— Не знаю, — буркнул Корин. — Но Черный трон я не хочу занимать даже временно. И тащиться неизвестно куда за королевскими регалиями тоже не хочу. Да и тебе не советую. Сама подумай, Ристи, где ты их искать собралась? И на кого замок оставишь? Я однозначно больше не буду тебя замещать!
— Какой ты вредный, — тяжко вздохнула я. — Придется вызывать монстров и отправлять тебя обратно в замок. Или в любое другое место. Да и самой, похоже, возвращаться придется. Бросить свою страну без правителя я никак не могу.
— Вы не можете вернуться в замок, — оповестил нас Дубняк.
— Почему это? — возмутились мы хором.
— Потому что вы дали особую клятву. И пока вы ее не исполните, возвращение в замок для вас немыслимо.
— Та-а-к… — тяжко вздохнула я. — А с этого места поподробнее.
Никогда больше не буду пить! Ни за что! Ибо то, что нам поведал Дубняк, могло прийти в голову только после очень больших возлияний. Оказывается, налакавшись до розовых бубликов, я зачем-то призвала зомби с очередным отчетом. Те не подвели и сообщили, что напали на след двух оставшихся королевских регалий. Я (разумеется!) решила немедленно идти и искать их. Корин тут же встал на дыбы, и заявил, что не собирается снова становиться моим заместителем. Даже на время. И тут меня угораздило вспомнить, что некий город Олмум вообще прекрасно обходился без королей, управляя сам собой. Я тут же вытащила корону и щедро разрешила своей стране быть самоуправляемой до моего возвращения с регалиями. Корин тут же собрался в дорогу со мной, поскольку (как он выразился) отпускать меня одну было просто опасным для окружающих безумием. И это было бы полбеды, но в пылу пьянки мы поклялись своей (уже разумной) стране, что не вернемся без королевских регалий. Причем поклялись так, что не исполнить клятвы у нас не было ни единого шанса. Страна просто не примет нас обратно. Вот это мы влипли! Более того, если верить Дубняку, отказ от клятвы может достать нас и на чужих территориях. То бишь если мы не найдем королевские регалии, или хотя бы не займемся активно их поисками, нас ждут сплошные неудачи и неприятности, вплоть до нового попадания в тюрьму к Светлым с последующим сожжением.
— Никогда больше не буду пить! — мрачно пообещал Корин.
— Я тоже, — поддержала я норлока. — Но с клятвой нам все равно придется что-то делать. То есть продолжить путь и действительно отправится на поиски королевских регалий.
— И где ты собираешься их искать? — зло поинтересовался норлок, которого вовсе не грела подобная идея.
— Дубняк сказал, что моя служба зомби нашла следы этих регалий. Следовательно, надо их вызвать и расспросить поподробнее.
— Да как мы сможем отправиться в дорогу? Ристи, посмотри на нас внимательно! — воззвал к моему здравому смыслу Корин. — Я босиком, в одних бриджах, хорошо хоть плащ с собой захватил. Зачем-то. Ты — в вечернем платье, в туфлях на каблуках. У нас нет ни одежды, ни оружия, не говоря уж о взрывчатых заклятьях. У нас с собой нет даже денег, на которые все это можно было бы купить! Давай вернемся в замок и, по крайней мере, нормально экипируемся!
— Вы не сможете вернуться в замок, пока не найдете регалии. Клятва произнесена четко и ясно, — разочаровал Корина Дубняк.
— И откуда только взялась эта клятва? Кто нам слова подсказывал? — заподозрила неладное я.
— Твоя собственная страна. После того, как стала разумной, — ехидно просветил меня Дубняк.
— Тогда все ясно. Ей захотелось всей полноты власти, причем в неограниченное пользование. А ты уверен, что она захочет соблюдать условия клятвы и впустит нас в свои пределы после того, как мы добудем регалии? — уточнила я.
— Не захочет, заставим, — фыркнул Корин. — Как только мы избавимся от клятвы и связанных с ней неприятностей, я просто позову корону. Поверь, Ристи, она прискачет ко мне как миленькая, где бы я не находился. А без короны страна уже не будет разумной. Кстати, я могу это сделать хоть сейчас. И тогда мы сможем вернуться в замок и хорошенько подготовиться к грядущему походу.
— Вряд ли, — возразил Дубняк. — Корона тоже связана клятвой.
— Тьфу! — разозлился Корин. — Но что же нам делать? Не можем же мы отправляться в дорогу в таком виде?
— Думаю, мне нужно создать крылатого монстра и отправить его к Лукуллу за деньгами. К тому же, пока мы на территории Тьмы, у нас не должно возникнуть особых проблем, — предположила я. — Думаю, что местные крестьяне с удовольствием помогут нам одеждой и едой. А оружие мы купим.
— Никогда больше не давай своей стране столько воли! — рыкнул на меня Корин.
— Лично я не заставляла тебя давать никакой клятвы, — напомнила я норлоку. — Так что в данной ситуации ты оказался только по собственной вине.
— Сам знаю! — огрызнулся Корин. — Единственное, что в этой ситуации хорошего — теперь ты сможешь свалить все проблемы управления страной на саму страну.
— Издеваешься? А кто будет создавать монстров? И потом… Светлые всегда будут охотиться за Источником, даже если я отойду от дел. Они никогда не поверят в то, что я не представляю для них опасности. А потому я предпочитаю, чтобы между мной и Светлыми было как можно больше территорий и вооруженных солдат. Да и Темный Владыка, помимо того, что будет править страной, станет дополнительным Источником силы. Просто не таким, как я. Вспомни, Корин, как только ты взял в руки корону, окружающая действительность изменилась, прогибаясь под тебя. Так что разумная страна может мне, в лучшем случае, только помочь.
— Ну так что? Вы уже, наконец, решились сдвинуться с места? Или так и будете лежать на этой поляне до вечера? — брюзжа, поинтересовался Дубняк.
— Сейчас, сдвинемся, — вздохнув, пообещала я. — А ты можешь отправляться домой. Нам ты определенно помочь ничем не сможешь.
— Под влиянием алкогольных паров я дал клятву сопровождать вас до границы, — смутившись, сознался Дубняк, и мы с Корином повалились на траву, зайдясь в гомерическом хохоте.
Уточнив у зомби примерное направление наших поисков, мы решили пешком дойти до ближайшей деревеньки и остаться там ночевать. К утру созданный мною монстр, посланный к Лукуллу с запиской, должен был вернуться с деньгами и с парочкой летающих тварей, которые должны были прихватить с собой самые необходимые вещи и оружие. Правда, я сильно сомневалась, что монстры способны самостоятельно собрать дорожные сумки, но другого выхода просто не было. Идти в платье на каблуках по лесу было сущим мучением, а когда мы сумеем разжиться нормальной одеждой — большой вопрос. Не лучше чувствовал себя и Корин, чьи босые ноги страдали от иголок и шишек. В конце концов, поняв, что подобным образом мы будем идти до ишачьей пасхи, я решила создать очередного большого крылатого монстра (для Корина), а сама сменила ипостась. После этого дело пошло куда быстрее, и мы очутились в деревеньке через несколько минут.
