— Не беспокойтесь, жрица, мы понимаем важность сокрытия вашей… особенности, — отозвался герцог и тоже поклонился.
— Кстати, — она подняла вверх палец. — Я хочу напомнить вам, что звездочка графини Лери не погасла, значит, девушка жива. Вы бы поискали ее.
— Не беспокойтесь, жрица, этим уже занялись, — отозвался следователь. — Судя по тому, что маячок наследника не работает, девушка, скорее всего, у пиратов. Мы уже связались с нашим осведомителем на Архипелаге. Если леди Лери там, мы это выясним.
Амина молча склонила голову и вышла из комнаты.
— Так… — свела брови к переносице леди Арлайн. — На выходе… что у нас на выходе? Проверять каждого, кто носит круглый кулон, что ли?
— Пока да, — вздохнул герцог Шайлен и направился к двери. — Я отдам соответствующие распоряжения. Леди Ашай, — он остановился и посмотрел на меня, — вам лучше остаться пока здесь.
— Исключено, — выпрямилась Лиля и сурово сообщила: — Мирославу мы забираем в Храм. Там до нее точно никто не доберется. Отряд ждет на улице. Не думаю, что маркиз Олбрайт сунется к пятерке плетельщиц с сопровождающими воинами.
— Да, амера, вы правы, это будет лучший выход.
— Мира, — соседка посмотрела на меня и мягко улыбнулась. — Пошли.
— А мы? — вскинул бровь Джэйд.
— Все идем, — подал голос Чарли. — Есть подозрения, что он может попытаться добраться к Мире через кого-то из нас. Мы бы еще леди Арлайн и дядю забрали, но боюсь, они не согласятся, — с усмешкой сообщил он.
— Вот еще! — фыркнула наставница. — Мы нужнее здесь! Правда, Рейт?
— Правда, правда, — проворчал тот и ехидно добавил: — Но, кажется, дорогая, нам придется стать неразлучниками. И Кэя забрать третьим.
— Хорошая мысль, — с энтузиазмом поддержала его она.
Короче, меня отпустили с миром, а сами принялись строить планы поимки.
В Храм мы ввалились дружной толпой.
— Так-с, Лиля, мое вино где? — требовательно спросила Рокси, когда нас привели в комнату, где я впервые увидела новую семью, и оставили одних. — Нам срочно нужно выпить!
Майк, который за все время не произнес ни слова, несчастно вздохнул:
— Что я здесь делаю?
— Отдыхаешь, — спокойно отозвался Скай и, усевшись в кресло, притянул меня к себе на колени. — Выдались весьма нервные дни у нас всех, есть смысл расслабиться.
— Я чувствую себя виноватым, — мрачно заявил земляк. — Это ведь я познакомил Миру с Конором…
— Прекрати, — перебила я его. — Не был бы Конор, был бы кто-то другой. Этот Наставник все равно собирался меня подставить, так что инструмент нашелся бы, так или иначе.
Не похоже, чтобы я его успокоила, но он тихонечко вздохнул и умолк. А уж когда Лиля и Чарли притаранил три бутылки восхитительного красного сладкого вина, жизнь вообще стала лучше и веселее. Не могу сказать, что мы упились в зюзю, но остаток гулянки прошел, словно в дымке, а подниматься в спальни оказалось лень. Так что мы улеглись прямо в этой промежуточной комнате, в выделенных предусмотрительными жрицами спальных мешках.
В Храме мы провели четыре дня.
Четыре дня в почти полной изоляции. Плетельщицы нас не трогали, изредка заходила Амина, поделиться последними новостями.
Столица по-прежнему стояла на ушах, но это не помогало. Никаких следов ни маркиза Олбрайта, ни пропавших студентов так и не нашли. Те будто под землю провалились. Маячки всех четырех молчали, словно их и не существовало никогда. Граф Мешрен пришел в себя и дополнил все, что было известно, новыми подробностями. Оказывается, в тот же день, когда лорда Рейтбора отправили к Синим горам, маркиз Олбрайт пригласил графа к себе на бокальчик вина. И чем-то опоил, потому что следующая неделя прошла мимо незадачливого бывшего демонолога. А по голове он получил из-за того, что не вовремя пришел в себя. Как раз в тот момент, когда его бывший друг активно собирался рвать когти из столицы. Причем ударил его кто-то другой. Видимо, побегу Наставника помогали его последователи.
Соответственно, к личинам Олбрайта, помимо наследника, добавилась еще и графа Мешрена. Вероятно, если бы он смог провернуть подобное с лордом Рейтбором, я бы сейчас не имела возможности рассуждать ввиду скоропостижной смерти. Но наставник у меня, как оказалось, еще тот параноик, а потому опоить его невозможно благодаря куче артефактов, отслеживающих все, к чему он прикасался. Ну а скрутить… Слишком опасный и намного сильнее самого маркиза Олбрайта.
В Шейларе процветала крайняя подорзрительность.
Срочно вернувшийся наследник устроил всем службам сладкую жизнь и вырванные годы. Потому те бегали с удвоенной скоростью. Впрочем, это не помогало ни грамма. Маячок Олбрайта молчал, как не подавали знаков и маячки пропавших с Наставником студентов. Судя по тому, что звездочки на родовых древах горели, все с беглецами было хорошо. Значит, либо маркиз сумел каким-то чудом снять метку наследника, либо… рядом с ним кто-то из пиратов Архипелага с их странной по местным меркам магией. И если последнее — преступники могут быть у всех под самым носом, и черта с два их кто вычислит.
Четыре дня сумасшедшего напряжения и подозрения всех и вся закончились в один момент. Неожиданно и буднично.
Заработал маячок маркиза Олбрайта. По ту сторону от Синих гор, в нескольких днях пути от побережья. Сразу после этого с наследником связались из провинции и сообщили, что преступников видели, пытались задержать, но все провалилось. Местные стражи сумели убить двоих, но остальные ушли. Причем один из трупов был опознан как пират, что и подтвердило гипотезу.
Все выдохнули облегченно, наследник связался с провинциями, передавая инструкции по поимке преступника. Впрочем, это не помогло: маячок указывал, что маркиз Олбрайт движется в сторону побережья, но больше на глаза стражам он не попадался.
А вот маячки студентов так и не включились. Либо они ушли с другой группой и у них был свой пират, либо остались в Синих горах, потому что звездочки на родовых древах продолжали гореть. Наследник, конечно, снарядил несколько поисковых групп, но на успех особо не рассчитывали: аномальная зона, в границах которой не работала магия, была огромной и уходила глубоко в горы. А систему пещер в них до сих пор не изучили до конца.
Служба Безопасности предполагала, что они еще вернутся, только заручатся помощью пиратов. Если Наставник с приспешниками и правда готовили переворот, вряд ли они так просто откажутся от своих замыслов.
Степень угрозы снизилась, и нас отпустили из Храма.
За четыре дня, которые мы провели, варясь в собственном соку, мы стали еще ближе, хотя казалось, уже некуда. Майк поначалу дико стеснялся и ощущал себя не в своей тарелке, зато потом расслабился и органично вписался в наш круг. Тем более теперь мои друзья были настроены по отношению к нему совсем по-другому. Он встал на мою защиту, значит, был достоин. Не знаю, станет ли он по-настоящему частью нашей компании, но теперь никто из нас отторжения при такой мысли не ощущал.
