Он сел под огромным синим деревом, чтобы отдышаться и попытаться успокоить скачущее галопом сердце.
«Господи, сейчас я бы многое отдал за сигарету! Или стакан чего-нибудь крепкого. Или за роскошную маленькую Золушку».
Он огляделся. Кругом растительность. Но не привычного зеленого цвета. На этой планете все было синее: деревья, кусты, листья, даже трава и цветы.
И, конечно же, эти кусты и деревья не выделяли кислорода, иначе его с лихвой хватило бы для дыхания. Должно быть, эту планету Бог сотворил одной из первых, до того, как понял, что нужно для жизни людям.
Внезапно преподобный увидел, как слева поднялся фонтанчик пыли.
«Черт! Если бы Ты снабдил этот гребаный мир приемлемой атмосферой, я бы не носил этот паршивый шлем и услышал бы, не подходит ли кто ко мне».
Билли Карма распластался на земле, в надежде, что кусты прикроют его. Он не слышал, приближаются ли чужие, поднявшие пыль, или удаляются, а поднять голову не решался. Просто лежал, крепко закрыв глаза, и молился Богу.
Потом шестипалая рука схватила его за плечо и поставила на ноги.
Преподобный Билли Карма увидел перед собой трех пришельцев, определенно гуманоидов, как и он, в скафандрах и шлемах.
— Кто ты и почему шпионишь за нами? — спросил пришелец, голос его звучал в шлемофоне холодно и бесстрастно.
— Разве я похож на шпиона? — спросил Билли Карма. — Я, между прочим, священник, слуга Бога.
— Тут какое-то противоречие, — заметил второй пришелец. — Мы созданы Богом по его образу и подобию. Ты — нет.
— Глупости, — возразил Билли Карма. — Бог создал человека, а Сатана — всех остальных разумных существ, только не подумайте, что я хочу вас оскорбить. — Он оглядел чужих. — Если уж на то пошло, выглядите вы, как големы.
— Кто такой голем?
— Голем — вид дьяволов.
— Любопытно, — сказал первый пришелец. — А ты выглядишь как Бикстел.
— Кто такой Бикстел?
— Дьявол.
— Хватит с меня вашего святотатства! — взревел Билли Карма. — У меня на корабле несколько экземпляров Библии. Я с радостью раздам их вам, чтобы вы наконец познали истину.
— Истина в том, что ты — великий лжец, — заявил ему первый пришелец. — Возможно, ты являешь собой Принца лжи.
— Ха! — воскликнул Билли Карма. — Я повторяю: Ха! Мой Бог сможет победить вашего идола одной рукой, даже не вспотев.
— Посмотрим, как у него получится. — Первый пришелец направил на Билли Карму оружие. — Иди.
— Куда?
— Я тебе скажу, когда останавливаться.
Они двинулись к лагерю, потом вошли в Купол. После закрытия люка, чужие подождали минуту, потом сняли шлемы, велели Билли Карме проделать то же самое.
— То есть Бог создал вас кислорододышащими? — спросил он, снимая шлем и кладя его на пол. — Должно быть, одно из Его немногих упущений.
Первый пришелец указал на странного вида стул.
— Садись.
— Сюда? Его сделали не для людей.
Пришелец подтолкнул его к стулу.
— За это Бог поджарит тебя на раскаленных углях, — пообещал Билли Карма, усаживаясь и ерзая в поисках более удобного положения.
Второй и третий пришельцы зафиксировали его руки на подлокотниках стула.
— Что происходит? — пожелал знать Билли Карма с легкой дрожью в голосе.
— Мы собираемся допросить тебя, — ответил первый пришелец.
— Как вышло, что вы говорите на терранском? Я думал, вам понадобится переводное устройство.
— Я могу говорить на нем. Мои компаньоны — нет.
— Где ты его выучил?
— Вопросы задаю я. — Пришелец наклонился вперед. — Что ты делал около нашего лагеря?
— Я не знал, что у вас здесь лагерь! — ответил Билли Карма.
— Хорошо. Что ты делал на Джамбликсте?
— Что такое Джамбликст?
— Эта планета.
— Эта планета, безбожный пришелец, Генрих VI, — поправил его Билли Карма.
— Ты не ответил на мой вопрос. — Пришелец наставил на Билли оружие.
— Я же сказал тебе, я — слуга Бога. Путешествую по галактике, ищу людей и инопланетян, готовых обратиться в истинную веру.
— Обратиться в кого?
— В богобоязненных христиан… о которых ты ничего не знаешь.
— Я тебе не верю. Знаешь, что я думаю?
— Что?
— Я думаю, ты — шпион, оставленный Флотом человечества после того, как мы вышибли его из этой звездной системы. Я думаю, твоя задача — сообщать своему командованию о всех наших действиях.
— Единственный мой командир — Бог, — отчеканил Билли Карма. — И Он не нуждается в том, чтобы я сообщал Ему о ваших действиях, как не нуждается во Флоте, чтобы остановить вас. Он сотрет вас с лица земли в любое удобное Ему время.
— Ты по-прежнему настаиваешь на этой глупой выдумке, будто ты — голос Бога?
— Это не выдумка! Я — священник.
— Действительно, вроде бы ты это уже говорил.
Инопланетянин поднял оружие, нацелив его на источник искусственного света над головой. Преподобный Билли Карма в ужасе смотрел на него.
— Если ты действительно голос Бога, ничто не заставит тебя отказаться от Него, так? — спросил пришелец.
— Куда ты клонишь?
— Хочу докопаться до истины. А истина в том, что я никогда не откажусь от своего Бога, поскольку верю в Него всеми фибрами души. Если ты говорил мне правду, я не смогу заставить тебя отказаться от твоего.
— Об этом я ничего не знаю. — Билли Карма не мог оторвать глаз от оружия. — Бог понимает, что человек несовершенен.
— У моего народа много общего с твоим Богом. Мы понимаем, что ты несовершенен.
Билли Карма наблюдал, как поблескивает на свету металлический торец оружия.
— Что ты собираешься делать с этой штуковиной?
— Я собираюсь проверить крепость твоей веры.
Он приблизился к Билли Карме, медленно опустил оружие, прикоснулся металлическим торцом к ногтю на большом пальце правой руки.
— Господь — мой пастырь… — начал Карма.
Пришелец чуть надавил, и металлический торец прошел сквозь ноготь и палец. Преподобный завопил от боли.
— Пастырь — это кто? — спросил пришелец.
— Пошел к дьяволу! — фыркнул Билли Карма.
Из пальца хлынула кровь.
— Эта процедура отнимает много времени, — продолжил пришелец. — Ты понимаешь, что я могу проткнуть все твои пальцы?
Билли Карма предпочел промолчать.
— Но проделывать одно и то же скучно и утомительно. У тебя слишком много пальцев. — Пришелец выдержал паузу. — Но глаз только два.
Билли Карма, как мог, подался назад.
— Тебе не очень удобно? — участливо спросил пришелец. — Я думал, ты уже приспособился к стулу.
Он приблизился еще на шаг.
— Оставь мои глаза в покое! — прокричал Билли Карма.
— Само собой. Только откажись от своего Бога и признай, что ты — шпион, оставленный Флотом в нашем тылу.
