Нибор первым выложил на стол продолговатые фиолетовые кристаллы внутри которых теплилась сила. Анрин и Лютер сделали тоже самое, но нехотя. Им было тяжело расставаться со столь ценным ресурсом, учитывая, что поднимать уровень с каждым разом становилось всё сложнее.
— Все-таки решился? — спросил у Лютера Нибор. — Назад дороги не будет.
— Мне всё ещё не по себе, от того, что мы собираемся переступить через закон, но я обязан вам жизнью и не могу поступить иначе. К тому же, это хоть как-то поможет людям.
— Так и есть. Рад, что ты решил повзрослеть и посмотреть правде в глаза, — Нибор похлопал златовласого юношу по плечу. — Хорошо изучите карту, и купите лечебных зелий, как минимум среднего качества. Учитывая силу гвардейцев, действия ягод будет недостаточно. И раскошельтесь на зелье железной воли, оно уменьшает получаемый урон на 10 %. Хоть мы не и не собираемся вступать в бой, нужно быть ко всему готовыми.
* * *
Город Патрий три дня спустя.
Прогуливаясь ночными улицами города, Лютер подошел к старому колодцу и бросил в него монетку. Со стороны это выглядело так, словно он подавал жадному отцу милостыню, но на самом деле златовласый юноша проверял, не привлекло ли копошение под землей лишнего внимания. Побродив ещё немного улицами города, он свернул в переулок и постучался в боковую дверь двухэтажного дома. На пороге его встретил низкорослый механический голем, так называли искусственно созданных из глины или металла магических существ. Но на самом деле это была облаченная с головы до пят в латы Лия, узнать её можно было лишь по сундуку за спиной. Лютер вошел в дом и едва не провалился в глубокую яму посреди пола.
— Учитель там? — спросил он у девочки.
— Там, — задорно ответила Лия. — Они вместе с черным дяденькой спустились вниз. Говорят, ещё немного усилий и пробьются к шахте.
— Учитель! — бросил свой голос блуждать по яме Лютер. — Всё как вы сказали. Переодетые в простолюдинов гвардейцы пристально следят за колодцем из окон. Глаз с него не сводят.
— Это хорошо, — отозвался Нибор, поднимаясь по деревянной лестнице. — Чем усерднее они смотрят, тем меньше представиться их взору. Что насчет второго дома, ты всё проверил? Если хоть что-то упустил.
— Всё проверил три раза, как вы велели, — успокоил его Лютер. — Фитиль в идеальном состоянии, двери все закрыты на замки.
— В таком случае пора начинать. Спускайтесь, мы уже пробились в шахту.
Как только Нибор скрылся в глубокой яме, Лютер принялся спускать Лию на веревке, чтобы та лишний раз не гремела латами и не расходовала энергию. Внизу было темно и сыро, пришлось преодолевать расстояние в четыреста метров на ощупь, но вот впереди показался неровный свет факела. Нибор не опасался, что свет из-под земли превратит колодец в маяк, так как закрыл проход плотной черной тканью.
— Надевайте капюшоны и маски, — приказал Нибор, укрывая Лию темной тканью, чтобы никто не узнал её по сундуку за спиной. Так она ещё больше походила на магического фамильяра. — Лютер! — окликнул он юношу в темном капюшоне и тканью, что скрывала половину лица. — Ты совсем, что ли олух? Гербовую накидку сними!
— Ой, простите учитель, — поспешил исправить ошибку Лютер. — Я просто так нервничаю. Все гвардейцы как минимум 15 уровня, а есть и 20. Если мы на них наткнемся, жалеть они нас не станут. Порубят на куски, а уж только потом будут разбираться кто мы и откуда.
— Не дрейфь, — толкнул юношу локтем мрачный лекарь, — как-нибудь справимся, а если нет, умирать здесь одно удовольствие. Мы уже под землей, даже могилу копать не придется.
— Что-то ваши слова меня совсем не подбадривают, скорее наоборот, навевают предчувствие скорой беды.
— Хватит болтать, у нас не так много времени, — прервал их Нибор, продвигаясь вглубь шахты.
На его пути показалась преграда в виде стальной решетки. Нибор оценивающе изучил её взглядом. Что прутья, что сам замок были высокого качества, сколько молотом их не бей толку не будет, даже взрыв и тот не принесет им вреда. Исходя из этого, бочку установили не у двери, а у стены, где стальные решетки впивались в камень. Взрыв должен был сработать как рычаг, и отодвинуть решетку подобно дверце калитки. Нибор отсчитал расстояние от лестницы, что вела в дом, до бочки, и размотал фитиль. Для подстраховки Лютер и Анрин, подперли потолок деревянными балками. С какой стороны не посмотри, а к этой вылазке Бродяга подготовился основательно. Зашипел фитиль, извиваясь подобно змее, искры расползлись в разных направлениях. Одни направились наружу и по крышам заползли в ветхое здание, другие весело преодолевали зигзагообразный маршрут к решеткам. Прозвучал взрыв. По шахте разлетелась земля и осколки каменной стены, в то время как гвардейцы охранявшие колодец стали свидетелями того, как у дома в прямом смысле сорвало крышу. Целым куском черепица подлетела вверх и с тяжестью рухнула вниз, окончательно разворотив ветхое здание. Как и ожидалось, взрыв отодвинул решетку, но вместе с этим завалил проход. Однако для Нибора с навыком «землекоп» и Анрина с лопатой, это не было такой уж проблемой. Затратив на раскопки каких-то двадцать минут, они преодолели шахту и вошли в подземелье крепости. Первым шел Нибор, следом за ним Лютер и Анрин, а замыкала строй малышка Лия. Даже с увеличенным запасом здоровья и в латных доспехах она была слабым звеном группы.
Жестом руки, Нибор велел группе остановиться, что-то поджидало их в темноте. Что-то булькало и хлюпало, но вскоре затихло. Чтобы выяснить, кто был источником звука, Нибор зажег ещё один факел и бросил его вперед. Огонь осветил малую часть подземелья и Нибор смог разглядеть каменные колонны, что держали высокий потолок и массивную фигуру чудовища между ними. Силуэт с красными, горящими из темноты глазами, принадлежал крупному минотавру 30 уровня. «Достойная стража», подумал Нибор, разглядывая потенциального противника. Среди представителей своего вида, этот здоровяк с головой быка и телом перекаченного человека выделялся длинными шипами, что торчали из его кулаков.
Чудовище издало свирепый звериный рев и тут же бросилось к нарушителям. В тот же миг, Бродяга боковым зрением заметил другого минотавра, что уже замахнулся кулаком для удара. Моментально отреагировав, Нибор обнажил клинок, но «Удар, не оставляющий тени» не ранил противника и даже не притормозил его. Продолжая движение, Нибор нырнул под вытянутую руку минотавра и вонзил меч ему в челюсть. Чудовище заревело от боли и нанесло серию яростных ударов, один из которых пробил Нибору плечо и скосил его здоровье до половины. Анрин тут же принялся лечить лидера группы, но едва сам не стал жертвой атаки. Ловко управляясь копьем, Лютер сумел защитить мрачного лекаря, но уже через секунду был отброшен в каменную колонну.
— Быстро пейте зелье железной воли! — скомандовал Нибор. — Лия, беги обратно в шахту и жди нас там. Анрин не стой на месте, Лютер защищай его.
— Не могу, — прокряхтел, поднимаясь на ноги златовласый юноша, — Я не могу парировать или уклониться от его атаки.
— Я тоже, — нахмурился Нибор и, прошмыгнув у минотавра меж ног, ударил его в спину.
Вместо того, чтобы броситься в погоню, чудовище нырнуло в темноту и тут же оказалось за спиной Нибора. «-497 ОЗ». Нибор был уверен, что уклонился, но глубокая рана от шипа всё равно появилась в его теле. Тот же трюк проделал и второй минотавр. Скрывшись от Лютера в темноте, он выскочил прямо к Нибору. «-497 ОЗ».
— «Духовная связь», «Быстрая регенерация», — изводил себя заклинаниями в попытке спасти Нибору жизнь Анрин. — Нужно отступать, долго нам не продержаться!
Нибор сосредоточился на том, чтобы уклоняться от атак огромных чудовищ, но вновь получил урон. Каким-то волшебным образом, они умудрялись достать его со спины. Единственной причиной, почему он ещё не погиб, было то, что минотавры наносили удары по очереди. Этой заминки едва хватало Анрину, чтобы исцелить Нибора.
