— Ма-ма… — просипела Наташа и рванула в кабинку.
Плюхнувшись на унитаз, она зарыдала. Кто-то стучался и беспокоился: «Вам плохо?» — а Наташа сквозь слезы выла, что «Плохо! Плохо! Отстаньте!». Наконец, кое-как успокоившись, Наташа нащупала в сумочке мобильный и позвонила единственному человеку, который мог помочь в этом чрезвычайном положении.
— Роза… — всхлипнула она. — Умоляю, возьми что-нибудь из своих вещей и приезжай в «VOGUE-КАФЕ». Не спрашивай ни о чем — сама все увидишь. Я в туалете сижу.
Роза примчалась минут через десять. Выгнала всех из дамской комнаты, отшила назойливый персонал и заперла дверь.
— Вылезай! Здесь никого нет… Ой! — Только Наташа открыла кабинку, она выпучила глаза и расхохоталась.
— Что ты ржешь? — буркнула Наташа, которую, как ни странно, смех успокоил — значит, все поправимо.
Роза осмотрела Наташу со всех сторон.
— Вот это номер! Кто-то хорошо постарался…
— Ты думаешь?.. — насторожилась Наташа.
— А чего тут думать?.. — Роза схватила ее за брюшко. — На! — Она протянула сумку, из которой Наташа достала черный балахон и трусы, в которые, по ее мнению, вернее, по мнению прежней, худой Наташи, мог бы влезть слон.
Быстро напялив распашонку, Наташа смяла костюм, запихнула его в сумку, припудрилась и кивнула на дверь. Хоть на них никто и не таращился, Наташа ощущала витающее в воздухе любопытство. Все желали посмотреть на нее, как на бородатую женщину. В самых дверях Роза обернулась, и вдруг перегорели все лампы. Не успела подняться суматоха, как глаза колдуньи засветились синим тусклым светом.
— Никто ничего не помнит о том, что здесь произошло… — Когда Роза говорила, ее зубы казались острыми и хищными.
Она щелкнула пальцами — заискрилась проводка в какой-то лампе, и Роза потащила Наташу из бара.
22 мая, 18.46
Маше не хотелось покидать ресторан. Едва Наташа ушла, проснулся аппетит. Маша подмяла все чипсы, вылизала чашку от соуса и заказала фахито, молочный коктейль, текилу и овощной салат. Когда все это ей принесли, Маша не стала торопиться — она наслаждалась вкусом свежих лепешек, пряной начинкой, сытным молочным коктейлем… Маша ела и мечтала. Представляла, как удивится… не удивится, а с ума сойдет!.. Наташа, когда разжиреет на пару центнеров. «Чем смогу, тем помогу»… Это еще спорный вопрос — кому понадобится помощь.
— Молодой человек! — позвала она официанта и вдруг почувствовала, что где-то рядом отвратительно воняет тухлятиной.
Молодой человек подошел и замер, подобострастно уставившись на Машу. Занес ручку над блокнотом:
— Слушаю вас.
— Мне… — Маша хотела было заказать еще один молочный коктейль, но сладковатый запах гниения опять вспыхнул, да так резко, что напрочь расхотелось что-либо есть или пить. — Что за вонь? — воскликнула она.
Официант принюхался. Учуяв запах, скривил губы и заслонил рот рукой. Запах усилился и стал почти невыносимым.
— Счет! — приказала расстроенная Маша.
Счет принесли тут же. Маша, не проверяя, заплатила и, громко цокая каблуками, вылетела на улицу. Она подошла к стоянке такси, наклонилась в открытое окно, произнесла:
— На Чаплыгина, — и тут же отпрянула назад.
В такси витал все тот же гадкий приторный запашок. Водитель тоже его заметил — раздул ноздри, чихнул, оглянулся по сторонам.
— Чё за… — возмутился он и предложил довезти Машу за двести — рублей.
Маше не понравились ни сумма, ни шофер, ни вонючая машина, и она обратилась к другому таксисту — владельцу красного «опеля». Тот беззаботно курил на улице, опершись на блестящий бок авто. Его полное, с красными обветренными щеками лицо выражало добродушие. Но едва Маша открыла рот, он нахмурился, поперхнулся и с неприязнью уставился на нее.
— Вы поедете? — громче повторила она.
Водитель посмотрел на нее с сочувствием, глубоко затянулся папиросой, тяжело выдохнул дым и неожиданно положил руку ей на плечо.
— Девушка! — обратился он к изумленной Маше. — Как старший по возрасту… Я ведь вам в отцы гожусь, так что не обижайтесь… У вас изо рта пахнет.
Маша была так удивлена, что не возмутилась, а тут же приложила ладонь к губам и дыхнула. Ее чуть не стошнило от ядреного запаха могильника.
— Блэ… — вырвалось у нее.
Чтобы избежать жалостливого взгляда таксиста, она развернулась и помчалась по улице куда глаза глядят — лишь бы подальше от этого места.
«О Боже! — думала она. — Что за дерьмо?» Несмотря на то что рот она старалась не открывать, с каждым выдохом Маше мерещилась надоедливая вонь. Ей казалось, что все внутри ее протухло и разгноилось, а миазмы словно рвались наружу — ее распирало от желания зевнуть, чихнуть, икнуть…
«Черт! Черт! Черт! — ругалась она про себя. — Что же делать?»
22 мая, 21.17
— Что мне делать? — хныкала Наташа.
— Не ныть! — прикрикнула Роза.
Она уже два часа возилась с Наташей, выявляя — что же с ней такое. Роза бросала уголь в воду, кропила Наташу святой водой — едва попав на тело, та начинала шипеть и ржаветь.
— Черт! — Роза плюхнулась на стул. — Выглядит так простенько — ну, полнеешь и полнеешь, а кто бы думал, что такая дрянь! Не могу никак найти источник…
— Какой ифтофник? — Наташа втягивала щеки и придерживала их пальцами.
— Поражения. — Роза встряхнула пробирку, которую от души залила кровью из Наташиного пальца. — Когда знаешь, с чем бороться, ты вооружен. А мы сейчас против врага имеем только волю к победе. Понимаешь, одно и то же заклятие можно наложить по-разному. Это все равно что потолок красить — можно замазать так, что обсыплется через пару дней, а можно неделю возиться — шпаклевать, рихтовать… На тебя такую порчу навели, что мама не горюй.
Наташа снова начала кукситься и пускать слезы. Роза села за длинный стол, на котором располагалась целая лаборатория. Склянки, пузыри, колбы, кастрюли, горелки, змеевики…
— Не вешай нос, — улыбнулась она, капая Наташину кровь в пробирку со свинцовой водой. — Прорвемся.
— Может, Виларии сказать? — томилась Наташа. — Он ведь точно что-нибудь придумает…
— Да? — Роза оторвалась от реактива. — А ты не думаешь, что, когда Вилария пронюхает обо всех твоих делишках, он тебя в порошок сотрет?
— А зачем ему пронюхивать? — упиралась Наташа.
— Потому что просто так, ради удовольствия, никто никого не заклинает, — отчеканила Роза. — Надо кому-то перейти дорогу.
— Так ты думаешь… — Наташа забыла о щеках и о животе. — Это она?!
