– Заработаем! – сообщил он под требовательным взглядом Тиля.
– Как?! Никаких честных способов для этого я не вижу, а нечестные… напомню, мы в цивилизованном государстве со всем его аппаратом управления, карательной машиной особых служб и требованиями к соблюдению законов. Это не Яванский пояс, тут творить что в голову взбредёт не выйдет! – продолжил возмущаться торговец.
Малк же вдруг осознал, что в данным момент разговаривает не со «старым» Тилем – что было бы понятно, – а с «новым». То есть ситуация возмутила именно вторую «личность» Калакара, и это было настолько странно, что он на мгновение аж растерялся.
– Всегда есть варианты, – заметил Малк.
Однако Тиля подобный довод лишь ещё больше распалил.
– Ты газеты читал? Скоро Ночь Йорроха! – Калакар кажется попытался воззвать к его благоразумию. – Во флактурм без документов не пустят. Чтобы обойти это правило нужны деньги, однако их у нас больше нет. И что ты прикажешь теперь делать? Подыхать?!
– Почему же? Займёмся тем же, что и всегда – будем выкручиваться как можем, – ответил Малк.
И хотя он ничего плохого в свои слова не вкладывал, прозвучали они откровенно издевательски. Что окончательно добило Тиля.
– Вот даже как? Ну тогда я умываю руки, – со сдержанной яростью сообщил он, покрутив в воздухе раскрытыми ладонями. – Свой вклад я уже один раз в общее финансы внёс, значит могу сделать перерыв. Правильно?
Собственно на этом их разговор и закончился. За аренду номера Тиль из оставленных ему денег заплатил, продуктами закупился, а дальше… дальше ото всей этой ситуации он самоустранился и с увлечением окунулся в романтические отношения со всё той же официанткой. Было понятно, что какие-то деньги у него всё ещё оставались – не обо всём добытом в авалонской колонии сообщил, – но Малк зла на него за это не держал. На деньги Тиля он в принципе не рассчитывал, а значит и переживать из-за его секретной заначки тоже смысла не было. Спасибо на том, что в своё время вообще с ним добычей поделился, не то головной боли было бы ещё больше…
Тем не менее, полновесные драхмы добывать всё-таки где-то было надо, и Малк честно попытался найти подходящие варианты. Оценил перспективы изготовления и сбыта одноразовых «лечилок», прикинул размеры зарплаты здешних грузчиков, возможность выхода на местных «чистильщиков» стен и не без сожаления отказался от идеи честного заработка. Нужную сумму таким образом не заработать.
Значит оставался криминал. И Малк с открытой душой принялся изучать перспективы перехода на преступную стезю. Воровство, грабёж, торговля запрещёнными материалами – мысленно он перебрал все возможные способы отъёма драхм у населения Глокты. В какой-то момен настолько увлёкся, что начал подумывать о заказных убийствах, но вовремя одумался. При всём при том, что его представления об этике и морали с некоторых пор стали довольно подвижными, некоторые линии он переступать не собирался ни при каких условиях.
Однако как Малк ни старался, ни одной рабочей схемы придумать не удалось. Криминал – это плоть от плоти общества. Чтобы влиться в него, надо иметь хоть какое-то представление о царящих в Арктавии порядках, завести знакомства, наладить связи. Увы, ничем из этого Малк похвастать не мог. Он чужак в этой стране, и этим всё сказано.
Хотя с другой стороны… Ведь именно собственная инородность и сделала возможной саму мысль о преступном обогащении! Грабить-то он тоже желал не борейцев, а подданных недружественного государства. Тем более таких, что за доблесть считают унижение или даже вовсе убийство чужеземцев.
Погибший у него на глазах бродяга до сих пор не выходил из головы Малка. Вот так походя, человека взяли и прихлопнули точно муху. Без всякой причини, просто потому, что раздражал и был не местным. Тем, за кого никто не вступится.
Проклятье, а что будет если появится кто-нибудь достаточно могучий и беспринципный, чтобы грохнуть уже самого Малка? Всего лишь потому что может и хочет?
Принять такое было невозможно.
Нет уж, ему срочно следовало становиться сильнее. Поэтому правильно, что не стал откладывать получение чар до поездки в какую-нибудь страну, лишённую строгих запретов на некоторые знания – если такие вообще есть. И что влез в эту историю с заказом в ателье заклинаний тоже правильно. Только надо довести начатое дело до конца, и если не получается разобраться с проблемой «в лоб», имеет смысл воспользоваться «обходными путями». Пусть даже они будут десять раз преступными или незаконными.
Вероятно Малк ещё какое-то время терзал бы себя сомнениями, если бы не случайная встреча, которая окончательно укрепила его в принятом решении.
Произошло всё на третий день после визита Малка в ателье. Голодный из-за урезания ежедневного рациона он бесцельно бродил по городу, размышляя над способом разрешения возникших перед ним трудностей, когда на одной из центральной улиц этого душного и мерзкого города увидел странную картину. По тротуару через дорогу ему навстречу вразвалочку шёл хамоватого вида маг – железный медальон болтался поверх рубахи навыпуск, – а за ним тяжело шагали двое жандармов. Оба были мрачные как тучи, бросающие на своего подопечного злые взгляды… и при этом не делающие даже попытки приблизиться. Словно они были не стражами порядка, а какими-то телохранителями.
То, что маг о наблюдателях явно знал и не скрываясь над ними потешался, лишь добавляло ситуации остроты.
Врочем ещё более странно, чем жандармы, вели себя горожане – все так и норовили уступить процессии дорогу, а некоторые и вовсе старались перейти на другую сторону улицы.
– Кто это? – не выдержал Малк, придержав за руках одного такого любителя осторожности.
Выглядел такой поступок не слишком вежливо, но арктавиец отнёсся к этому на удивление спокойно.
– Эмблему видишь? – вполголоса спросил он, указав подбородком на уже показавшемго спину мага.
Малк оглянулся и действительно увидел на куртке чародея круглый герб в виде высохшего перекати-поля на жёлтом фоне. Он не сомневался, что видит данный рисунок впервые, однако с первого взгляда у него почему-то возникло слабое чувство узнавания.
– Вижу, – кивнул Малк.
– Это маг из Школы Песчаных бродяг. В Глокту недавно их посольство приехало, и с той поры от них никакого покоя нет. Наглые, бесстыжие, плюющие на наши правила и традиции… – Лицо говорившего сморщилось как от лимона. – Таких у нас обычно быстро обламывают, но… тут случай особый. Все они кровожадные безумцы, мстящие даже после смерти. Свяжешься с таким, а потом весь твой род расплачиваться будет. Так что приходится терпеть. И надеяться, что они вскоре вернуться туда, откуда вылезли… Ну а чтобы предотвращать возникающие конфликты магистрат к ним наблюдателей приставил…
– Школа песчаных бродяг? – Только теперь Малк понял, почему герб показался ему знакомым. Мастер Тияз как-то рассказал историю о мстительном выходце из этой Школы, который кажется под сотню сто лет преследовал семью своего убийцы. Ровно до той поры, пока не утолил свою жажду крови… и не воскрес в новом теле.
Да уж, с такими действительно не захочешь связываться. И пусть чародеев, способных провернуть фокус с бестелесным существованием вряд ли много, ставить на то, что тебе достанется именно бесталанный враг всё же не стоило.
Девятеро, а ведь он думал, что Школа эта давно исчезла…
С мыслей о мстительности и кровожадности членов Школы Песчаных бродяг Малк перескочил на других знакомых сумасшедших, потом задумался о безумии вообще и… в голове вдруг словно открылся какой-то шлюз. Перед внутренним взором закрутились обрывки образов, схем, потом они начали складываться в нечто цельное и неделимое. И так до тех пор, пока Малк не получил развёрнутый план получения оставленного в ателье заклинаний заказа. Не совсем тот, что предполагался изначально, но тоже вполне рабочий.
Что вызвавший столько суматохи «бродяга», что невольный собеседник Малка – все уже давно убрались по своим делам, а он всё стоял столбом посреди тротуара и мысленно крутил то так, то эдак сложившуюся мозаику.
