В Академии я столкнулась с повышенным вниманием. Рокси смеялась, что оно ко мне всегда было повышенное, но если раньше я его не замечала, теперь… это оказалось сложно.
На меня глазели. При виде меня смолкали все разговоры. Кажется, меня боялись. Потому что заговаривать со мной не решались. В принципе, это вовсе не трогало, даже смешно было.
Вернувшись в Академию, я опять плотно взялась за учебу. К тому же выходить за ворота нам категорически запретили, а наставница прямо сказала, что все еще планирует мое поступление на первый курс в ближайшее время. Наставник от нее не отставал, гоняя меня по инфернальным плетениям нещадно. Вызов демона застопорился, потому что необходим был атрибут, а для его приобретения нужно было выбраться в город. Но опасность не миновала, потому об этом не могло быть речи.
На второй день после нашего возвращения из Храма, меня решила посетить… леди Ашай. Учитывая, что она отказалась от меня, причем официально, поводов называть ее даже матерью я больше не находила. В этом были даже свои плюсы: теперь она мне совершенно посторонний человек, и я имела полное право послать ее. Что я, собственно, и сделала, когда она начала бросаться обвинениями в гибели дочери. Я с нескрываемым наслаждением озвучила леди Шейле все попытки Айрины убить меня, не забыла и о сделке с пиратами. А потом и правда послала. Не стесняясь в выражениях. Леди удалилась, полыхая от гнева. Но мне было плевать.
Тем приятнее было получить цветы и письмо от отца, который скупо сообщал, что и не сомневался в моей невиновности, и спрашивал, нужна ли помощь. От последнего я вежливо отказалась, а вот за поддержку поблагодарила. Все же лорд Ашай был неплохим человеком, просто не умел правильно строить отношения с другими.
Со Скаем… Наши отношения вернулись к тому, какими они были когда Скай помогал мне с пограничной магией. Ну, с поправкой на то, что мы официально назывались парой со всеми вытекающими. Ощущение единения не покидало меня, и было… спокойно. Легко. Возможно, в этом мало романтики, но на нее не оставалось ни сил, ни времени, ни возможностей. Лишний раз покидать общежитие я опасалась, да и в теперешних условиях даже прогулки по парку казались слишком рискованными. А в комнате, где постоянно тусит от двух до пяти твоих друзей, тоже особо не помилуешься. Впрочем, мы все равно умудрялись до одури и нехватки воздуха целоваться на кухне. И я ощущала себя счастливой. А еще внезапно выяснилось, что Скаю особенно удобно читать, лежа головой на моих коленях. Учитывая то, что я активно готовилась к финальным экзаменам, которые позволят мне наконец-то стать первокурсницей, а потому тоже все время сидела то с книгой, то с конспектами, картинку со стороны мы представляли очень забавную. Рокси даже грозилась найти артефакт для запечатления, чтобы зафиксировать это.
О Наставнике и его приспешниках так ничего и не было слышно. Маячок маркиза Олбрайта последний раз дал о себе знать на побережье, а после этого пропал. Видимо, преступник все же уплыл на Архипелаг. Мячки Кайлы, Эльзы и Конора по-прежнему не включались, но студенты-предатели были живы, это точно.
Жизнь постепенно входила в свою колею. Все успокаивались, паранойя притихала. Лорд Рейтбор даже начал задумчиво говорить о том, что мне все же пора что-то решать с атрибутом. Если бы не наставница, которая все еще считала мой выход в город слишком опасным, возможно, я бы уже обзавелась нужным для демонолога артефактом.
Примерно через неделю после нашего возвращения Скай сделал мне неожиданный подарок. Я как раз была на кухне, соображала, что можно приготовить друзьям, которые скоро должны были начать сползаться после пар, когда передо мной положили продолговатую коробку.
— Это что? — недоуменно спросила я.
— Подарок.
— Зачем? — вытаращилась я на Ская, а потом торопливо поправилась: — В смысле, спасибо, конечно, но не стоило…
— Открой, — невозмутимо сказал он и сложил руки на груди.
Я сняла крышку и… замерла, открыв рот. Потом шумно выдохнула и благоговейно провела пальцем по темной стали:
— Какая прелесть…
Передо мной лежала мечта. То, что на Земле называли главным ножом шеф-повара или шеф-ножом. Широкое, остро заточенное лезвие, удобная ручка из красного с коричневыми прожилками дерева, едва заметное клеймо мастера. И я сразу вспомнила тот день несколько недель назад, когда жаловалась, что у меня нет нормального ножа, а в город выбрать то, что нужно, не выпустят.
Осторожно взяла его в руки и рассеянно осмотрелась, пытаясь понять, на чем его испробовать. На глаза попалась чищенная морковка, и я с восторгом ощутила, как сталь режет плотный овощ, как мягкое масло.
— Спасибо! — я аккуратно положила нож обратно в коробку и порывисто обняла Ская.
— Пожалуйста.
Он обнял меня в ответ, и мы замерли, наслаждаясь близостью.
— Я не особо разбираюсь в кухонных ножах, — шепнул мне в макушку. — Но обещали, что он не будет тупиться. Ты, главное, пальцы себе не отрежь.
— Скажешь тоже, — фыркнула я насмешливо и потерлась носом об его рубашку. — Я не первый день на кухне.
— Я понимаю, но все же не будь так самоуверенна, — вздохнул Скай. — Мне кажется, настолько острый нож у тебя в руках вряд ли побывал.
Я подняла голову и, сощурившись, хотела поддеть его на тему гиперзаботы, но в этот момент в кухню заглянул невероятно растрепанный Джэйд.
— Милуетесь? — одобрительно спросил он. — Хорошее дело. Меня здесь не было.
И смылся.
Но романтическое настроение уже испарилось.
— Достало, — проворчала я, отходя обратно к плите. — Я, конечно, люблю наших друзей, но с ними ни минуты покоя.
— Я мог бы предложить пойти ко мне, но не буду, — усмехнулся Скай и, прислонившись к стене, сложил руки на груди.
— Пф, я и не пошла бы, по крайней мере, до сдачи переходного экзамена, — скривилась я недовольно. — А то если наставники узнают, что я вместо учебы… — перед глазами встала неприличная картинка, и я, покраснев, закашлялась: — Кхе, кхе… В общем, они мне голову открутят, причем вдвоем. А мне еще жить хочется.
— Потому и не предлагаю, — он тактично сделал вид, что ничего не заметил, хотя уголки губ слегка дрогнули. — Кстати, дату тебе уже сказали?
— Не точно, — я качнула головой. — Но по намекам наставницы, либо в конце следующей недели, либо через одну. Судя по тому, что мне рекомендовали переложить готовку на плечи остальных, времени осталось мало.
— Ясно, — Скай принялся внимательно рассматривать носки своих туфель. — Честно говоря, жду, не дождусь того дня, когда ты наконец-то станешь первокурсницей.
— Намекаешь на то, что я сейчас слишком загружена? — искоса посмотрела на него.
