– Зато выпускают всё новых.
– Более обученных и умелых. Да. Разве это не доказывает, что они поняли, с кем связались, и что ты не дашься им просто так.
– Не дамся. Главное, чтобы под удар вместе со мной не попали мои друзья.
– Помнишь, что сказал Эльминстер там, на развилке? «Если у тебя есть друзья, то отчаяние тебе ни к чему». Мы же знаем, что ты всегда вступишься за нас, а мы…
– Равена, Имоен, кто-то приближается, – послышался голос Джахейры.
Четыре всадницы свернули с дороги прямо на стоянку искателей приключений. Они остановились у самого костра, но не торопились спешиваться. У двоих к сёдлам были пристёгнуты мощные длинные луки, а двое носили священнические плащи с эмблемой, которую Равена никогда не видела.
– Есть ли среди вас некая Равена? – Вместо приветствия крикнула одна из священниц.
– Ну, допустим, это – я, – только что откушенный кусок вяленого мяса никак не хотел разжёвываться.
– Сними капюшон, – приказала вторая.
Равена нехотя повиновалась и с вызовом посмотрела в глаза женщине. Всадницы нехорошо ухмыльнулись, одна из лучниц брезгливо скривилась. Первая священница ловко спрыгнула с лошади.
– Я и мои девочки ищем тебя уже много дней. Нам нужно передать тебе сообщение: «Вы все должны умереть!»
– Прямо сейчас? – Жующие челюсти придавали полудроу беспечный вид. – Можно мы хотя бы поужинаем? А то с утра во рту ни крошки.
– Ты наглая, девочка, – встала рядом с подругой вторая священница.
– Тем и выживаю, – пожала плечами Равена.
– Имоен, – шепнула Джахейра. – Не отходи от меня далеко.
– И какая же причина сего жгучего желания меня укокошить? – Упрямый кусок наконец-то поддался, и девушка поспешила его проглотить.
– Ваше вмешательство в дела Железного Трона. Оно хоть и не было безрезультатным, однако осталось до смешного незаметным. Ваша смерть будет означать, насколько ничтожны были ваши усилия. Довольна, девочка? – Священница смотрела на неё с явным превосходством.
– Вполне. Только вот я никак не пойму, почему ты так уверена, что убьёшь меня?
Этот вопрос поставил в тупик самоуверенных всадниц.
– Никому до тебя этого сделать не удалось, – продолжала Равена. – Я предлагаю тебе забрать своих амазонок и убраться подобру-поздорову туда, откуда ты только что пришла.
– Ты смеешь оскорблять меня! – Зашипела женщина, и лица её спутниц вспыхнули гневом. – Теперь я вдвойне хочу убить тебя.
– По крайней мере, теперь ты сделаешь это наполовину по своему желанию, а не только потому, что твой хозяин сказал: «Фас!» – Презрительно бросила полудроу и сделала шаг назад к друзьям.
Раздались первые слова заклинаний. Халиду удалось повалить одну из священниц ударом щита, вторая же довела до конца задуманное. Минск и Джахейра замерли на месте. Друид, хвала богам, успела наложить заклинание на Имоен, и кожа девушки стала похожей на древесную кору. Лучницы-амазонки остались в сёдлах и вскинули луки, но стрелы сломались о «каменную кожу» Дайнахейр. Лучниц надо было убрать в первую очередь. Поняв, что магессе не навредить, одна из женщин переключилась на Минска. Зря она обидела друга ведьмы из Рашемана. Камень, пущенный из пращи, выбил женщину из седла, а затем мощная струя огня оставила на земле лишь обугленный труп. Падение подруги отвлекло вторую лучницу, за что она и поплатилась. Стрела Имоен попала в плечо, лишив женщину равновесия. В этот момент лошадь встала на дыбы, испугавшись магического огня, всадница не успела схватиться за вожжи и тоже оказалась на земле. Все четыре скакуна бросились прочь галопом. Увы, но нога лучницы застряла в стремени. Крик несчастной заставлял лошадей нестись всё быстрее. Мучительная и ужасно нелепая смерть. Тем временем Равена уже вспорола живот одной из священниц. Краем глаза она наблюдала за Халидом. Девушка знала, что полуэльф не нанесёт решающего удара. За столько лет путешествий и сражений воин так и не смог заставить себя сознательно убить женщину. Это поняла и оставшаяся в живых, поэтому была спокойна за свою жизнь, до тех пор, пока полудроу не оттолкнула плечом друга. Лезвие двуручного меча сверкнуло в отблеске костра, и ещё одно покушение на жизнь воительницы провалилось.
Равена присела рядом с умирающим врагом.
– Как жаль, что даже в погоне за мелкой дичью, пёс может погибнуть. Или же я доросла до чего-нибудь более крупного? Скажем до лисы.
– В таком случае ты – чернобурка, – слабо улыбнулась женщина. – Но ты не лиса. Ты – волк.
– Почему?
– У тебя есть стая. И она порвёт любого за тебя. Псы… и волки… они похожи…
Глаза священницы закрылись, чтобы больше не открыться никогда.
– Равена, как ты? – Подбежала Джахейра.
– У меня всё в порядке, – сказала девушка, сама не веря в то, что говорит.
– Железный Трон… – Задумчиво проговорила друид.
– Что такое Железный Трон? – Равена заставила себя отвести взгляд от лица умершей женщины.
– Торговое сообщество. Признаться, честностью и законностью оно не отличается. Равена, это не простые наёмники. На плащах эмблема Железного Трона. Это их личные служители.
– Эмблема… Я-то голову ломаю, что за странный знак неизвестного божества.
– Боюсь, единственное божество, которое они почитают – золото, что подаёт им хозяин.
Забрав вещи из своих комнат в гостинице Нашкеля, шестеро друзей на утро снова вернулись в Берегост.
Имоен негоже было оставаться без доспехов, поэтому названые сёстры первым делом навестили Тэрома Фуирима. Тот сообщим Равене, что доспех будет готов, возможно, немного раньше. Заготовки он показать отказался. Девушка сгорала от нетерпения облачиться в доспех, которому позавидуют даже самые привередливые аристократы. Во время разговора с кузнецом Имоен была как на иголках, а потом потащила сестру к одиноко стоящему манекену. На нем красовался доспех, сшитый из полосок чёрной кожи и проклёпанный каким-то тёмным металлом.
– Это броня Теневых Воров, гильдии, что обосновалась в Амне. Я тебе про неё рассказывала. У неё прекрасная защита, и она поможет мне лучше прятаться в тени.
Равена знала, насколько неровно дышит Имоен к этой воровской гильдии. Хотя, надо признаться, они достойны этого. Девушка надевала доспех дрожащими руками. Он оказался ей как раз в пору.
– Не думал, что его кто-то купит, – признался Тэром. – С этим недоверием к Амну, их товары стараются обходить стороной. Хорошо, что вы без предрассудков.
Клыкастый Лес встретил путешественников шумом листвы и скрипом веток. Он расплылся огромной зелёной кляксой на карте. Начинался он почти сразу за холмами Галликина и плотно прилегал к дороге, ведущей во Врата Бальдура. Он был почти в три раза больше Глухолесья, что ютилось на северо-востоке Побережья Мечей. Проблемы Глухолесья были вполне известны: пауки и виверны. А вот Клыкастый Лес приютил у себя не только опасных животных. Ходили слухи, что Красные маги Тэя собираются под сенью деревьев леса. В последнее время увеличилось количество разбойников, да и сами разбойники стали сильнее. Если раньше это были головорезы, рассчитывающие на лёгкую добычу, то теперь чаще встречались хорошо вооружённые люди и полулюди.
