Если б мы сумели проложить такую дорогу, размышлял Арлен, наш мир стал бы совершенно безопасен.
В домике, согнувшись над столом, сидел Коб и пристально рассматривал записи на грифельной доске.
— Еда в горшке еще не остыла, — пробормотал мастер, не поднимая глаз.
Арлен подошел к печи и наполнил миску густым тушеным мясом.
— О Спаситель, ну и заваруху ты затеял, мальчик, — раздраженно заговорил Коб, выпрямляясь и указывая на грифельные доски. — Половина Караульных в Милне хотят хранить свои секреты даже ценой потери наших, а часть из них предлагает деньги, остальные же завалили мой стол списком оберегов, которые они хотели бы продать. Их сортировка займет несколько недель!
— Зато потом наша жизнь станет лучше, — заметил Арлен, сидя на полу и пользуясь коркой хлеба как ложкой.
Кукуруза и бобы еще твердые, а картошка совсем разварилась. Впрочем, мальчик не жаловался. Он уже привык к жестким овощам Милна, и Коб не трудился варить их отдельно.
— Должен сказать, что ты прав, — признал Коб, — но Тьма! Кто мог подумать, что в нашем городе существует так много разных охранных знаков! Половины из них я никогда в жизни не видел, а ведь мне довелось исследовать все столбы с оберегами и ворота в Милне.
Он поднял грифельную доску.
— Здесь предлагают поменять обереги, которые могут заставить демона повернуть назад и забыть, что он делает, на охранные знаки твоей матери, которые делают стекло твердым как сталь. — Он покачал головой. — И все хотят знать тайну твоих запретных оберегов, мальчик. Их очень легко рисовать.
— Находка для тех, кто не способен провести прямую линию, — самодовольно усмехнулся Арлен.
— Не все люди такие одаренные, как ты, — пробурчал Коб.
— Я одаренный? — спросил Арлен.
— Не вбивай это себе в голову, мальчик, — предостерег его Коб, — однако я не видел никого, кто так быстро осваивал бы умение наносить охранные знаки. Ты обучаешься у меня в течение восемнадцати месяцев, а рисуешь будто опытный путешественник.
— Я думал о нашей сделке, — сказал Арлен.
Коб с любопытством посмотрел на него.
— Ты обещал, при условии, что я буду упорно трудиться, научить меня умению выживать на дороге.
Они пристально смотрели друг на друга.
— Я свое условие выполнил, — напомнил мастеру Арлен.
Коб тяжело вздохнул.
— Думаю, ты прав. Ты тренировался в езде верхом?
Арлен кивнул.
— Конюх Регена дает мне лошадей для упражнений.
— Удвой усилия. Жизнь Вестника зависит от лошади. Каждая ночь, проведенная не на улице, благодаря верному коню понижает степень риска. — Старый Караульный встал на ноги, открыл чулан и вытащил из него толстую свернутую ткань. — В Седьмой день недели после закрытия мастерской я проверю твое умение ездить верхом и научу, как пользоваться вот этим оружием.
Он бросил ткань на пол и развернул ее. В ней находились несколько хорошо смазанных копий. Арлен стал с жадностью рассматривать их.
Зазвенел колокольчик, Коб поднял взгляд и увидел паренька, вошедшего в мастерскую. На вид ему около тринадцати лет, у него взъерошенные кудрявые волосы и пушок усиков на верхней губе, которые больше похожи на грязь.
— Джейк, не так ли? — спросил Караульный. — Твоя семья держит мельницу у Восточной стены.
— Все верно, — ответил мальчик, кивая головой.
— Чем я могу тебе помочь? Твоему хозяину нужно узнать цену оберегов?
Джейк покачал головой.
— Я пришел спросить, не хочет ли Арлен пойти сегодня на представление Жонглера.
Коб не поверил собственным ушам. Он никогда не видел, чтоб Арлен разговаривал со сверстниками. Мальчик предпочитал работать или читать, а то и докучать бесконечными вопросами Караульным или Вестникам, заходившим в мастерскую. Такой сюрприз требует поощрения.
— Арлен! — крикнул мастер.
Мальчик вышел из задней комнаты мастерской с книгой в руке. Он чуть не столкнулся с Джейком и лишь в последний момент заметил его и остановился.
— Джейк приглашает тебя на представление Жонглера, — проговорил Коб.
— Я хотел бы пойти, — извиняющимся тоном обратился Арлен к Джейку, — однако мне нужно…
— Работа подождет, — оборвал его Коб. — Иди развлекайся.
Он бросил ученику небольшой кошелек с монетами и вытолкнул мальчишек из мастерской.
Вскоре ребята уже шли по оживленному рынку, окружавшему главную площадь Милна. Арлен потратил серебряную звезду на покупку пирожка с мясом у одного уличного торговца, а у другого приобрел целый карман конфет.
— Я хочу когда-нибудь стать Жонглером, — заявил Джейк, посасывая конфетку, когда они пробирались к месту сбора ребятишек.
— Честное слово? — спросил Арлен.
Джейк кивнул.
— Посмотри, — сказал он, вынимая из карманов три маленьких деревянных шарика и подбрасывая их вверх. Арлен рассмеялся от души, когда один из них ударил Джейка по голове, а остальные попадали на землю.
— У меня пальцы в жире, — пояснил Джейк, когда они собирали шарики.
— Понятно, — сказал Арлен. — А я собираюсь зарегистрироваться в Гильдии Вестников, как только закончится срок моего обучения у Коба.
— Я могу стать твоим Жонглером! — радостно крикнул Джейк. — Мы будем путешествовать вместе!
Арлен посмотрел на него.
— Ты когда-нибудь видел демона?
— Ты считаешь, я их испугаюсь? — толкнул его рукой Джейк.
— Ты сможешь перехитрить нечистых, — улыбнулся Арлен, в свою очередь толкая его. Через мгновение они начали возиться, и Джейк прижал к земле малорослого Арлена.
— Хорошо, хорошо! — смеялся Арлен. — Я возьму тебя в свои Жонглеры!
— В свои Жонглеры? — спросил Джейк, не отпуская его. — Да скорее ты станешь моим Вестником.
— Давай будем напарниками? — предложил Арлен.
Джейк улыбнулся и помог товарищу встать. Вскоре они уже сидели на какой-то колоде посреди городской площади и смотрели, как ученики Гильдии Жонглеров катаются колесом и разыгрывают пантомиму, разогревая публику перед выступлением главного героя дня.
У Арлена отвисла челюсть, когда он увидел на площади Кирина. Высокого, худого и похожего на рыжеволосый фонарный столб Жонглера трудно с кем-то спутать. Толпа заревела от восторга.
— Это Кирин! — вскричал Джейк, тряся Арлена. — Он мой любимый Жонглер.
— В самом деле? — удивился Арлен.
— А кто тебе нравится? — спросил Джейк. — Марли? Кой? Они не такие герои, как Кирин.
— Когда я повстречал его, он не показался мне особым героем, — с сомнением проговорил Арлен.
