— С ним все в порядке? Может стоит остановить бой? — обеспокоенно присмотрелась к старшекурснику ведущая.
— Жив, просто отключился.
— Тогда похоже, у нас есть победитель?
— Погоди секунду… — кивком показал на левый угол Арены Арес, готовясь вмешаться.
Прислушивающаяся к этим двоим Вивьен следом за судьей перевела взгляд и заметила Максима, который, весь скривившись от боли, как раз перевернулся набок и с трудом вытянул левую руку, выстраивая руны. В спину Томаса, как раз направляющегося проверить поверженного Арнольда, устремился напитанный до предела огненный шар. Виви и одногруппники вокруг вскрикнули, а их сотоварищ, словно звериным чутьем почувствовавший угрозу, успел полуобернуться и даже дернуть рукой в попытке принять удар на клинок, но Шар уже достиг своей цели, и его торс объяло пламенем, отшвыривая в сторону.
Зрители затихли, вглядываясь в замершего на земле студента.
— Арес, почему вы ничего не сделали? Чтож…похоже, чуда не случилось, дамы и господа. Ценой невероятных усилий в бою все же побеждают… — вознеслась над Ареной иллюзия эльфийки.
— Погоди. — дернулись в усмешке губы судьи.
— Блин, Мастер бы за такое точно не похвалил. — донеслось вдруг с поля и Томас, закрывшись на всякий случай Щитом, поднялся, недовольно оглядывая себя. Новый ожог и остатки рубашки явно не прибавляли ему настроения.
— Какое приятное завершение боя, а, Холи? Нет, я точно сделаю себе тату… — довольно прищурилась Анжела, рассматривая немного опаленный мускулистый торс парня.
— Согласна, надо бы об этом подумать… — подалась вперед ее подруга.
Словно по команде воцарившаяся вокруг тишина сменилась выкриками — частью торжествующими, а частью огорченными: все обсуждали увиденное. Вивьен словно резко оказалась на рынке в час пик.
— А наш новичок неплохо сложен… — присвистнула иллюзия ведущей.
— Чего это ты притихла, Фи? — ехидно ткнула острым локотком в бок эльфийки Рури. — Смотри, он победил, да еще и стриптизом порадовал, мм?
— Пф, о-отвернись, мартовская кошка. Ему просто повезло. — гордо фыркнула зардевшаяся Фиолия.
— Ну может и так… Но чего это ты так покраснела?
— Отстань!
— Хи-хи. — прыснула неко, с довольной мордашкой наблюдая за смущенно отвернувшейся подругой.
— А я говорил, что он их уделает, говориииил! — торжествуя, донимал в это время старосту Женя. — Нужно больше верить в своих товарищей!
— Уф, отвали уже. — выдохнула устало староста. — Слушай, Виви, я и до этого замечала мелкие шрамики у Томаса на руках, но вот эти…Что могло их оставить?
— Магический зверь либо оружие. И похоже, немалой мощи… — покачала головой миниатюрная первокурсница, пристально вглядываясь в узоры на коже одногруппника. Оскалившийся китайский дракон, черной вязью спускавшийся с левой ключицы на грудь и верх ребер, соседствовал с двумя внушительными шрамами, складывающими в крест. Тонкие и длинные, они бросались в глаза на фоне перекатывающихся под кожей мышц. Рассматривая сухой торс парня девушка ощутила незнакомое чувство и, смущенно тряхнув головой, поспешила перевести взгляд на судью. Странно, но тот не спешил останавливать бой, ожидая развязки противостояния. И противники не стали затягивать.
Вытянув правую руку, Томас застыл, а Вивьен пораженно охнула при виде появившегося перед его пальцами ринда. Вот в нем закрутились, складываясь в рисунок, руны «созидание», «воздействие» и «воздух» — и Максима ударила молния. Относительно слабая на фоне доставшейся его товарищу, но раненному хватило — дернувшись пару раз, он закатил глаза и отключился.
— Ииии победителем этого боя становится наш крайне удивительный первокурсник — Томааас Аааабель! Наградим же его овациями, ибо это был один из самых удивительных поединков на моей памяти! — вознеслась над Ареной иллюзия ведущей и зрители взорвались аплодисментами. Томас смутился, но все же приветственно махнул им рукой.
— Фух, это было немного напряжно. — смахнул пот со лба Евгений. Обычно крайне бодрый, сейчас парень выглядел так, словно это он сражался внизу.
— А ты и правда переживал за своего дружка. — ехидно посмотрела на него Фиолия, пряча дрожь в руках. Все же какой бы холодной она не хотела казаться, но некоторое волнение за влипшего одногруппника присутствовало, хотя показывать этого девушка явно не собиралась.
— Похлопаем и проигравшим. Хоть ребята сейчас этого и не услышат, но нельзя не отметить показанный ими уровень владения собственным даром. — стадион поддержал предложение эльфийки. Уже завтра на них, естественно, обрушится волна «славы» проигравших новичку-первокурснику, но сейчас зрителей твердой рукой направляла всеми любимая Аэлия Лироуд и находящихся в беспамятстве парней, которых как раз осторожно забирали с Арены целители, проводили достойно.
— Да кто же ты такой… — задумчиво прошептала себе под нос Виви, твердо решив поговорить с парнем. Ладно его собственная магия, но как он так быстро осваивает руны? Должен быть какой-то секрет… Решение принято и осталось самое сложное: подойти(!) и заговорить(!!) с парнем(!!!).
— Ви, ты чего трясешься? Все хорошо? Может, в медпункт? — с тревогой посмотрела София на дрожащие руки подруги, после чего приложила аккуратную ладошку ко лбу девушки. — Хм, ты немного горячая, неужели температура? В августе, серьезно?
Глава 24
Коротким движением по привычке тряхнув клинком, Том вернул его в пространственный карман. В момент завершения поединка судья снял барьер, отделявший поле от зрителей, и махнул рукой в ответ на доносившиеся даже до сюда поздравления с трибун. Черт, устроил же шоу под конец… Расслабился, называется.
— В любом случае, это было интересно. Если бы последний удар противника… А он молодец, почти достал меня… Было больновато… — дотронулся он до груди, анализируя бой. Максим почти успел и если бы не среагировал, в последний момент буквально разрезав тот огненный шар Щитом, было бы хуже. Даже так остатки энергии шара задели его. Ладно хоть есть Последний шанс — все же он не неуязвим и в противном случае повреждения имели бы более серьезный характер. А так, татуировка полностью погасила атаку, вот только настроить еще и защиту рубашки он не успел — сказывался недостаток опыта сражений против магов: за исключением той стычки летом, его, как такового, и не было. Ну а на Арене прошлого мира доступ к источнику у бойцов был перекрыт — толпа жаждала кровавого зрелища, мало кому было интересно смотреть на привычную магию, да и многие заклинания не оставляют от жертвы вообще ничего. Ладно, оправданиями делу не поможешь. Это был хороший урок.
Быстро себя осмотрев, он поморщился — от рубашки осталось действительно немного. Ладно хоть Максим целился в спину, а не по ногам — предстать перед всеми без штанов было бы просто феерично.
Раздраженно дернув при этой мысли плечом, Том достал из Кармана футболку, благо сегодня как раз была физподготовка и посмотрел на ведущую. Судя по всему, можно уже и уходить потихоньку.
— Красава, дружище! Нисколько в тебе не сомневался. — неторопливо добравшись до выхода с Арены, он нисколько не удивился при виде поджидающего Жени. Этот живчик как обычно, в своем стиле. Впрочем, сейчас это даже приятно — давненько за него никто не беспокоился и тем более, не поддерживал. Рядом с товарищем обнаружились и Анжела с Холи, тут же бросившиеся к нему.
— Это было потрясающе, Том! — повисли подруги на плечах, а по руке скользнула ладошка Анжелы.
— Эм, спасибо вам, девчат. — смутился парень.
— Но ты больше так не рискуй! Надо было сразу добить Максима. Заставил нас понервничать! — поглаживание сменилось болезненным щипком.
— Согласен, сплоховал… — поморщившись, вздохнул Томас.
— Постарайся больше не ввязываться в такие поединки. Прошу тебя как староста группы. — строго посмотрела подошедшая София. Но вот ответить он не успел — из-за спины девушки показалась Вивьен, которая тихо произнесла:
— Спасибо… И извини меня, пожалуйста…
