в этой пище… Того и гляди столбняк заработаешь.
— Это скорее грозит ему, а не мне, — ни капли не смутившись, указала Рузанна на Николая. — Ты его руки видела вообще?
— Я предпочитаю мыслить более позитивно, дамы, — с лёгкой улыбкой отозвался Николай. — И наслаждаться трапезой. Более того, что больший люд вокруг нас уже разбежался, стоило им только увидеть выражение лица Саши.
Миб только состроила грозную гримасу, которая никак не подействовала на Николая. Я пересеклась с ним взглядами, но парень быстро отвёл свой, делая вид, что увлечён мясом. Хотя оно было действительно неплохим. Я прикончила свою порцию раньше всех, утолив сильнейший в моей жизни голод. Напрягла память и постаралась вспомнить, когда последний раз так ела, но не смогла.
Первым изо стала удалился Мика. Я решила последовать за ним, потому что выглядел Аггниец расстроенным, как мне показалось. Парня я обнаружила на крыльце перед входом в таверну, где почти не осталось народу. Медленно подошла к нему и встала сбоку.
— Мне не нужна поддержка, — первым заговорил он. — Или жалость.
— Я молчала, — сказала я в своё оправдание. — Мне просто показалось, что тебя расстроили слова Рузанны.
— Почему тебя это волнует? Ты же нас на дух не переносишь, — он хмуро посмотрел на меня. Из-за такого количества шрамов от ожогов на лице у Мики не было бровей. Поэтому понять его эмоции было нелегко.
— У меня не самая приятная история, касаемо вашего клана, — снова оправдывалась я, не понимая, почему испытываю вину перед ним. — Но я стараюсь. И… мне жаль. Ты и Амика не заслуживали такого отношения.
Он молчал. Я слегка наклонилась вперёд, чтобы увидеть его лицо. Его здоровый глаз был наполнен печалью, и только сейчас до меня дошло, что Мика не просто человек на задании… он человек, у которого отняли сестру. Снова.
— Из-за меня мы ушли из клана, — тихо сказал он. — Мы… позволили сбежать пленным, и нас с Амикой приговорили к наказанию. По воле случая я пошёл первым. Я не желал, чтобы Амика испытала то же…
— Вам помог Ёдо? — несмело спросила я, боясь испортить весь его настрой на откровения.
— Да, — чересчур громко ответил Мика. — Он… помог нам перестать существовать. Для нашего прежнего клана мы мертвы. Ёдо дал нам крышу над головой и цель в жизни…
Я с недоумением уставилась на него, не понимая, почему голос Мики звучал так печально, так… виновато?..
— Ты спас свою сестру тогда, спасёшь и сейчас, — я мягко коснулась его плеча, глуша ненавистную себе дрожь от страха. А может быть, то был просто холод.
— Ты не понимаешь… Никто не понимает, — Мика с силой стиснул перила и медленно поднял голову к небу. — У нас всё по-другому… Даже наказания — честь для нас… И мы…
— Мика, ты не должен объяснять мне, — я убрала руку с его худого плеча. — Всё в порядке. Это трудно объяснить, я понимаю. Мы спасём твою сестру… спасём их всех.
Мика снова промолчал, уставившись в небо. Я последний раз взглянула на его лицо и двинулась ко входу в таверну, предупредив парня, что иду собрать остальных. Уже опускалась ночь, а нам срочно нужно было во дворец.
— Скажите на милость, кому-то хочется идти туда? — тихо и с опаской проговорила я, разглядывая самый красивый дворец, который видела в своей жизни.
— Нет, — сразу же отозвалась Рузанна.
Я повернула к ней голову и наткнулась на хмурые тёмные брови женщины. Мика не сказал ни слова, а Саша лишь покачала головой с точно таким же выражением лица, как в таверне.
— Красавица, ты настраиваешь нашу группу на плохой лад, — Николай недовольно уставился на меня.
На улице был вечер, и мы дожидались, пока стража донесёт весть о незваных гостях правителям, чтобы нам позволили войти внутрь. Все лавки уже закрылись, некоторые торговцы ушли по домам, а кто-то только собирался. Единственное, что не позволяло нам полностью окунуться в темноту ночи, были огромные факелы вдоль аллеи за воротами.
— Да мне даже стараться не надо, — я обвела всех нас рукой. — Честное слово, в склепе предка Виктора поспокойнее будет.
— У него есть склеп? — с сомнением отозвался Николай и выгнул свою светлую бровь.
— Нет, конечно, — я ответила парню тем же взглядом. — Но если бы он был, я бы предпочла там хоть пикник устроить, нежели ступать… туда.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — успокаивал меня Николай. — Я хорошо знаю правителей Фрим, и они очень даже дружелюбные люди. Вот, — кивнул он за ворота, — цветочки любят.
— И поливают их кровью своих рабов, — донёсся мрачный голос Рузанны.
— Ох, ну что ты! — воскликнул Николай и снова послал мне осуждающий взгляд, словно говоря: «Этому ты их научила». — У них нет рабов… — и добавил чуть погодя: — Наверняка, кровь им добывают Сорняки.
Я раскрыла рот от возмущения, потому что такими словами Николай точно не взбодрит нас. На моё пыхтение парень лишь улыбнулся и выпрямился в седле, ожидая позволения войти.
Я снова перевела взгляд на дворец, окружённый роскошными садами. Стены были из голубого камня, оплетённого плющём и длинными, раскидистыми лианами. Они свисали со всех пик и башен, а некоторые выползали прямиком из стен или окон. Зелёные стебли словно стали частью дворца, потому что даже маленькие лёгкие ростки не шевелились от порывов ветра. Пышные деревья с огромными ветвями засыпали главную дорожку цветами и листьями. Низкие деревья занимали всё пространство вокруг своими длинными ветками, уходящими под землю. Большие же, наоборот, смотрели закрученными верхушками вверх, сплетаясь друг с другом во время покачивания.
Красивое, даже волшебное место. Такое изобилие цветущих и ярко пахнущих растений мне нигде не приходилось встречать. Цветы и стебли были буквально повсюду. На воротах, стенах, факелах. Они врастали в друг друга, прокладывая свой путь глубоко под землёй, навярняка, стремясь в противоположную сторону дворца. Однако… одновременно с немезной красотой это место было поистине пугающим.
Здесь было тихо. Ни единого звука. Ни шелеста листьев, ни треска огня. Даже цокота копыт лошадей мрачных стражников, которые явно не обрадывались нашему приходу. Позади себя я слышала собачий лай и далёкую музыку какого-то фестиваля, а за воротами всё было тихо… словно всё было фальшью.
Я встретилась взглядом с Сашей. Девушка осторожно наклонилась ко мне, словно ожидая удара.
— Я слышала, что их тут называют Король и Королева, — ровным голосом сказала она и принялась рыться в своей сумке.
— Хотя бы реверанс делать умею… — хоть чему-то обрадовалась я.
— Я думала, что в Лирая все просто
