Он пригубил напиток и поморщился: — Нет, я слишком слаб для огневухи, не хочу оказаться пол столом.
— А ну-ка я! — внезапно объявил Хьонхист, схватил кубок и осушил его залпом. Послышался хоровой соболезнующий вздох остальных робов Затем воцарилась мёртвая тишина. Хьонхист замер с зияющей посреди рыжей бородищи пастью. Из зажмуренных глаз потекли слезы. Лицо роба стало пурпурным. Он вытянул ручищи и стал вслепую совершать над столом хватающие движения. Хорса торопливо ткнул старейшине печенье. Тот кинул в Хорсу печеньем и вновь зацапал воздух над тарелками.
— Редьку… — хрипнул он. — Солёную…
Ему поспешно подали блюдо. Роб захрустел редькой и открыл глаза.
— Пролилось в брюхо. — объявил он с неожиданным удовольствием. — А ничего себе!
Внята Тихая не выдержала и захохотала в кулак. К ней присоединилась Мста, потом засмеялись прочие Ученики. Басовито загоготал Глауф, затем остальные робские старейшины. Отсмеявшись, Глауф сказал:
— Что ж, коли понравится, станем брать и огневуху. Однако, хотел бы напомнить: робы и трудиться умеют, и труд свой оценивать. Лучше нашего оружия нет, но и цены на него низкими не будут.
Он пошарил у пояса, спохватился: — За стол с оружием на садятся, своё мы сложили у входа. А мне бы сейчас пригодилось.
Бран кивнул Славуте Рьяному, тот поднялся, взял с лавки у стены кинжал и подал Глауфу.
— Что ж, — протянул верховный старейшина робов, — отплатим зрелищем за зрелище. Изрядно потешены диковинной огневухой, поглядите же теперь на наши умения.
Глауф взял со стола рунский кухонный нож, повертел его и стал, словно деревяшку, небрежно остругивать кинжалом.
— Сталь робы закаливают по-особому. — снисходительно рокотал он при этом. — Лезвия робской ковки не тупятся и не ржавеют. Доспехи, кованые подгорными мастерами, пробить непросто.
К концу его краткой речи столовый нож превратился в железную стружку. Глауф протянул кинжал Брану рукоятью вперед.
— Прошу принять в подарок. — с затаённой насмешкой сказал он. — Видишь ли зазубрины? Царапины?
Бран поражённо разглядывал оружие.
— Королевский дар! — восхищенно признал он. — Остёр, словно бритва и гладок, как зеркало!
— И во сколько же возов зерна оценишь штуку такого товара? — насмешка Глауфа уже была явной. — Хватит ли во всём Руне продовольствия, чтобы на него выменять мечи хотя бы для сидящих тут Учеников?
Стрёма Кулак с угрозой засопел. Бран успокаивающе похлопал его по плечу.
— Быть может, продолжим обмен подношениями? — радушно предложил он. — Теперь очередь хозяев, а?. Вот только ответный подарок слишком велик, чтобы внести в шатёр. Не пройдёмся ли к нему? Это недалеко.
— Отчего же не размять ноги? — еще шире улыбнулся Глауф.
Восемь робов шумно поднялись, принялись у скамьи опоясываться ремнями, щелкали пряжками, оправляли кафтаны на изрядно округлившихся животах. Девятый остался сидеть за столом, покачиваясь и осовело глядя в одну точку.
— Эй, Хьонхист, что стряслось? — встревожился Хорса. — Тебе плохо?
— Мне хорошо! — возразил заплетающимся языком Хьонхист, грохнул веснушчатым кулачищем по столу, отчего подпрыгнули тарелки, и хрипло заорал:
Казад барук! Казад барук!
Баразинбару бор удук![1]
— Это он поёт. — пояснил, успокоившись, Хорса.
— Мы так и подумали. — кивнула Мста.
Хьонхист закрыл глаза, замолчал и упал лицом в печенье.
— Ну и огневуха… — покачал головой Глауф, когда все вышли из палаты. — Напоить Хьонхиста, это, знаете…
— Не беспокойтесь. — поднял ладонь Бран. — Вашего собрата уже укладывают в постель. А нам — туда. За башню.
Из-за высокй каменной стены с зубцами доносилось громкое «чаф-чаф-чаф» и поднимался в небо тёмный дым.
— Прошу! — учтиво пригласил Бран и распахнул перед робами дверь из неструганых досок. Те вошли и замерли перед непонятным устройством высотою в рост человека, которое шумело, крутило шестернями, пыхтело струйками пара, испускало запахи горячего железа.
— Что такое? — потрясенно вопросил Глауф.
— Да вот, небольшое приспособленьице. — с безмерной стеснительностью признался Бран. — Паровик. Придумалось на досуге, а наши умельцы воплотили в железо. Сработали, безусловно, не так тщательно, как сделали бы робские умельцы, но работает, как видите. Может качать воду из шахт, вытаскивать на поверхность тяжёлые корзины руды, поднимать многопудовый молот. Поставьте на колёса и потащит тяжёлую повозку. Установите на корабле и не нужны больше паруса, можно плыть в любом направлении. Достаточно подбрасывать в топку дрова, а лучше каменный уголь, чтобы огонь превратил обычную воду в пар, а уж пар приведёт устройство в движение.
— Да-а… — пришёл в себя Глауф. — Полезнейшее изобретение. Слышал как-то, что черти пытались поставить пар на службу, но чтобы такое…
Робы с тихим гомоном засуетились вокруг пыхтящего железного чудища, пытаясь понять, как оно устроено.
— Не трудитесь, почтенные. — сказал Бран и в его голосе впервые промелькнула едва уловимая насмешка. — Братство дарит вам этот образец. Везите его в Подгорное королевство, делайте себе такие же хоть сотнями и если это облегчит нелёгкие труды робов, мы будем безмерно счастливы. Кроме того, через некоторе время постараемся предоставить пилы для разделки строительного камня, взрывное зелье для сокрушение скал и много иных полезностей. Могу также указать известные только мне одному месторождения меди, серебра и железа
Глауф испытующе посмотрел в глаза Брану.
— За подарок — спасибо и низкий поклон. — медленно сказал предводитель робов. — Однако у моего народа есть поговорка: «Чем шумней веселье — тем тяжелей похмелье». Что мы услышим, приняв дар?
— Ох, сейчас Бран им врежет! — восторженно прошептала Внята Мсте на ухо. — Вот молодчина! Размягчил их угощением, притворным заискиванием и…
— Многоуважемый Глауф интересовался, что Братство хотело бы получить от робов. Слов нет, вы делаете лучшие в Нашем Мире золотые украшения и обрабатываете драгоценные камни. Но нам совершенно не нужны бесценные кольца, ожерелья и браслеты. Бесспорно, сошедшее с ваших наковален оружие — лучшее из лучшего. Но…
Бран положил подаренный робами кинжал на стоявшее торчком полено, вынул из ножен блеснувший чёрным лезвием клинок, нанёс короткий удар. Полено распалось на две части, половинки робского кинжала упали на траву.
— Моргульский клинок! — с ужасом вырвалось у Глауфа.
— Вот и ответ на вопрос, способно ли Братство обеспечить хотя бы воевод достойным оружием. — продолжал Учитель со всё возрастающим превосходством. — Предлагая свои товары, мы хотели бы прежде всего поставок каменного угля, инструментов для наших ремесленников а также различных предметов по моим личным зарисовкам.
