— Да ладно тебе. Мы не знакомы лично, ты ведь Вивьен, да? Все в порядке, тебе не за что извиняться. Но не позволяй больше себя обижать, ладно? — улыбнулся парень.
— Я постараюсь. Слушай… Я хотела бы спросить у тебя кое-что, если ты не против. Встретимся завтра в библиотеке после занятий, хорошо? — переборов себя, выпалила миниатюрная одногруппница и, покраснев, юркнула обратно за спину старосты.
— Оу, Холи, похоже, у нас появилась конкурентка? Что будем с этим делать? — нарочито громко прошептала Анжела.
— Только устранение, очевидно. Обговорим детали позже. — поддержала подругу та и с заговорщицким видом подмигнула высунувшейся было Вивьен, мгновенно испуганно побледневшей.
— Да ладно, мы шутим, не воспринимай так серьезно. — заметив грозный взгляд Софии, рассмеялась Анжела, а остальные поддержали.
— Это было неплохо, человек. — бросила, проходя мимо них Фиолия, а шедшая рядом с ней Рури незаметно от подруги скорчила забавную рожицу и показала Тому большой палец.
— И все же она тоже за тебя беспокоилась, дружище. — заговорщицки шепнул на ухо Женя.
— Нет вы только посмотрите на него! Я, значит, переживаю, а он уже с девушками обнимается. — донесся из-за спины рассерженный голос. Боязливо обернувшись, парень ожидаемо увидел сложившую руки на груди Алису, взгляд которой, казалось, прожигал насквозь. Мелькнула мысль последовать примеру Виви и спрятаться за старосту…
— Похоже, мы недооценили уровень конкуренции… — переглянулись Анжела с Холи и бочком-бочком отошли в сторонку. Похоже, даже их пронял гнев принцессы клана Орловых.
— Уф… — выдохнула, успокаиваясь, Алиса и, подойдя к Тому, ткнула его кулачком. — Ну и дурак же ты! Все-таки подставился… — надулась девушка, и, всхлипнув, уткнулась ему в грудь. — Я же волновалась…
— Прости, Алис… Я не хотел тебя пугать. — осторожно обняв девушку, погладил он по роскошной гриве серебристых волос.
— А она молодец, времени не теряет… — донесся из-за спины шепоток Анжелы.
— Ой! — порозовев, смущенно вынырнула из объятий Алиса, украдкой смахнув пару слезинок. — Может, ты представишь меня?
— Конечно. — тепло улыбнулся ей Том и, повернувшись, успев при этом украдкой показать расплывшемуся в лыбе Жене кулак, произнес:
— Алиса, это мои одногруппники и друзья. Слева-направо: Анжела Бернер, Холи Эванс, Евгений Михайлов, наша староста София Льюиз, а за ней прячется Вивьен Андерсон. Ребята, это моя подруга — Алиса Орлова.
— Приятно познакомиться.
— Рада знакомству.
— Очень приятно.
— Мадемуазель Орлова. — галантно поклонился Женя. — Очень рад с вами познакомиться. Немало слышал о вашем клане от отца.
— Взаимно, Евгений. — присела в реверансе Алиса. — Надеюсь, только хорошее?
— Конечно. Отец отзывался о Михаиле Станиславовиче как об одном из сильнейших людей и магов, знакомых ему. Ну а деловой хватки Игоря Михайловича он даже немного опасается, похоже.
— Они такие. — скользнула по губам девушки гордая улыбка.
— А как вы познакомились? — не смогла сдержать любопытство Холи.
— Это же можно рассказывать? — вопросительно посмотрела Алиса на Тома, получив в ответ утвердительный кивок: — Ну, если коротко, то скучная однообразная летняя практика у нашей группы была таковой ровно до того момента, пока он не вывалился прямо перед нами из гуляющего портала. Видели бы, как он тогда плохо выглядел, весь израненный… Мы даже подумали, что он уже… А потом из портала появился монстр. Ребята разбежались, остались только мы с нашим куратором и парой парней. Монстр расправился с ними, потом очень сильно ранил преподавателя и уже собирался зарубить меня, как очнулся Томас и убил его, метнув телекинезом какую-то железку прямо ему в голову. Ну а потом прилетели папа с дедом, и мы все вернулись к нам в поместье.
— Потрясающе… — прошептали Холи с Анжелой.
— Похоже, дружище, спасать девушек — твое призвание, а? По крайней мере, получается отлично. — хмыкнул Женя.
— Это вы еще не все знаете. — понизив голос, доверительно шепнула Алиса.
— Вот оно как? Нам он ничего толком о себе не рассказывает, тихушник эдакий. Расскажешь?
— Ребят, может, мы тогда хотя бы переместимся в более подобающее место? А то стоим тут… — прервал обсуждение своей персоны Том. Последние пару десятков секунд его не покидало ощущение чужого взгляда, причем не самого доброжелательного…
— Вот ты где значит! — отшатнулся парень от появившейся словно из ниоткуда прямо перед ним Ивелии. Словно вынырнув из воздуха, эльфийка обвиняюще ткнула аккуратным пальчиком в грудь Тома. — Почему ты не соизволил поставить меня в известность обо всем этом? Почему я едва ли не последней узнаю, что мой подопечный влез в поединок, да не с кем-то, а с двумя третьекурсниками сразу?
— Нет ну это уже ни в какие ворота… — тихо пробурчала себе под нос Анжела под согласный кивок подруги.
Вздохнув от перспективы очередных обвинений и разборок, Том оглядел озадаченные лица ребят и представил девушку.
— Это Ивелия Хилум, студентка четвертого курса Академии и моя… персональная староста? Куратор? Что-то вроде того…
— Что-то вроде того? Пойдем-ка обсудим все в сторонке. — сузились голубые глаза эльфийки.
— Погоди, Ивелия. Я все тебе расскажу, но давай немного снизим градус беседы, хорошо? Я жив-здоров, а не известил тебя потому что… если честно, то я забыл. Ты как-то совсем пропала в последнее время, да и мне никто не объяснил, в каких ситуациях нужно с тобой связываться. Извини. — успокаивая куратора, поднял ладони Том. — А насчет обсудить — с удовольствием, мы как раз собирались куда-нибудь переместиться, пойдем с нами?
Эльфийка думала недолго:
— Я так понимаю, все здесь присутствующие знают твой… особый статус?
— Ну, можно и так сказать.
— И куда вы собирались?
— Ребят, есть идеи, где мы можем посидеть в тихой спокойной обстановке? Желательно, чтобы там еще и неплохо кормили.
— Тут недалеко есть парочка неплохих заведений, можно в одно из них. — посмотрела Анжела на Тома.
— Я пока толком ничего тут не знаю, так что отдаю это полностью на ваше усмотрение. — улыбнулся парень в ответ.
— Тогда может в «Wyntrell’s»? Мы сидели там пару раз, приятное местечко. Кухня смешанная, даже несколько эльфийских блюд есть. — предложила Холи, а подруга согласно кивнула.
— Я тоже там была, и правда хорошее место. — поддержала их Вивьен и смущенно отвернулась, прячась от обращенных на нее изумленных взглядов. — Я люблю вкусно покушать, что такого… — буркнула она, а ребята не смогли сдержать умиленных улыбок.
— Тогда «Wyntrell’s». Ведите, дамы. — подвел итог Женя и посмотрел на эльфийку. — Ивелия?
— Ладно, так уж и быть, я с вами.
***
Небольшая таверна, расположившаяся в коротком переулке метрах в пятиста от Академии, оказалась действительно очень даже. Несмотря на вечернее время, зал был почти пуст — будний день, все же. Пара официанток-зверолюдок: кошка и очаровательная лисица, да бармен, натирающий стаканы за барной стойкой — вот и весь персонал.
Узнав, что гости желают пообщаться в уединенной обстановке, им подобрали столик в углу зала. Меню порадовало обширным выбором, и компания устроила небольшой праздник живота, единогласно решив, что платит сегодня за все Томас, тем более, что есть целых два — поступление в Академию и победа в поединке. Естественно, сопротивляться этому парень не стал.
— Так, раз все тут кроме меня уже в курсе, вот и расскажите, что за ерунда была с этим поединком. С самого начала, пожалуйста. — на правах старшей начала беседу Ивелия, дождавшись, пока первокурсники немного утолят голод.
— Давайте тогда я, наверное, раз уж все случилось из-за меня? — неожиданно предложила Вивьен. Бокал флёра — легкого эльфийского вина — подействовал на обычно закрытую девушку словно магическое зелье: щеки порозовели, взгляд уже не прятался где-то под столом, да и в целом она стала намного увереннее.
— Конечно. Но я еще раз повтор: не нужно считать себя хоть в чем-то виноватой, договорились? — поймал взгляд миниатюрной одногруппницы Том и, дождавшись нетвердого кивка, улыбнулся, делая глоток из своего бокала. Прохладный и освежающий, флёр все же успешно пьянил. Особенно, если до этого ты не пил… да никогда, в общем-то. Так что налегать однозначно не стоит.
