Повозившись еще немного, Егор извлек мечи из ледяной стены. Сталь их была холодна, но ничуть не пострадала от времени. Егор смотрел на мерцающие руны клинков с изумлением. Вот зазубринка, которую получил леворучный меч во время боя с троллями. А вот это зазубрина на праворучном клинке появилась после сражения с медведеголовыми ульфхеднарами.
Вне всякого сомнения, это были те самые мечи, которые он потерял во время похода за кольцом Одина. Как же должны были сойтись звезды, чтобы спустя десять веков он снова оказался на этом самом месте! Неужели его и впрямь кто-то ведет?
Егор обхватил рукояти мечей и несколько раз махнул клинками в воздухе. Ему казалось, что он держал в руках мечи много лет назад, хотя прошло всего несколько дней.
Волчок задрал голову и посмотрел на расселину. Пора было выбираться наружу. Отложив мечи и пошарив в рюкзаке, Егор достал моток веревки, ворох стальных крючьев и небольшой молоток.
Волчок работал на пределе сил, вколачивая в ледяной склон крючья и карабкаясь по ним все выше и выше. Мечи, завернутые в тряпицу и стянутые веревкой, он закрепил на спине. Их смертоносная тяжесть делала его увереннее и вселяла в него почти мистическую веру в успех.
Наконец, поставив ногу на последний крюк, Егор сильно оттолкнулся, вывалился из расселины и упал на снег. С минуту он лежал на припорошенном снегом льду, у самого края провала, щурясь от яркого света. Над ним простиралось бескрайнее серое небо, в котором кружились чайки и бургомистры.
Получилось!
Теперь нужно закрепить веревку и попытаться вытянуть из расселины сани и собак. Для этого, конечно, придется снова спускаться в эту адскую дыру, но ничего не поделаешь. Без провизии, саней и собак далеко ему не уйти. А так — есть еще шанс уцелеть.
Приободрившись, Егор собрался опуститься на живот и вытянуть из расселины край веревки, чтобы закрепить его наверху, но вдруг замер, почувствовав какой-то шум. Еще до того, как повернуть голову, Волчок понял, что это за шум. Огромный белый медведь вышел из торосов и, шлепая по насту лапами, двинулся к Егору.
Волчок услышал рычание с другой стороны. Он обернулся и увидел еще одного медведя, этот был гораздо крупней — настоящий гигант с маленькими, налитыми злобой глазами, в которых полыхали красные огоньки.
Егор быстро поднялся на ноги. Разбитое ружье осталось на дне расселины, но у него с собой были мечи. Егор одним движением сорвал их с перевязи и взялся за рукояти.
Краем глаза он успел заметить, что узоры-руны на клинках уже не просто мерцали, а горели ослепительным желтым светом, как было тысячу лет назад, когда Егор и его друзья-викинги повстречали на горном перевале демонов.
Сжав в руках мечи с волнистыми клинками, Егор замер на месте, исподлобья глядя на белых медведей и отслеживая их маневры.
И тут из-за тороса вышел третий медведь — огромный, с клочковатой шерстью и длинной головой. На мгновение он остановился, уставившись на Егора глазами, в которых полыхал голодный свирепый огонь, затем взревел и ринулся вперед.
Егор отступил в сторону и взмахнул праворучным мечом. Клинок меча рассек медведю морду. В этот миг второй медведь бросился в атаку. Егор поднырнул под могучую лапу, норовившую снести ему голову, рубанул по этой лапе праворучным мечом, а затем вонзил леворучный меч чудовищу под лопатку.
Третий медведь обрушился на Егора всем телом, но Волчок сумел откатиться в сторону, извернулся и всадил оба меча медведю в брюхо.
Схватка была закончена. Волчок поднялся на ноги. Один из медведей был еще жив, он лежал на снегу с разрубленным надвое черепом. Егор отшвырнул леворучный меч, быстро подошел к медведю, перехватил рукоять тяжелого праворучного меча двумя руками, размахнулся и одним ударом отсек медведю голову.
Из-за туч вышло солнце. Тяжело дыша и обливаясь потом, Егор поднял лицо к небу, и на мгновение ему показалось, что от солнца раскинулись в стороны четыре луча, образовав огромный золотой крест. Егор протер рукавом пуховика воспаленные глаза и снова посмотрел на небо — странный эффект исчез. Однако на душе у Егора вдруг стало легко, словно он и впрямь получил известие о могущественной поддержке и теперь мог не бояться никаких врагов и напастей.
Спустя час Егор достал из расселины собак, сани и рюкзак с остатками провизии. Ружье от удара о лед пришло в полную негодность, пистолет Егор не смог отыскать. Мечи, единственное оставшееся у него оружие, Волчок привязал к саням.
Усевшись в сани, Егор перекрестился и крикнул собакам:
— Гой-го!
Сани заскользили по снежной глади.
Егор правил собаками спокойно и уверенно, надеясь на то, что теперь ему хватит сил, чтобы добраться до полярной станции «Север-3» и сделать то, что мог сделать только он.
Снаружи полярная станция выглядела невзрачно — заурядная россыпь темных вагончиков, наполовину погребенных под снегом. В центре этой россыпи находилось главное здание, чуть выше остальных, с круглой крышей, похожей на купол.
На крыше ближайшего вагончика была закреплена большая тарелка-антенна. Станция была слабо освещена желтоватым светом, исходившим из-под круглой крыши главного здания.
Спрыгнув на снег, Волчок привязал сани к стойке метеорологической будки и надел на собак глухие намордники, приготовленные заранее, чтобы ездовые хаски не заскучали по человеку и не подняли шум.
Мечи-фламберги он оставил на санях, рассчитывая найти на станции оружие посерьезней. Затем пробрался к двери станции и осторожно потянул ее на себя. Как и рассчитывал Егор, дверь оказалась незапертой. От кого запираться в этой снежной пустыне?
Егор чувствовал себя совершенно измотанным. Мышцы ног ныли от усталости, пальцы рук были обморожены и плохо его слушались.
Однако едва Волчок переступил порог станции, как силы вернулись к нему. Боль ушла из тела, движения стали ловкими, поступь — бесшумной. Егор почувствовал себя хищным, голодным зверем, проникшим в амбар с домашним скотом и втягивающим ноздрями воздух, чтобы узнать, где находятся сторожевые овчарки.
Полумрак широкого коридора был тускло подсвечен лампами дежурного освещения. Егор продвигался медленно, то и дело поднимая голову и втягивая ноздрями теплый воздух станции. Звериное чутье Егора помогало ему вычленять из воздуха сотни разных запахов. Один из них был очень знаком Егору, это был запах «Каберне» и вишневого табака, и Егор шел по коридору, следуя этому запаху.
Пару раз Егор сворачивал, один раз едва не попался на глаза двум охранникам, которые внезапно вывернули из-за угла, и был вынужден спрятаться в нишу с распределительным электрическим щитком. Дождавшись, пока охранники пройдут мимо, Егор бесшумной тенью выскользнул из ниши и продолжил путь. Наконец он остановился возле одной из дверей и осторожно приоткрыл ее.
