– Вроде того, – кивнул Малк и, предвосхищая череду неинтересных ему вопросов, в свою очередь с намёком сказал: – И мне нужны деньги.
– Много? – мрачно уточнил Тиль.
– Всё, что у тебя есть, – обезоруживающе улыбнулся Малк. – Пару-тройку драхм можешь себе оставить, но остальное давай сюда!
Чувствовалось, что Калакар растерялся.
– Э-ээ, но там же драхм сорок осталось… – сказал он, запинаясь.
– В самый раз, – подмигнул ему Малк и требовательно протянул руку: – Давай сюда.
– Но… – начал было Тиль.
– Но? – грозно сдвинул брови Малк.
И Калакар сдулся. Через мгновение в ладонь Малка упал туго набитый кошель с золотом, а его недавний хозяин уткнулся носом в меню.
– Помнишь доходный дом на набережной, мимо которого мы проезжали пока сюда добирались? – спросил Малк.
Тиль поднял глаза и осторожно кивнул.
– Вот туда и двигай. Думаю, снять дешёвую комнату у тебя денег хватит, – удовлетворённо кивнул Малк.
Он так и ждал, как Калакар спросит что-нибудь в духе: «А потом что? Побираться на улицах?», однако тот смог его удивить. И вместо жалоб на растрату общих средств – общих, а не принадлежащих лично Малку! – вдруг сообщил:
– Хорошо. Но имей ввиду – я задержусь. Возможно на всю ночь.
На этих словах он расплылся в улыбке и скабрезно подмигнул так и вьющейся вокруг их столика официантке. Та с готовностью захихикала.
Малк посмотрел на всё это и вздохнул. Он, конечно, тоже соскучился по женщинам, но… абы с кем прыгать в постель было ему как-то не по вкусу. В отличие от Тиля. То ли жизнь с туземцами так на него повлияла, то ли настолько сильно истосковался по развлечениям, но сейчас он выглядел словно бы повёрнутым на половых приключениях. На «Скользящем» подкатывал к Миле, здесь, на суше, так же при каждой возможности норовил с головой окунуться в романтический угар. Всё равно с кем, всё равно где… Интересно, а как на это смотрел «новый» Тиль? Малк очень надеялся, что он в «восторге».
– Вот и договорились, – подытожил он.
У обоих ближайшие часы можно сказать были распланированы…
Тиль, уже не скрываясь, о чём-то ворковал с официанткой, когда Малк покинул таверну и направился в сторону местного ремесленного квартала. Минут тридцать-сорок бродил по грязным улочками, затем нашёл полуразвалившийся четырёхэтажный дом и сделал вокруг него несколько петель. Когда же убедился, что за ним никто не следит, то вошёл внутрь и занялся исследованием здания. Впрочем это была пустая формальность – явно знававшее лучшие времена строение хоть и носило следы посещения людей, тем не менее в данный момент пустовало, а значит полностью подходило под нужды Малка.
Он нашёл уголок почище, разделся и по уже отработанной ранее схеме принялся сжимать своё тело Властью. Будучи на плане императорского некрополя он пробовал подобное неоднократно, поэтому с ощущениями был полностью знаком. И тем удивительнее было, что на этот раз процесс проходил гораздо более гладко, чем он привык. Это могло означать только одно – он изменился, причём изменился в лучшую сторону. И кажется Малк знал, когда именно такое с ним произошло.
– Получается умирать иногда полезно, да? – пробормотал он и поразился звучанию собственного голоса.
Вроде и уменьшился не то, чтобы так уж значительно, а низких ноток стало поменьше, да и слова теперь произносились как-то иначе, в ином темпе и с чуточку иной артикуляцией. Услышал бы такое со стороны – решил бы, что незнакомый человек говорит.
Второй, меньший, комплект одежды Малк надевал уже с гораздо лучшим настроением. Он слишком многое ставил на свою способность преображаться, а потому произошедшие с голосом трансформации его заметно порадовали.
Оставалась последняя проверка. Малк достал купленное ещё в Небуге зеркальце и попробовал в нём разглядеть собственное лицо. Была некоторая надежда, что и оно преобразилось до неузнаваемости, и тогда совсем всё было бы хорошо, но…
– Девятеро! Не повезло. Это всё тот же я, примерно такой же, каким был в день приезда в Андалор, – скривился Малк и едва сдержался, чтобы не разбить зеркальце о стену.
Что делать-то?!
Мысли понеслись вскачь испуганными скакунами. В нынешнем своём состоянии Малк мог находиться часа полтора, может быть два, не больше. Потом прежний облик вернётся и почти седмицу трансформа будет ему недоступна. Но и с таким лицом браться за задуманное тоже нельзя – весь смысл изменения формы тела терялся.
В голове мелькнуло смутное воспоминание о лавке с театральными реквизитом, которую он видел на соседней улочке. И Малк со всех ног кинулся наружу. Йоррох, он должен успеть!
По нужному адресу он был минут через пятнадцать. В обычной ситуации пришлось бы сначала бежать в конец проспекта, потом петлять проулками и снова мчать назад, но ради скорости Малк рискнул пробираться дворами и не прогадал – сэкономил кучу времени. Да, выбранный путь пролегал через грязные парадные домов и ещё более грязные дворы, но в тот момент Малка чистота заботила мало. Как и желание некоторых обитателей местных подворотен поживиться за счёт оказавшегося на их территории чужака. Он даже скорость не замедлил – сходу раздал несколько сбивающих с ног затрещин и как ни в чём ни бывало двинул дальше. Попутно выяснив, что в новой телесной форме ни капельки не стал слабее.
Перед лавкой он, правда, притормозил – заматывал лицо платком… Мало ли, вдруг найдётся тот, кто начнёт копать под его новую личность и проследит путь до этой лавки. А так он точно сохранит анонимность…
Впрочем это была лишь короткая заминка, и через минуту он был внутри.
– Маску мне, чтобы лицо прикрывала, – завопил Малк с порога.
Подсознательно он ожидал, что ему тут же выдадут набор каких-нибудь узнаваемых лиц или, на худой конец, демонических ликов, любимых постановщиками историй о Святых, однако его ждало жестокое разочарование. По какой-то причине выбор оказался донельзя скудным – сначала ему попытались всучить карнавальные очки, ни Йорроха по сути не прикрывающие, а потом показали знакомый ещё по Стае лесных товарищей набор звериных морд. Волк, медведь, лиса, заяц – всё это он уже однажды видел и, честно говоря надеялся больше никогда в жизни не сталкиваться. Он своего лиса-то потащил в Яванский пояс из одной лишь ностальгии, а потеряв, даже не подумал сожалеть. И вот он вновь пересекается с проклятыми мордами.
Малк примерил одну маску, вторую, третью… Увы, по размеру подошла только одна единственная, однако именно её-то он покупать и не хотел.
– Ладно, ладно, я всё понял… – наконец вполголоса пробормотал он, и уже громче добавил, – лиса беру!
После чего заплатил шесть оболов и с покупкой в руках кинулся прочь из лавки. Время, время, время!!! Стоит ли говорить, что дальше Малк снова бежал через дворы и подворотни?
Тем не менее, несмотря на то, что большую часть пути Малк промчал как пуля, на финальном отрезке ему всё же пришлось сбавить шаг. Отдышался, перевёл дух, привёл в порядок одежду, а находясь уже в десятке саженей от нужного ему здания, прикрыл лицо маской лиса.
– Добрый день, рады видеть вас в ателье заклинаний «Мастер Скати и дети»! Вы впервые у нас? – услышал Малк, едва успев переступить порог известной на всю Глокту мастерской по оптимизации заклинаний.
Обращалась к нему миловидная девушка в зелёном облегающем платье, с вязью белых рун вдоль рукавов. Складывалось ощущение, продавец только и делала, что ждала, когда к ним войдёт незнакомец, и она сможет тут же поприветствовать его своей дежурной фразой.
– Э-ээ… Впервые! – осторожно кивнул Малк, проверяя рукой завязки на затылке. Ему вдруг показалось, что маска вот-вот свалится. – Могу я посмотреть доступные к продаже заклинания и ваш каталог знаков Руноглифа?
– Для начала скажите, почему вы в маске, – сказала девушка, сохраняя всю ту же ослепительную улыбку.
Та держалась на её лице точно приклееная.
– Я экстравагантен. С этим есть проблемы? – с холодком в голосе ответил Малк, принимая при этом позу, в которой по его представлениям аристократ должен говорить со смертной.
