- Я бы стал.- Ответил Ромул и ни один мускул не дрогнул на серьезном лице.
Удрученная ответом Маша пожала плечами и разочарованно произнесла:
- Тогда нам не о чем говорить. Я, первый хранитель, освобождаю тебя от того бремени, что возложили на тебя твои предки. Теперь ты свободен и не должен больше служить ни мне, ни какому другому хранителю реликвии. Вали отсюда!
Черный кентавр облегченно вздохнул, ибо тяготела его родовая клятва.
- Ты действительно глупа.
- Пусть будет так. Но ты не смеешь учить меня. Ты даже не человек и понятия не имеешь, что мы можем чувствовать. Убирайся, животное!
- Удивительно, что судьба распорядилась именно с помощью тебя вернуть магию людям.
- Пошел вон! Тебя больше не держат глупые клятвы.
Черный кентавр обиженно раздул ноздри и выпустил тяжелый поток воздуха.
Желая проучить девчонку, Ромул махнул хвостом и с радостью покинул переулок. Он был свободен.
Маша осталась одна. Несколько минут она простояла в тишине. Хотелось плакать, но сил и времени на это не было. Нужно было быстро сообразить, как же поступить, что бы ни совершить очередной ошибки.
- Надо вернуться,- вслух произнесла она и разжала ладонь, в которой покоилось кольцо.
Из темноты переулка донеслось чье-то присутствие. Девушка радостно обернулась, решив, что это вернулся гордый кентавр. Она была готова извиниться.
- Называя-Призываешь,- произнес сиплый шуршащий голос.- Тебя никто этому не учил?
Маша сделала несколько шагов назад.
Тень переулка, переплетаясь, словно паутина явила девушке неожиданного гостя. Джус Хомицид сверкая светом красных глаз, торжествуя подался вперед.
- Я бы не нашел тебя так быстро, если бы ты не имела такой глупости, в очередной раз назвать себя. 'Я, первый хранитель... освобождаю тебя' - передразнил инквизитор растерянную девушку.- Хм, какая беспечность. Знаешь, а душа хранителя силы, станет жемчужиной в моей коллекции безвременно ушедших.
Хомицид потянулся к красноволосой девушке и опутал черной паутиной ее горло. Липкая тень потянула Марию к инквизитору, как мотылька к пауку.
- Может, отдашь мне реликвию Алдарина?- Сладко похрипывая, спросил он и дернул девчонку к себе.
- Навряд ли мы сможем договориться.
Девушка дернула за иллюзорную паутину. Черные нити бесшумно оборвались и растворились в тени дома.
- Реликвию можно получить двумя способами,- усмехнулся Хомицид. - Если хранитель добровольно отдаст ее в руки. Или... ее я могу спокойно присвоить... после его смерти. Хороши мои возможности, правда? Никто кроме инквизитора Хомицида не может завладеть вещами усопших. Не сможем договориться? Тогда минус первый способ...
- Минус второй!- Прогремел, словно гром голос волшебника Эрнеста Горвина.
Машин дедушка, окруженный частичками энергии в виде зеленных листьев, появился за инквизитором. Черная паутина Хомицида, что до этого чувствовала себя хозяйкой в этом переулке, поспешила ретироваться.
- Зеленый старейшина,- удивился инквизитор.- Ты больше не прячешься?
Горвин улыбнулся и стуком посоха впечатал Хомицида в побеленную стену.
- Инквизиция забыла свое место? Быть может, стоит указать обладателю железных доспехов на него?
Хомицид был слабее остальных инквизиторов, но обманом и хитростью дополнял отсутствие силы. Он никогда не вступал в открытое противостояние.
- Не стоит,- склоняя голову, согласился тот.- Я всего лишь служу закону.
Горвин подошел к внучке и обнял ее за плечи.- Ты в порядке?
- Я то да, но Нэльс.
- Разберемся. Идем отсюда.
Инквизитор Хомицид вдруг смело преградил волшебнику путь.
- Вот только, нам, придется вас сопроводить.
- Нам?- Переспросил Горвин, но пояснений и не потребовалось.
Из проломленной волшебником стены вышли три инквизитора: Адамаск был высоким и статным, Де Лузиан грациозно задорным, а Тестилиан таинственно молчаливым.
- Успел нажаловаться,- засмеялся Горвин.
Хомицид довольно кивнул и встал рядом с остальными инквизиторами.
- Мое почтение Горвин, - поклонился облаченный в золотые доспехи.
Волшебник взял Машу за руку и крепко сжал в своей ладони ее пальцы, подбадривая не то себя, не то свою внучку.
- Приветствую последнего честного инквизитора.
Страж закона в маске льва сделал шаг вперед.
- Ты распустил их Адамаск,- вздохнул волшебник.
- Распустило нас время. Больше двух инквизиторов вместе давно уже не собиралось. За законами мира без магии следит магистериум. А мира, где ещё теплится хоть какое-то чудо, фактически не существует. Поступок этой леди, всколыхнул оба.
Волшебник сдвинул брови и посмотрел на свою внучку.
- Если бы она знала, как это всколыхнуло мое сердце.
Маша в ответ дернула дедушку за рукав.
Инквизитор в золотых доспехах протянул руку первому хранителю.
- Тебе нужно пойти с нами, Марииль.
- Что?- Удивилась девушка.- Нееет.
Теперь Адамаск обратился к волшебнику:
- Ты же понимаешь, что по закону мы должны отвести ее в магистериум. Не стой у нас на пути.
Горвин нервно застучал посохом по мощеной дороге.
- Я так не думаю. Я говорил с наместником, он был готов объявить опеку над хранителями.
- Боюсь, что Серая Баронесса сделала это первой, много лет назад.
Инквизитор в маске мангуста достал свиток и резким движением раскрыл его и зачитал:
- 'Если перед тем, как хранители силы объявят о себе, ни один из членов королевской семьи не заявит над ними опеки, то судьба реликвий переходит во власть серой баронессы'.
- Де Лузиан, не стоит, мы знаем этот закон.
Инквизитор в оловянных доспехах отошел назад.
- Горвин, Наместник унаследовал трон, но не стал членом королевской семьи. Здесь он бессилен.
- Но и Серая Баронесса не заявила о своем праве. Навряд ли она выберется из своей ледяной опочивальни и появится здесь.
Адамаск кивнул.- Для этого мы и должны сопроводить хранителя в Серебренную Башню. Я не хочу причинять вред старейшине, прошу не мешай нам.
Волшебник посмотрел на любимую внучку, и взгляд его растворился во времени. Несколько секунд рядом с Машей стояло лишь тело. Сознание волшебника облетело все дозволенные за это время кусочки земли и вернулось надеждой в глазах.
- Я собираю совет,- уверенно произнес Горвин.
- Совет?- Засмеялся Хомицид.
- Как старейшина, я имею на это право,- волшебник отпустил руку внучки и, взяв посох в обе руки, четыре раза постучал им о землю.- Да будет великий совет.
Адамаск подошел ближе, и слегка склонился к воинственному волшебнику.
