, тебя! Ромул, остановись! Тупое ты животное!- Прокричала Маша и дабы быть услышанной, стащила с себя капюшон.
Голова девушки появилась за спиной грозного кентавра, а ее тело очертаниями засверкало на солнце.
Ромул замедлил шаг и поспешил остановиться в безопасном, как ему показалось переулке.
- Я остановился, выполнил твою просьбу,- прохрипел он.- Попрошу надеть капюшон и не выдавать себя в очередной раз. По меньшей мере, это неуважительно, к людям, которые пытаются оберегать тебя.
Маша соскочила с кентавра и вовсе сняла волшебный плащ.
- Мне надоело это! Если у меня есть сила, значит, научите меня ею пользоваться. Я не хочу прятаться! Я не хочу быть беспомощной! Я не хочу, чтобы со мной все возились.
- Будь моя воля, я бы и не возился, если бы не Горвин и Феарольф. Они свято верят в тебя. - Ромул схватил девушку за локоть.- А будь ты поумнее, не вела себя так и была осторожна. Тебя убьют, если откажешься отдать реликвию в магистериум.
- А так, убивают моих друзей!
- Прежде чем совершить героический поступок, стоило обдумать его последствия. - Кентавр топнул копытом и возмущенно перетаптываясь, отошел в сторону. - Я знал, что тебе не справится! Ты же всего лишь девчонка.
Маша разочарованно опустила голову.
- Ну, вот опять,- обиженно произнесла она.- Я же всего лишь девчонка. Дед всегда возлагал на меня большие надежды. Но я же всего лишь девчонка! Я не обязана их оправдывать. Мне даже не объяснили, что я должна делать, а чего не должна. Я же всего лишь девчонка!
- Быть может, стоило попросить совета.
Маша удивленно всплеснула руками.- Совета поступать мне по совести или нет? Неужели, если бы кто-то, кто однажды помог тебе, оказался в беде, ты бы стал раздумывать, помогать ему или нет?
