Впереди шли подружки невесты и герольд, сообщавший:
— А теперь их Высочества отправятся на площадь Ретта Виннорета, дабы щедро оделить бедняков империи!
Внезапно одна из подружек Янтарины остановилась напротив меня и с издевательской улыбкой на губах кинула мне под ноги горсть мелких монет… Я едва сдержалась, чтобы не ответить. Вместо этого встала поэффектнее, чтобы молодому было удобнее разглядеть моё декольте и разрез на юбке.
Дариэль увидел. Оценил. Проникся и в лучших традициях второсортных комедий едва не свалился с лестницы. Янтарина сверкнула на меня злобным взглядом, но промолчала. Змея…
Когда молодожены скрылись из вида, я покинула дворец и, вернувшись в свою комнату, разревелась.
Тишина. Лишь пение птиц и шелест ветра в кронах деревьев. Я стояла в центре большой поляны и делала вид, что не сплю, хотя глаза раскрыть была просто не в силах.
Утренние тренировки — то ещё удовольствие…
Мой слух уловил тихий шелест, доносящийся из-за спины. Ну, ладно, откровенно говоря, я использовала способности анкарры. Шорох повторился, но на этот раз гораздо ближе. Мысленно хихикая я досчитала до десяти и сделала сальто назад. Приземлившись за спиною противника, приставила кинжал к его горлу и тихо злорадно сообщила:
— Ты труп.
— Черт!
Убрав кинжал я взглянула в злющие, практически бесцветные глаза.
— Лирель, ты слишком шумишь и медленно двигаешься! — безжалостно сообщила я. — Придется сообщить преподавателю по акробатике, что твои навыки ниже среднего!
— На кой черт мне все это?! Я целитель, а не воин! — зло бросила девушка, тряхнув копной выбеленных волос с синими прядями(новая мода в Академии).
— От целителя зависит получит ли лечение смертельно раненый воин! А это значит, что он должен любым способом избежать смерти и не путаться при этом под ногами у отряда!
Я хлопнула в ладоши, вызывая стационарный портал и мы вышли в тренировочном зале Академии. Лирель, проклиная все на свете направилась к себе, а мне пришлось сначала забежать к Мастеру Оружия и доложить об «успехах» подопечной.
На обратном пути меня выловила Ако'Йели. Мы молча дошли до общежития, пока, наконец, она не набралась храбрости, чтобы сообщить мне новость:
— Оль, Дариэль возвращается!
— Я рада, — сквозь зубы процедила я и скрылась в своей комнате.
Со дня свадьбы Дара прошло уже семь с половиной лет. Он, как то сразу после этого знаменательного события решил досрочно сдать экзамены на звание Исследователя. Даже думать не хочу, кто способствовал этому решению!
Я училась на последнем курсе, гоняла младшекурсников на фехтовании и пространственных переходах и тихо мечтала о выпускных экзаменах, чтобы сбежать из Академии. Дариэля я так и не простила. И дело было даже не в том, что он предпочел мне Янтарину Ришшер! Я не могла простить его молчания, когда меня публично унизили на его собственной свадьбе! Может оно и к лучшему, что его не было семь лет?! Правда теперь он вернулся…
Я вздохнула. Мне совсем не хотелось с ним встречаться, но он был моим личным куратором и избежать этого было невозможно, если только…
Моим надеждам не суждено было оправдаться. Дариэль вернулся раньше, чем меня отправили в неисследованный мир и настоял на встрече. К счастью я уже вполне владела собой и перенесла её с легкостью.
— Нет, ты не справишься! Ни за что! — горестно возопил Дариэль, нарезая очередной круг по кабинету. — Ты же ничего толком не умеешь! Тебя раскусят на первом же повороте! Позор на мою голову! Ну может отложишь экзамен, а?
— Дурак ты, — фыркнула я, очищая ножом яблоко и, на всякий случай, ставя зеркальный блок средней мощности.
— Для тебя я — Ваше Высочество! — рявкнул принц.
— Дурак ты, Ваше Высочество! — покорно исправилась я, ныряя под стол.
Магический удар снес окно и половину стены. Да уж, своим средним зеркалом я отразила бы процентов пять его магии, а остальные девяносто пять размазали бы меня тонким слоем по стене.
— Ну хоть реакцию я тебе привил, — вздохнул Дар, оценивая причиненный ущерб.
— Да чего ты так нервничаешь?!
— Оль, скажи честно, ты читала Предупреждение, которое выдавали всем первокурсникам вместе с картой Академии?
— Естественно! — соврала я, но поймав скептический взгляд принца, созналась. — Нет.
— Так вот, этот документ доводит до сведения поступивших, что экзамен считается сданным, если выпускник останется жив после него!
— То есть как?!
— А так! Из двадцати студентов хорошо если трое вернуться! — пояснил Дариэль.
Мать моя женщина…
Сумерки стремительно опускались на землю. За каких-то полчаса лес накрыла густая непроглядная тьма. Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди и мне пришлось на пару минут задержать дыхание, чтобы хоть немного его унять.
Итак, что мы имеем? Неисследованный мир, естественно. Что нам с ним делать? Разумеется исследовать, это и ежу понятно. Главный вопрос в том, с какой стороны к этому исследованию подойти?! Так, что мне нужно сделать в первую очередь? В памяти услужливо всплыла лекция по теории исследований с замечательным названием: «Отсутствие четкого плана — путь к успеху!» Да уж, эту истину вбили в наши головы накрепко. Главный залог успеха — импровизация. Буду пробираться вперед, авось что и узнаю, а там уже на месте определюсь.
Решившись, я пошла вперед. Минут через пять до меня дошло, что неплохо было бы переночевать на той полянке, куда меня забросило заклинание, а не ломиться в темноте сквозь кусты. Увы, как говорит Ирка: «Хорошая мысля приходит опосля!». Можно, конечно, и здесь ночлег устроить, но меня как-то не вдохновляла перспектива искать на ощупь место для сна.
С другой стороны, можно соорудить магический огонек… Я немедленно отогнала кощунственную мысль. Фиг его знает как моя сила поведет себя в этом мире. Даже самый маленький огонек в стандартном исполнении может так шарахнуть, что здравствуй Хиросима!
Пока я себя уговаривала впереди показался просвет между деревьями. Дорога… хорошее начало! Теперь достаточно просто идти, кто-нибудь обязательно встретится. Утешив себя таким образом я поплелась вдоль дороги, стараясь не выходить из тени деревьев.
В голову лезли мысли. Да такие, что в пору было взвыть. Сразу после прибытия Дариэль узнал, что я решилась на экзамен и, презрев правила приличия (другими словами, наплевав на соскучившуюся от долгой разлуки жену) примчался ко мне. Отговаривать от задуманного. Ага, так я и послушалась!
Мои воспоминания были прерваны самым варварским образом — воплем.
