Галина с сожалением задернула полог палатки, укромно спрятанной в расщелине скалы. Это была пустынная местность, в двадцати километрах южнее Карильона. Долина оставила ее здесь, сказав, что вернется, как только условия будут благоприятными. Но что это за условия и как долго они будут наступать - не известно. Правда ей оставили все, что могло понадобиться для недельного проживания. Еда из армейского пайка хотя и не особо вкусная, зато питательная, вода в двух флагах, газовая горелка со сменным баллоном. Галина забралась в спальный мешок и погрузилась в тревожный, неглубокий сон.
Как долго она спала - неизвестно, но разбудил ее шум ветровой ловушки. В руке тотчас оказался нож. Поспешно выскользнув из спального мешка, она замерла чутко прислушиваясь к малейшему шороху. С той стороны палатки послышался звук хлопнувшей двери и быстрые шаги по песчаной земле.
- Госпожа Тарсалина?
Нож опустился, когда Галина узнала голос ее недавней провожатой. Она тотчас же расстегнула молнию на палатке, впуская пилота.
-Вы задержались,- заметила она.
- На корабль было нападение, не могла вылететь раньше. Ваше местонахождение - строжайшая тайна. Капитан не мог рисковать.
- Да конечно, простите.
- Почему вы извиняетесь? Вы и ваши дочери - надежда для всего мира, как в небесах, так и на поверхности.
Галина замолкла. Клеменс Таллигон и правда думал так? Она доверилась этому человеку как последней ниточке спасения. Но что если для него девочки тоже всего лишь инструмент в борьбе с Магистром Клавира?
Долина, увидев сомнение на ее лице, отставила кружку с горячим чаем, налитым из термоса.
- Не верите нам? - она нахмурилась.- Тогда зачем согласились? Я гораздо нужнее сейчас на корабле, чем здесь. Ради ваших девочек капитан рисковал многим. Я участвовала в сражении и видела, как настойчивы те, кого прислал за ними Клавир.
- С дочками все в порядке? - Галина порывисто схватила Долину за рукав, но красноречивый взгляд заставил ее выпустить ткань из пальцев.
- Если бы что-то случилось, это был бы не Миллифьори. Собирайтесь,- сделав три глотка, Долина с сожалением опустила чашку. Галина к своей даже не притронулась, снедаемая беспокойством от сказанного этой неулыбчивой женщиной.
-Да, конечно, сейчас.
Сборы были недолгими и уже через десять минут Галина садилась на место второго пилота в уже знакомом планере.
"Скоро я увижу дочерей,- думала она.- И когда ступлю на борт Миллифьори, навсегда исключу себя из граждан Габриэль".
За все время полета над безжизненным пейзажем, который время от времени "разбавлялся" небольшими группками деревьев и крохотными озерами, Долина не проронила больше ни слова. Молчание тяготило, но когда Галина хотела начать разговор, ее пилот пустила планер круто вверх. Пассажирка вцепилась в страховочные ручки. Ее и не сочли нужным предупредить о таком маневре.
- Вы испытываете ко мне неприязнь, почему? - наконец, спросила Галина, когда полет вновь выровнялся.
-...
- Не хотите отвечать?
- Я не испытываю к вам ничего,- нехотя ответила Долина, бросив взгляд на пассажирку в зеркало обзора.- Но я не доверяю никому, кто приходит снаружи, пока он не докажет верность капитану и Миллифьори. Не обессудьте.
- А, вот в чем дело. Ну и чем я должна доказать свою верность?
- Это решит капитан, Хотя вы и сами должны понимать. Ваши дочери теперь принадлежат Миллифьори и капитану Таллигону.
- Разве об этом шла речь?
- У вас есть какие-то возражения? Тогда зачем вы приняли предложение? Я могла бы оставить вас в тюрьме?
- Потому, что...
- Не знаете ответ? - сухо спросила Долина.- Тогда лучше не говорите лишних слов. Когда найдете его, тогда и скажите.
Часть 2
Спустя какое-то время, Долина кивнула на лобовое стекло:
-Мы на месте.
Поначалу Галина не увидела ничего, кроме закатного неба, но вот его кусок будто дрогнул и перед ними по всей смертоносной красоте возник Миллифьори, сбросив защитную маскировочную окраску.
- Так вот он какой. сияет точно солнце,- во все глаза Галина разглядывала корабль, за поимку которого и особенного его капитана была назначена немыслимая сумма во всех трех империях.
- Это ноль седьмой. Прошу разрешения на посадку.
Галина с интересом следила за действиями пилота. Руки Долины двигались не так, как у связного Лиги. Резкие жесты, за которыми сквозила неуверенность, так, будто она только недавно впервые села за штурвал планера.
-Ноль седьмой,- донеся ответ из передатчика,- посадку разрешаю во второй ангар.
- Поняла,- коротко бросила Долина, отключая связь.
- Ваши руки не привыкли к такой системе управления, это видно,- заметила Галина. Долина вздрогнула и обернулась к ней.
- Пилотов Клавира готовят к управлению всей техникой, использующей ветер, а это- примитивнейшая система, для пилотов айса она слишком проста.
Галина замолчала, обескураженная звучавшим в голосе Долины легким пренебрежением. "Что ж, она права, конечно". Со смешанными чувствами Галина смотрела как большую часть неба перед ними постепенно занимает корабль. В ней боролись надежда и желание вновь увидеть дочерей и инстинктивное недоверие к тому, что может скрываться на Миллифьори. Галина ни за что бы не призналась себе, но она не была уверена в своей реакции при встрече с капитаном.
Их прибытия уже ждали. Едва планер мягко опустился на одно из множества посадочных колец, как группа людей отделилась от дальней стены. Галина с осторожностью ступила на казавшийся непрочным пол, будто поверхность воды, под ее ногой разошлись едва заметные волны.
- Что задержало вас? - от группы людей отделилась фигура, в которой Галина не могла не признать капитана Клеменса Таллигона. В его одежде не было ничего, что отличало бы его от других. А волосы были почти того же оттенка, что и у Мишаля, только еще ярче. На властном лице казалось, навсегда застыла некая неуловимая горечь.
Долина отдала знак чести, отрапортовав:
- Нам пришлось сделать несколько петель, чтобы запутать след.
-Вот как, значит возникли сложности? ГалинаТарсалина?- наконец, Клеменс обратил внимание на нее. Не моргнув женщина встретила взгляд ястребиных глаз.
- Капитан Таллигон, полагаю?- ответила она вопросом на вопрос. Молчание затянулось. Некоторое время они просто рассматривали друг друга. Наконец, мужчина резко кивнул.
- Долина рассказала, что вас интересовало?
-По правде говоря,- Галина покосилась на стоящую навытяжку девушку.- Мы говорили мало. Я не хотела отвлекать ее.
Глаза Клеменса потемнели.
- Быть при исполнении еще не значит быть слепой и глухой. Элементарная вежливость еще никому не мешала. Если бы мне нужен был простой пилот, я бы нашел кого-то еще, но выбрал тебя, потому что ты лучшая. -Последние слова предназначались Долине. Девушка содрогнулась. Со стороны капитана это было жестоко.
