Столь путаные объяснения стали понятны когда выяснилось, что всё это стражники узнали во время пьянки которую устроили их оставляющие службу товарищи. На такое свидетельство полагаться было нельзя и Мэри пришлось пойти на довольно опасный шаг. Она встретилась с ещё одним приятелем Дарта. Савором.
Старость не лишает магической силы, а потому эта встреча несла в себе толику риска. Но Мэри понадеялась, что дарованные Арис способности помогут избежать неприятностей, даже если маг решит устроить охоту на наглого варга пожаловавшего за своей добычей в Империю. Однако и тут всё вышло как нельзя лучше. Старенький маг спокойно отнёсся к появлению на пороге его лавки варга и рассказал всё что знал о планах Дарта. И напоследок даже пожелал удачи в его поисках. Посоветовав не упускать добычу, которая сама лезет в лапы.
Такое поведение мага очень походило на тонкую издёвку или хитрый подвох. И это заставило Мэри тщательно проследить путь Дарта до самой Элории и лишь за перевалом, удостоверившись в правдивости Савора оставить коня и полететь домой.
А дома никого не оказалось…
– Аннет, а где Кара? – спросила Мэри, не ощутив присутствия сестры в доме несмотря на поздний час. – Неужели так допоздна на службе задерживается?
– Ах нет, леди что вы, – замахала руками принявшаяся хлопотать вокруг служанка. – До заката она обычно со службы возвращается. А если задержится когда, то заранее меня предупреждает, что так будет. Да только сейчас её ваша тётя куда-то по срочному делу отослала. И наказала вам передать, что б как объявитесь, обязательно к ней заглянули.
– Понятно… – протянула Мэри, стягивая с себя дорожную одежду, и поинтересовалась: – А Дарт здесь не появлялся?
– Был, – кивнула Аннет. – Как раз вашу сестру застал. Цветов прислал, а потом и сам заявился. Разодетый такой весь, точно франт. Леди Кара его приняла и вскорости они вдвоём в город ушли.
– Значит был здесь негодный мальчишка… – не удержалась от улыбки девушка.
– Да, был, – ещё раз подтвердила Аннет. – Но только однажды. Больше после того раза я его не видела.
Успокоенная словами Аннет, Мэри искупалась и отправилась спать, не терзаясь больше сомнениями и глупыми мыслями о подлом предательстве совершённом Дартом. Очевидно, что его вина в том гнусном побеге не так велика иначе он и близко не подошёл бы к её дому. Хоть с цветами, хоть с подарками. Так что можно рассчитывать на лучшее…
Ближе к полудню следующего дня, хорошо отдохнувшая девушка отправилась с визитом к своей тёте. Эстер ведь явно неспроста такие строгие указания Аннет оставила, чтоб та не позабыла передать своей хозяйке её слова. Какое-то действительно важное дело потребовало встречи.
Глава Тайной стражи встретила Мэри неприветливо. Зыркнула из-под сдвинутых бровей и буркнула: – Садись, поговорить нужно.
– У тебя что-то случилось? – поинтересовалась Мэри, усаживаясь в кресло напротив тёти.
– Случилось, – проворчала Эстер.
– Что-то серьёзное?
– Серьёзней некуда, – ответила Эстер и внимательно посмотрела на племянницу. – Тебя ждёт испытание.
– Какое испытание? – нахмурилась девушка.
– Суровая проверка стойкости и выдержки, – пояснила Эстер.
– К чему ты ведёшь? – настороженно глядя на Эстер поинтересовалась Мэри. – С Карой что-то случилось?
– Да, – кивком подтвердила подозрения девушки Эстер.
– Она погибла? – глухо спросила Мэри, едва ли не впервые в жизни испугавшись чего-то.
– Нет. Жива-здорова.
– Слава Арис, – облегчённо выдохнула Мэри.
– Но про то что случилось просто не знаю как тебе и сказать, – продолжила Эстер.
– Говори как есть, – посоветовала Мэри. – Если Кара цела и невредима, то с остальным можно справиться, что бы там с ней ни приключилось.
– Мне бы твою уверенность, – ворчливо заметила женщина и вздохнула: – Ладно, слушай. Твоя сестра вышла замуж.
– Что?! – изумилась до невозможности Мэри. – Как? Когда? – И ошеломлённо потрясла головой. – Но как же так… Она ведь мне о своём избраннике ни словом не обмолвилась…
– Наверное, потому что ты о нём без умолку болтала, – предположила Эстер и договорила то, о чём опасалась рассказывать: – За Дарта она вышла…
– Что?! – воскликнула Мэри, поначалу не поверив своим ушам, но видя, что тётя не шутит и с тревогой смотрит на неё, осознала, что это не шутка и не ошибка. С трудом сдерживая подступающую ярость, она прошипела: – Как он смог? Или… – И мотнула головой, отгоняя кощунственную мысль о том, что всё это повернула Кара.
– Этот хитрован сыграл на желании Кары помочь тебе, – ответила Эстер. – Заявил, что хочет на тебе жениться, но не может, так как Сати напророчила ему, что супругой его может стать только посланная богами девушка. Дальше наплел, что беспокоится за тебя и не знает, как уберечь от разочарования. И чтобы убедить Кару во всей этой истории и обеспечить её помощь, заманил твою сестру под Арку уз.
– Растерзаю проходимца, – в бешенстве порычала Мэри. – Клялся же негодяй, что не будет впутывать родственников в наши дела…
– Вообще-то похоже на то, что случившееся было для него такой же неожиданностью, как и для Кары, – поделилась своим мнением Эстер. – Потому как Сайла благословила их брак…
– Не может быть… – прошептала девушка, разом растеряв всю злобу под гнётом совсем уж безумных вестей.
– Как оказалось, может, – уверила её тётя. – Я сама сначала в это не поверила, даже связующий шнур у Кары увидев. Но это действительно так – Сайла на самом деле благословила брак варга и человека.
– Это безумие какое-то, – потёрла лоб Мэри не в силах унять беспорядочно мечущиеся мысли. – Как такое произойти… Да и что вообще происходит… Какой брак без испытания? О чём Кара думала?
– Ты главное успокойся сначала, – посоветовала Эстер. – Взвесь всё как следует… Обдумай хорошенько… А потом уже делай что-то.
– Обдумаю, – пообещала, оскалившись, девушка и тем самым выдала свои чёрные мысли. Но что она могла поделать, если желание растерзать этого негодяя буквально затопило разум. Ничего иного в жизни Мэри так не желала, как вцепиться сейчас клыками в этого проходимца и рвать, рвать его на части, пока от него и воспоминаний не останется.
– Мэри уймись, – построжел голос Эстер. – Понятно, что ты безумно зла, но это не повод покончить с собой. А именно самоубийством будет пойти на поводу у своих желаний и растерзать Дарта.
– Понятно? – с сарказмом переспросила Мэри, неимоверным усилием воли превращая кровожадный оскал в подобие усмешки, дабы не показывать свой истинный настрой.
– Прекрати, – холодно сказала Эстер. – Ты прекрасно знаешь какие испытания выпадали на мою долю. Потяжелей твоих.
