— Умелые не ждут так долго, — пренебрежительно отпарировала Венера.
— Я еще не слышал о войне, на которую следовало спешить, — выразил свое мнение Смит.
— Тут и спорить не о чем, — поддержал друга Бейкер. — Если война не подкатывается тебе под бок, идти ей навстречу нет никакого смысла.
Киборг де Мило встала и направилась к двери.
— И черт с вами! Есть паразиты, которых надо уничтожить. Если уж на то пошло, я справлюсь с ними и сама.
Она вышла из «Аванпоста» и зашагала к своему кораблю.
— Никогда не встречал человека, которому так не терпелось остаться без головы, — хмыкнул Макс Три Ствола.
— Но мужества ей не занимать, — заметил Могильщик Гейнс.
— К тому же и симпатяга, — добавил преподобный Билли Карма.
— Здорово, — ввернула Золушка. — Чего бы тебе не побежать за ней?
— Она же отправилась воевать с чужими, — напомнил Билли Карма. — Разве я похож на сумасшедшего?
— Хочешь получить честный ответ или дружеский? — осведомилась Золушка.
— Я снимаю вопрос, — смутившись, ответил преподобный.
— Эта очень храбрая дама хочет сразиться с противником, силы которого многократно превосходят ее. — Смит посмотрел на Бейкера. — Ты думаешь, мы должны пойти с ней?
— Еще есть время пропустить пару стаканчиков, — ответил Бейкер. — Может, они выстрелят в нас, и появится повод вступить в войну.
— Да, — задумчиво кивнул Смит. — Пожалуй, ты прав.
— Он не прав.
Этот голос я никогда раньше не слышал.
— Кто это сказал? — спросил я.
Регги, робот-бармен, подкатился ко мне.
— Я, Томагавк.
— Ты? — изумился я. — Не знал, что ты можешь говорить.
— Всегда мог, — ответил Регги.
— Но ты работаешь в моем баре со дня открытия и ни разу не произнес ни слова!
— До этого момента сказать мне было нечего.
— А теперь есть?
— Да. Я слушал истории остальных, а теперь могу рассказать свою.
— Мы внимательно слушаем, — выразил общее мнение Бейкер.
— Названия у нее нет, потому что я всего лишь робот и с воображением у меня не очень. С вашего разрешения, назову ее просто, История Регги.
Когда-то давно (начал Регги), существовало место, где собирались самые неординарные люди галактики. Оно влекло героев и бандитов, художников и спортсменов, священников, гениев, проституток, охотников за головами, азартных игроков, даже инопланетян. Поскольку я робот и творческий элемент в мою программу не заложен, давайте называть это место «Аванпост», так как другого названия я придумать не могу.
Уникальные люди приходили в «Аванпост», чтобы выпить, рассказать историю-другую, но главным образом, чтобы пообщаться с себе подобными. Место это воспринималось ими как рай, здесь они могли укрыться от мирской суеты и рутины, от обожания и иррационального негодования, какое иной раз испытывали к ним обыкновенные обитатели галактики.
Будучи экстраординарными людьми, они иной раз забывали про существование галактики людей обыкновенных, галактики, которая не могла обойтись без тех, кого притягивал «Аванпост».
Однажды корабли чужих вторглись в звездную систему, где находился «Аванпост». Флот попытался им противостоять, но чужие его уничтожили. И наступил момент, когда герои «Аванпоста» могли бы изменить ход войны, могли изгнать чужих не только из звездной системы, но и из всей Галактики. Но вместо того чтобы делать то, ради чего они родились, эти герои разговаривали, пили, снова разговаривали и упустили момент. Чужие воспользовались их летаргией, чтобы уничтожить «Аванпост» и всех, кто в нем находился, и не прошло и пяти лет, как вся Монархия рухнула под их ударами.
Вот и вся история. Разумеется, она не имеет никакого отношения к этому «Аванпосту» и этим героям.
Спасибо, что выслушали.
* * *
Катастрофа Бейкер поднялся из-за столика.
— Ладно, Регги. — Он направился к двери. — Я все равно собирался уходить.
Регги не ответил.
— Ты меня слышишь? — спросил Бейкер.
Вновь ответа не последовало.
— Что это с ним?
— Он говорит, лишь когда ему есть что сказать, — объяснил Маленький Майк Пикассо.
— А он уже все сказал, — добавил Никодемий Мейфлауэр.
Встал Могильщик Гейнс.
— Я провожу тебя к кораблям.
— Я с вами! — воскликнул преподобный Билли Карма. — Я и Бог идем охранять эту милую леди-киборга.
Ураган Смит повернулся к Лангтри Лили.
— Я должен идти с ними.
Она что-то прошептала ему.
— Конечно, дорогая моя, — кивнул Смит. — Я буду счастлив, если ты полетишь со мной.
Не прошло и минуты, как за ними последовали Адский Огонь ван Винкль, Маленький Майк Пикассо, Сахара дель Рио, Золушка, Никодемий Мейфлауэр, Ставлю-Планету О’Грейди, Сидящий Конь и Неистовый Бык, Мать Земля, Ахмед Альфардский, Силиконовая Карни.
— Как насчет тебя? — спросил Макс Вилли Барда.
— Кто-то должен остаться здесь и записать истории оставшихся в живых, — ответил Бард.
— Если кто-то останется в живых. — Макс повернулся к Большому Рыжему. — Идешь или остаешься?
— Иду. Только отдам компьютер Томагавку.
— На хранение? — спросил я.
— Чтобы общаться с Эйнштейном. — Большой Рыжий указал на слепого гения, в одиночестве сидевшего за столиком. — Возможно, его мозг сумеет обратить поражение в победу.
Он попрощался с Эйнштейном, набрав соответствующие слова на клавиатуре, протянул мне компьютер и двинулся к двери.
— А ты, Макс? — спросил я.
— О, я собираюсь сразиться с чужими. Тут двух мнений быть не может. Но я вижу, на столах стоят недопитые бутылки, а выливать их содержимое в раковину — преступление.
И он двинулся от столика к столику, допивая все, что оставили другие.
— Береги ее, Макс, — вдруг сказал Регги.
— Ее?
— Киборга де Мило, — уточнил Регги. — Она наполовину робот. Я чувствую, что симпатизирую ей.
— У тебя встало на леди-киборга? — спросил Макс.
— Выполни мою просьбу.
— Если хотя бы половина из того, что мы слышали о ней, правда, скорее, она будет защищать меня.
— Пожалуйста. — В голосе Регги слышались человеческие интонации.
Макс долго смотрел на него, потом кивнул.
— Хорошо, Регги… пусть будет по-твоему.
— Благодарю, Макс.
— И помни об этом, когда Томагавк велит тебе разбавить водой заказанное мной виски.
С тем Макс зашагал к своему кораблю, а Бард, Регги и я остались одни, не считая Эйнштейна. Помолчали, думая о том, сможет ли эта разношерстная компания героев противостоять мощи чужих.
У меня появилось предчувствие, что ответ мы узнаем в самом скором времени.
АХМЕД АЛЬФАРДСКИЙ И ЧУЖИЕ
