– «Тогда почему его не замуровали? Построили бы кирпичную стену в устье тоннеля – и всего делов. Или же… Его все-таки посещают?».
– «Я не могу ответить на этот вопрос, мэм!» – недовольно поджала губы кобыла, покосившись на вернувшихся Сою и Халма. Кобыла сердито топала вперед, зло дергая хвостом и задрав голову, всем своим видом стараясь не показывать, как ей противен смущенно бредущий за ней жеребец, глаза которого, помимо воли хозяина, раз за разом облизывали ее полноватый, но от этого не менее привлекательный круп – «И думаю, даже звание Первой Ученицы вам тут не особо поможет. Командор получил приказ от принцесс, а учитывая ваши с ним отношения…».
– «Нипоняла…».
– «Прошу прощения, Легат, но думаю, что уже всем известно про то, какие вы «заклятые друзья» с командором, поэтому я позволила себе это замечание, мэм!» – вытянулась Тумор, быстро осознав, что позволила себе лишнего помимо обсуждения командующего всей Гвардией. Белоснежный жеребец был далеко и похоже, совсем не интересовался этим забытым всеми пони углом, а я – я была совсем рядом, и несмотря на столь неофициальное прибытие, все-таки оставалась офицером, и явно могла доставить немало хлопот – «Не сочтите за неуважение, мэм!».
– «Значит, не поможет…» – что ж, теперь, все встало на свои места. По какой-то причине, надежно закрыть это место они не могли – возможно, из-за наезжающих сюда исследователей или важных гостей, что и объясняло необходимость в круглосуточной охране. Интересно, они там что, дверь выбивали или экскурсии туда водят, втайне от остальных?
– «Увы, Легат. Поэтому, к моему сожалению…».
– «Тумор! Капрал!» – хлопнувшая о косяк дверь распахнулась и через порог, в караулку, ввалился запыхавшийся земнопони со слипшейся от пота, бежевой гривой – «Нидл пропал! Пошел в подземелье – и пропал!».
* * *
– «Ффффууууу!».
– «Осторожнее!» – буркнула я, высоко поднимая ноги, по самый венчик копыта утопавшие в глубокой луже. За сотни лет, ровный когда-то пол пошел волнами, и в одном из таких углублений скопилась вода, по-видимому, натекшая сюда после прошедшего недавно дождя. Брезгливо потряхивая копытами, мы аккуратно пробрались по темному коридору, осторожно спустившись по лестнице ко входу – увы, даже зная о том, что она там есть, я вновь, как и в прошлый раз, запнулась о первую ступеньку, и едва не покатилась носом вниз, удержанная за хвост бредущей за мной Соей. Громадная, изъеденная ржавчиной дверь была приоткрыта – просевший за долгие века потолок, за год опустился еще ниже, и теперь закрыть ее можно было лишь заново врезав в поверхность горы новую дверную коробку. Оглядев потрескавшийся, ставший хрупким металл, я недоуменно покачала головой – уж слишком быстро коррозия стала одолевать этот вскрытый бункер, словно новый мир старательно выдавливал из себя обломок древней цивилизации, точно занозу, сидящую в теле горы. Теперь было понятно, почему они не смогли закрыть это место – передвинуть многотонную стальную конструкцию было под силу разве что Селестии, да и то… Но что мешало им построить снаружи небольшой домик, закрывавший бы собой вход в начавший разрушаться тоннель, я так и не поняла. Просочившись сквозь узкую щель, мы поднырнули под разбухшие от влаги, бумажные ленты с грозными надписями и предупреждениями, и очутились в камере шлюза. Вторая дверь была хоть и закрыта, но так же не доставила нам проблем – проржавевший запорный механизм был аккуратно срезан с нее, а истончившиеся, изъеденные ржавчиной детали – аккуратно сложены рядом.
– «Уххххх!» – поразилась Соя, наполнив эхом своего голоса древние катакомбы. Щель в круглом проеме привела нас в темный коридор, наполненный тихим, вкрадчивым звуком падающих капель. Звонко стуча по изъеденному ржавчиной металлу полов, они скапливались в лужи, и, звеня, юркими ручейками сбегали по лестницами вниз, на лежащие под нами этажи. Повернувшись, я посветила захваченным из города фонарем по сторонам, и едва не отпрянула в сторону, встретившись глазами с ярким светом, бьющим из ближайшего дверного проема. Хвала богиням, это был всего лишь свет моего же фонаря, отразившийся от мутного стекла обводной галереи, идущей вокруг центральной шахты бункера.
– «Ниииидл! Ээээээй!» – проорала у меня над ухом гвардейская кобыла, поправляя висящую на груди коробку, из которой, освещая проржавевшие стены и пол, бил яркий луч резкого, неприятного, белого света. В отличие от старинной безделицы в моих копытах, помимо теплого, желтого света, еще и нагревавшей вокруг себя воздух теплом мерцающего кристалла, эта новомодная штуковина была явно сделана где-то неподалеку от Сталлионграда. Функционально, полезно, удобно – но не было в ней того шарма, той тяжеловесной грации, которыми обладали сделанные пони вещи, хотя некоторые особенности ее конструкции навели меня на довольно мрачные мысли. Два кристалла, большой и маленький, при соприкосновении друг с другом дававшие яркий луч света – все это будило в моей голове воспоминания о «критической массе», «радиоизотопах» и прочих умных, но крайне опасных явлениях и вещах, однако на этот раз я не стала устраивать истерики и с видом сумасшедшего пророка проповедовать окружающим опасность ионизирующего излучения, заставляя остальных пони глядеть на меня, как на одержимую. Однако обмыслить все это определенно стоило – уж слишком отличался весь дизайн этого фонарика как от эквестрийско-стимпанковских поделок, так и от прилизанно-функциональных игрушек сталлионградцев.
– «Он не мог далеко уйти!».
– «Еще бы. Тут вроде бы всего четыре этажа, да и помещений не так много».
– «Нииииииидл! Гдеееее тыыыыы?».
– «Слушай, ну вот ты только не надрывайся, ладно?!» – прижав уши, зарычала я на Кранчи Халма. Выслуживаясь, молодчик затрубил, словно слон, причем над самым моим ухом, и мне с большим трудом удалось сдержаться и не сломать ему челюсть или ногу за эти немузыкальные вопли – «Че ты орешь, в конце концов? Думаешь, он просто прячется от нас? Нет? Ну а чего тогда вопишь? У меня уже в ушах звенит от ваших криков!».
– «Виновата, мэм!» – дежурным голосом заявила капрал, явно пропуская мои жалобы мимо ушей – «Халм, давай-ка по кругу, по этому этажу! Я возьму на себя второй, а потом мы спустимся на третий…».
– «Мы побудем тут, на балконе» – недовольно дернув хвостом, отозвалась я, уловив недосказанную мысль в самом тоне, которым Тумор отдавала приказы своему подчиненному – «Пойдем, Бриз. Посмотрим, что тут к чему».
– «Странное это место. Странные военные. Странное все» – призналась альбиноска, оглядываясь по сторонам. Заброшенный бункер медленно, но верно распадался – это было заметно всем и каждому, хотя я и не могла сказать, почему. Истлевшая сталь полов опасно хрустела под нашими ногами, и я не рискнула подходить к краю балкона, чтобы выяснить, насколько глубоко уходило это здание в тело горы, ведь мне, почему-то, совсем не улыбалась перспектива узнать это, так сказать, лично, навернувшись с прогнившего стального карниза – «И зачем мы вообще сюда полезли, а? Мне казалось, что нам лучше было бы убежать как можно дальше и спрятаться где-нибудь в Клаудсдейле или у тебя дома…».
