– А тетенька?
– Она, как и ты, в тот момент испытывала легкое недомогание. У вас похоже семейное, на холод одинаковая реакция.
– Мда, дела. Ну так что, что посоветуешь?
Доминика или не заметила мою оговорку про «семейное», или просто не обратила внимания.
– То есть ты дальше думать не готова?
– Братик, ты мне мстишь за что-то? Я фокусировку глазами-то на тебе с трудом ловлю, а ты меня думать заставляешь. Пощади, прошу тебя, просто скажи, что нужно сделать, у меня реально голова чугунная.
Ресницы вновь запорхали, в уголках широко открытых глаз зародились первые слезинки. Я еще раз вздохнул – похоже, в этот раз уже не играет. Или играет, но очень хорошо.
– Черный отряд нужно отправить за короной в столицу, вместе с ренегатом и тамплиером. Тамплиеру дать задание корону принести в Зашари, ренегату – его сопровождать, охранять и проследить чтобы выбрал верное направление движения с артефактом, когда они его найдут.
Доминика хмыкнула. Действительно, красный тамплиер не тот, кого корона может подчинить себе – в отличие от ренегата, так что предложенный мною вариант казался идеальным. Почти как в задаче про лодку, козу, волка и капусту.
– Я не уверена, что черный отряд подчинится моему миньону.
– Отправь вместе с ним четырех ламий.
– Почему четырех?
– Потому что мы поскачем в столицу быстрее ветра, по небу. Мы…
– А как мы поскачем по небу без Пелены магиче…
– Не перебивай. Мы поскачем быстрее ветра и по небу, втроем. Ты, я и тетень… тьфу, и Филиппа. Тебе и Филиппе за спину посадим по одной твари, летать они ведь не умеют. Не умеют же, да? Я имею ввиду на большие расстояния, – вспомнил я, как одна из ламий недавно взмыла в воздух навстречу отряду Дикой охоты.
– На большие расстояния нет, не умеют.
– Собственно, поэтому четыре и отправятся с ренегатом, потому что для них с нами мест нет.
– Одну можно посадить тебе за спину.
– Нет, спасибо.
– Страшно?
– Н-ну… пусть будет так, – не стал я вдаваться в объяснения.
– Тебе реально страшно?
– Я бы обошелся без ламии за спиной.
– Хм. Ну ладно, приму как есть.
– Как будто у тебя есть выбор.
– Я королева, могу тебе приказать не бояться.
– Во-первых я не боюсь, а во-вторых я не твой подданный, а советником числюсь вне штата, так что могу пропустить мимо ушей.
– Хватит уже меня унижать. Погнали?
– Погнали.
Доминика развернула коня, но не чувствуя меня рядом, оглянулась.
– Ты чего стоишь?
– Иди, иди. Я подойду.
– В смысле?
– В прямом. Ты королева, ты командуй. Давай, возьми себя в руки.
– Ничего что у меня реально голова болит?
– И что?
– Что и что?
– Ты королева, вот что. Больная голова, душа, задница и прочее по списку – все это переходит в разряд маловолнующих факторов, когда впереди протокольное или иное мероприятие, на котором необходимо твое присутствие и активная деятельность. Давай, вперед, вперед!
А нечего потому что было пробовать нащупывать границы моего терпения.
Доминика все прочитала по моему взгляду, и ударив пятками коня направилась к ожидающей нас группе. С которой она, надо сказать, разобралась очень быстро и четко, действительно взяв себя в руки и загрузив всех ценными указаниями. Я не вмешивался, маяча за ее спиной, но внимательно наблюдал.
Несколько минут и черный отряд перегруппировался – во главе его встал ошарашенный перспективой командования ренегат Себастиан. Рядом, стремя в стремя с ним, расположился совершенно не ожидавший такого поворота событий тамплиер. При этом ни Себастиан, ни Сент-Арно, ни демоны отряда ведьмочке ни слова против не сказали. Может быть, этому поспособствовал ее постепенно зарождающийся непререкаемый авторитет королевы, а может сказалось и присутствие четырех ламий рядом с ренегатом Себастианом.
Поредевший черный отряд отправился дальше на запад тесной группой, направляясь к полосе отчуждения между разломами Стужи и Инферно. Мы же ускорились, уходя вперед и оставляя группу ренегата и тамплиера позади. Достигнув туманной полосы междумирья, повернули на север. Черный отряд, оказавшись здесь совсем скоро, двинется дальше на запад, к разрушенной столице, за короной.
Мы же, не вылезая из седел, за пару часов преодолели больше сотни лиг расстояния – скорость бега демонических скакунов даже по земле поражала. И ближе к утру наконец повернули на запад, выйдя из-под полога тумана междумирья.
Нас ждал не признающий власть королевы-ведьмы город Зашари, до которого оставалось примерно полторы сотни лиг – как раз, надеюсь, подходящее расстояние для возможностей нашего небесного бега.
Глава 20
По мере того, как мы покидали туман междумирья, демонические кони начали ускоряться. Бьющий в лицо ветер уплотнился, так что мне – как и удивленной Доминике, пришлось приникнуть к гривам коней.
– Оу-оу-оу, а че вообще происходит? – ведьмочка громко кричала, но звук ее голоса доносился до меня едва-едва.
Отвечать я не стал. Не было нужды – Доминика начала понимать, что именно происходит. Она видела, как Филиппа – глаза которой горели также ярко, как и глаза демонического скакуна, в наслаждении происходящим откинулась назад. Волосы баронессы растрепались и вились по ветру, а сама она, это было прекрасно видно, откровенно наслаждаясь происходящим.
Копыта разогнавшихся скакунов уже почти не касались земли, красно-коричневый пейзаж выжженной земли слился в размытую муть, а за спиной Доминики (за ее спиной, не за моей) появились красные огненные крылья. Под удивленные крики ведьмочки они прянули вперед, расстилаясь перед нами пламенеющей и ведущей прямо в небо дорогой.
Мы неслись и неслись вперед, не взлетая. Немного заволновавшись, я потянул на себя поводья и реагируя, линия горизонта ушла вниз. Стук копыт прекратился – земля начала отдаляться, мы поднимались в воздух. Вновь, как и в прошлый раз, сразу после взлета перед нами возник отводящий воздушный поток барьер, и голос удивленно кричащей Доминики теперь раздавался в полную силу. Надо же – крылья в этот раз появились за спиной ведьмочки, но управляю полетом все равно я.
Интересно. Страшно интересно.
Если ламии за спиной я действительно не боялся – лишь опасался того, что неразумная змеедева может банально стать инструментом чужих интересов, как было с пытавшейся меня убить альтаиркой, то вот полет… Мда, неуютно.
Под нами, под копытами демонических скакунов, пламенела воздушная дорога, позади оставался черный дымный след. Мы с Филиппой уже совсем недавно ознакомились с небесным бегом, а вот Доминика подобное испытывала впервые и совершенно не скрывая эмоций, просто визжала от восторга.
Филиппа не сильно отставала в выражении эмоций – вновь расстегнув куртку, она откинулась назад в седле и смеялась. Плотный ветер ушел, но завихрения к нам приходили. Совсем как в мобиле-кабриолете, так что шикарные волосы баронессы растрепало, а полы куртки то и дело полностью распахивались, открывая взгляду приятное зрелище. Очень, надо сказать, приятное. Встретившись с моим осуждающим взглядом, баронесса вдруг чарующе улыбнулась.
– Это в варгрийском войске не допускаются нарушения формы одежды и расхлябанность во внешнем виде, – негромко произнесла Филиппа. Руки ее при этом, широко распахнув полы куртки, легли на талию, ладони мягко скользнули выше и выше, приподнимая аккуратную грудь. Алого бюстгальтера, кстати, на баронессе больше не было.
– Но мы ведь больше не в варгрийском войске, мы теперь свита королевы-ведьмы, – улыбка баронессы стала еще более чарующей. – Мой лорд, – добавила она, склонив голову, но не отводя при этом от меня загадочного взгляда.
Доминика, ошарашенная полетом, слов и действий Филиппы даже не замечала. Или не хотела замечать – она продолжала визжать и удивляться происходящему. Я ей не мешал. И даже когда ведьмочка начала вставлять в визг восхищенные, но отнюдь непечатные комментарии, я ее по-прежнему не одергивал.
