по закону. Я сама совершила слишком много преступлений и зла, потому не имею права выносить ему приговор. Поэтому мои желания не важны. Важно, чего хотят люди.
— А если он что-нибудь придумает? Вырвется? — не унимались собравшиеся.
— Давайте сначала его схватим, — отрезала Артанна. — Итак, я прошу вас, всех тех, кто хочет спасти своих близких или отомстить за убитых, выйти на улицу и посеять смуту. Кричите, поднимайте людей, жгите факелы, и пусть начнётся хаос. Делайте это одновременно, собираясь в единую толпу ближе к дворцовой площади и месту казни — так меньше шансов, что вас разъединят и схватят. Мы же с войсками мятежных Домов подготовим удар на Валг дун Шано. Ваши действия отвлекут Данша, и нам будет проще штурмовать дворец.
— А если не получится? — спросил Сош. — Если люди не пойдут?
— Пойдут, — заверила Айша. — Вы же здесь. А помимо вас есть множество людей, недовольных тем, что творит правитель. Не бойтесь ничего. С вами будут другие, верные нашему делу горожане. Вас будет много. И к вам присоединятся. К большой толпе всегда примыкают, вот увидите.
— До рассвета несколько часов. Казнь в полдень, — напомнил Сош.
— Не начинайте до рассвета, — предостерегла Артанна. — Иначе Данш изменит планы, а нам нужно, чтобы он притащил узников на площадь. У вас будет несколько часов. Этого хватит.
Сош кивнул. Сотница заметила, что люди жались к нему как к защитнику. Возможно, лидер. Следовало дать ему возможность проявить себя.
— Сош, — обратилась Артанна публично. — Ты отлично соображаешь. Я рассчитываю на твою помощь.
Ваграниец кивнул:
— Сделаю, что потребуется.
Люди начали расходиться. Вскоре в зале не осталось никого, кроме Артанны.
— Нужно уходить, — сказала Айша. — Нельзя подолгу оставаться на одном месте. Я присмотрела хорошую комнату в гостинице, что выходит окнами прямо на площадь. Всё уже улажено. Осталось лишь ждать.
— Пойдём. — Артанна залпом допила остатки эля и шагнула к двери. — Игра началась.
* * *
— Выглядишь разбитой, — Айша с сомнением взглянула на Артанну. — Ты точно в порядке?
— Чувствую себя много хуже, чем выгляжу, — ответила Сотница. — Но справлюсь.
Она не спала уже сутки. За всё это время присесть удавалась только в седло — всю ночь она разъезжала по кварталам Райта-Толла, общаясь с горожанами и скрываясь от погони.
— Здесь можно хоть ненадолго выдохнуть. — Айша обвела рукой комнату, ставшую их временным пристанищем. Они спрятались в одной из комнат трактира, который держал старый должник вагранийки. — Быстро не найдут. Используй это время, чтобы перевести дух.
— Ага.
Артанна привалилась спиной к сырой стене и чуть отодвинула занавеску. Отсюда в первых лучах восходящего солнца хорошо просматривалась рыночная площадь — место, к которому потихоньку стекались люди. Всю прошлую ночь город спал нервным поверхностным сном, точно лихорадочный больной. В иных домах свет не угасал даже в поздний час. Значит, шалость удалась.
— Выпей это, — Айша протянула Сотнице чашу с дымящимся отваром. — На вкус дрянь, сразу предупреждаю, но придаст сил и бодрости до вечера.
— Спасибо. — Артанна пригубила напиток и поморщилась. — И правда мерзкое пойло.
— Тебе нужно отдохнуть. Не можешь спать, так просто посиди с закрытыми глазами. А отвар я остужу и налью с собой. Чувствую, ещё пригодится.
— Ага.
До казни оставалась всего несколько часов, но город уже бурлил и роптал — тихо, ещё пока слабо ощутимо, но в воздухе уже витала тревога.
— Что чувствуешь? — спросила Айша. — Каково это — знать, что ведёшь за собой людей?
— Страшно, — отозвалась Артанна.
— За эннийца не бойся. Его отобьют.
— Я боюсь не столько за него, сколько за то, что мы не сможем взять Валг дун Шано. Войск у Данша много, а бунтовщики скверно подготовлены. Даже если удастся отпереть ворота, шансов мало.
Целительница лишь пожала плечами.
— Помни, эти люди давно недовольны, а многие из них пойдут мстить или спасать своих близких. Их ничто не остановит.
— Хотелось бы верить.
Артанна залпом допила чуть остывший отвар и проверила оружие. Хотя она чувствовала себя выжатой, сна не было ни в одном глазу.
— Мы подняли толпу, которой невозможно управлять, — поделилась опасениями она. — Кто знает, куда она устремится, разрушив эшафот?
— Твоя задача — сделать так, чтобы они пошли на дворец, — ответила Айша. — Я не лидер и не лицо восстания, я для них просто избалованная красотка, удачно вышедшая замуж. А за Артанной нар Толл они пойдут. Вот и направь их куда следует.
Сотница печально усмехнулась. Легко было говорить. Прошли те времена, когда «Сотня» была готова спуститься за ней хоть в преисподнюю. Не было больше того отряда, тех великолепных парней со стальными нервами и золотыми сердцами. Слишком много воды утекло, слишком многое стало прахом и сохранилось лишь в воспоминаниях. А остались лишь запуганные люди да кучка знатных интриганов.
— Не могу здесь сидеть, — Артанна покинула койку, поставила стакан на стол и надёжнее закрепила оружие. — Душно.
— Ты куда?
— Выберусь на крышу. Видела удобный лаз. Хочу лучше осмотреть площадь.
— Я с тобой. — Айша сбросила тёплый плащ, оставшись в мужской одежде и завидных сапогах.
Сотница с сомнением глянула на женщину:
— А сдюжишь? Там лезть придётся.
— Ты меня недооцениваешь. В конце концов когда-то я прошла Испытание и убила горного кота.
— Ладно, — сдалась Артанна. — Беру слова назад.
Они вышли, заперли дверь, дошли до конца коридора и открыли створки единственного окна, что как раз выходило в переулок. Артанна вылезла, нашарила ногами опору, подтянулась и вскарабкалась на балку, а затем поманила Айшу.
— Только осторожнее.
— Ага.
Черепица была скользкой, и Артанна старалась передвигаться по деревянному коньку. Выходило не так ловко, как у местных мальчишек, уже оккупировавших соседние дома, но весьма достойно. Айша, к удивлению Сотницы, действительно вскарабкалась ловко, как кошка.
— А ты женщина многих талантов, я погляжу, — съязвила Артанна.
— Всё, чтобы выжить, — ответила вагранийка. — Тебе ли не знать?
Они устроились над ломаным выступом каменного фасада гостиницы. Люди уже заполнили площадь, ожидая представления. Эшафот заняли уличные музыканты, разыгрывая сценки и развлекая народ. Торговцы яблоками и орехами лавировали среди толпы, цинично зазывая покупателей и вопя похабные кричалки. Артанна поморщилась: ей никогда не нравилось наблюдать за казнями, она ненавидела выносить приговоры и убивала без удовольствия. Она задумалась, когда вообще в последний раз получила удовлетворение от убийства. Тогда, в Рантай-Толле, пару лет назад Сотница не ощутила ничего, кроме пустоты. А затем осознала, что и это сведение счетов оказалось обманом. В убийстве она давно видела лишь способ выживания, и, будь её воля, сложила бы меч. Лишь сейчас, глядя на эшафот и педантичные движения палачей, что вязали верёвки и занимались
