Поднявшись на третий этаж, Митрохин нажал на кнопку звонка указанной неизвестным доброжелателем квартиры. Немного подождав, Юра нажал еще раз и приложил ухо к входной двери. Звонок в квартире прозвучал вполне явственно, но никакой реакции на него не последовало. Обычно Митрохин предпочитал действовать в рамках закона, но сейчас руководство так давило на него, что ему было не до соблюдения правил.
"Похоже, никто нас здесь с обещанной информацией не ждет. Придется ее брать самим. Вася, ты посмотри, чтобы нам не помешали, а ты Андрей, действуй" — распорядился Митрохин. Двухметровая гора мышц, которую звали Вася, отошла к лестнице, загородив собой выход из лифта, а ее точная копия по имени Андрей достала из кармана связку отмычек, и стала ковыряться в замке. Не прошло и минуты, как раздался характерный щелчок и дверь открылась.
Пропустив вперед своих сотрудников, Юра вошел в квартиру и осторожно прикрыл за собой дверь. Шаг за шагом они стали осматривать помещение в надежде найти то, что сможет дать ему хоть какой-то ключик к разгадке загадочных событий.
"А это что еще такое?" — воскликнул Андрей, входя в очередную комнату. Митрохин сразу поспешил на возглас своего сотрудника. То, что он увидел, не укладывалось ни в какие рамки. Напротив двери, почти во всю стену располагалась бешено вращающееся светящееся пятно.
В это время, с другой стороны перехода между мирами Гривендальтор втянул ноздрями воздух и почувствовал запах человека. В комнате дворца тролль умещался с трудом. Ему было неудобно и скучно, но этот запах заставил забыть о неудобствах. Люди были совсем рядом, и Гривендальтора вдруг ощутил невыносимый голод. Сдерживаться сил не было и, тихо взвыв от страха, тролль сунул голову в сияющую воронку.
Митрохин во все глаза смотрел на странное световое пятно, когда из середины светового пятна высунулась мерзкая морда. Кошмар из фильмов на видеокассетах, которые заставляли Юру трястись от страха в детстве, вдруг ожил.
"Юрий Ивано…" — пробормотал бледный Андрей и медленно сполз вдоль стены на пол.
В это время вслед за мордой из воронки появилась огромная когтистая лапа и попыталась Юру схватить.
"Вася, ко мне!" — взвизгнул Митрохин с трудом уворачиваясь от когтей.
Вася вскочил в комнату с пистолетом в руке. Служба в горячей точке дала о себе знать и он, не раздумывая, выстрелил в чудовище. Юра отчетливо увидел, как пуля попала прямо в шишковатый лоб монстра, но, не причинив никакого вреда, срикошетила, пролетела над ухом Митрохина и вдребезги разнесла вазу на серванте.
Страшная морда и когтистая лапа исчезли, но через мгновение появились снова. На этот раз в лапе была зажата огромная дубина. Чудовище размахнулось, пытаясь превратить Васю в лепешку, но промахнулась и дубина, чиркнув по полу, подцепила письменный стол и швырнула в окно. Осколки стекла и дерева посыпались вниз. С улицы раздались истошные крики: "Милиция, милиция".
Не дожидаясь второго удара, Вася начал судорожно палить во все стороны. Монстру стрельба не причинила никакого ущерба, а второй удар дубины пришелся по руке стрелка и пистолет проследовал следом за письменным столом.
Оцепенев от ужаса, Митрохин увидел, как из сияющего круга появилась, вторая лапа и потянулась к его лицу. Вася в это время корчился на полу, прижимая к груди перебитую руку. "Это конец — решил Юра — Обидно. Ведь никто не поверит". Неожиданно Митрохин заметил, что вращение пятна замедлилось, сияние потускнело, а затем воронка стала быстро сжиматься. В глазах чудовища мелькнул страх, и его морда исчезла в пятне света. Туда же стали втягиваться и лапы монстра, но воронка исчезала быстрее, и через мгновение переход захлопнулся, а на полу квартиры остались два, словно срезанных ножом желтых ногтя.
"Ну, это надо же" — Юра облегченно вздохнул и сел прямо на обломки письменного стола. Вернуться к действительности Митрохина заставил далекий вой милицейских сирен. Вскочив, Юра метнулся в ванную, нашел там пузырек нашатырного спирта и обильно смочил им два кусочка ваты. Затем вернулся в комнату и сунул вату под нос своим подчиненным: "Быстро, ребята, быстро. Надо уходить". Вытолкнув за дверь немного пришедших в себя Васю и Андрея, Митрохин поднял с пола два обломки ногтей чудовища и быстро вышел из квартиры.
Саша Свиндич страдал. Никогда в жизни ему не было так горько, как сейчас. Начиная с того злосчастного дня, когда Настя застала Сашу с Ирой, она общалась с ним только по деловым вопросам. Не единой улыбки, ни одного ласкового взгляда. Словно ледяная стена возникла между нами. Это было просто невыносимо, видеть как самый близкий и любимый человек становится чужим. Надо было что-то делать, как-то растопить этот лед, но этого Саше никак не удавалось. Иногда он срывался с места и бежал к Насте в полной уверенности, что стоит ей только увидеть его, увидеть как он скучает, и она поймет, что все произошедшее глупая случайность. Но встречая жену, Саша наталкивался на суровую неприступность.
"У тебя какое-то дело ко мне?" — интересовалась Настя.
"Да нет. Я просто хотел…" — терялся Саша под суровым взглядом.
"Тогда свободен".
После таких встреч Сашу охватывала обида. Ему казалось несправедливым подобное отношение со стороны жены.
"Можно подумать, что я действительно в чем-то виноват — зло думал Свиндич — Сама меня бросила одного, а теперь еще и обижается. Ей значит можно с Денисом время проводить, а я должен сидеть и ждать когда на меня соизволят обратить внимание. Между прочим, это я твой муж, а не Денис. Ничего ведь страшного и не произошло. Я не виноват, что нравлюсь Ире. Почему я не могу нравиться девушкам? Меня не в картофельных очистках нашли. Знаешь, милая Настя, не все в отличие от тебя считают меня ни на что не способным ничтожеством. Хочешь ссоры? Пожалуйста. Еще посмотрим, кому из нас от этого хуже будет".
Но таких мыслей надолго не хватало. Проходило время, и Сашу снова охватывала грусть. Ему отчаянно не хватало Насти. В голову лезли воспоминания о самых счастливых моментах их жизни. Вот они танцуют, не обращая ни на кого внимания, около Чистых прудов под доносящуюся из динамиков одного из киосков песню Уитни Хьюстон из обожаемого Настей фильма "Телохранитель". Вот они гуляют по улицам в районе института, где училась Настя, и поют старые песни "Машины времени". Не находя себе места от этих воспоминаний, Саша бесцельно болтался по пустому дворцу Морганы. Последнее время взаимоотношения среди его жителей разладились, и встретить кого-то в коридорах дворца было практически невозможно. Саша и Настя почти не общались. Ира старалась не попадаться им на глаза и постоянно где-то пропадала. Слава и Вадим, чувствуя, что что-то никак, следовали ее примеру, а Денис снова был в Москве, чтобы подготовить все необходимое для беседы с лордом Зальцером и Виком Хохером.
