Ладья была в свое время вырезана из одного из легендарных кораблей, вошедших в историю этого мира. Именно эта носила имя Гидерам, что на древнем, а точнее, первом языке мира, означает «судьбоносный». Нос ладьи был искусно вырезан в виде морского конька. Дождавшись, когда умершие рассядутся по местам, я встал у штирборта (рулевое весло) и, ткнув древком косы, заставил ладью отчалить.
— Осторожно, мы отплываем! Не пить, не сорить, воду руками не трогать, кто свалится в воду… того помянем на том берегу…
На меня уставились двадцать две пары ошарашенных глаз. Похоже, я не вписывался в их стереотип Смерти. Ну, я и не собирался как-то…
— Обратите внимание, слева на берегу стонут и кричат забытые души. Если бы вы задержались еще немного — то могли бы к ним присоединиться…
— Ты прям экскурсовод по достопримечательностям Империи! — Усмехнулся оклемавшийся Мирс.
Хмыкнув, я сверкнул взглядом, ибо маска не передает иных эмоций (Ну, разве что челюстью пощелкать).
— Почему бы и нет… — Мой голос был полон веселья, — Устроим вам прощальную экскурсию по Дороге Мертвых, когда еще вам удастся подбить Смерть на экскурсию. Посмотрите направо…
На правом берегу вдоль гранитных стен брели в обрывках одежды менее сохранившиеся призраки. Души тех, кто, спасаясь, бросил друзей, родных и вообще тех, кого мог бы спасти… Такие идут сами, испытывая то, на что обрекли других, спасая свою никчемную, в большинстве случаев, жизнь.
— …вы видите души, идущие по пути к следующему испытанию. Они бросили других в беде, спасая свою шкуру и теперь обречены на вечные скитания… Правда, некоторые все-таки доходят. Некоторые… Посмотрите в воду, — Длинноволосая светлая эльфийка выглянула за борт и едва не была схвачена за длинную косу вытянувшейся из реки руки. — Посмотрите, а не высовывайтесь! Вдоль течения реки Стикс проплывают души тех, кто по неосторожности (а кто и намеренно) нарушал заповеди, созданные вами самими, ну и те, кто, как данная представительница вымирающего племени, упали в воду, или были утащены… Кстати, осторожно! Сзади!
Коса рассекла руку ухватившейся за край борта ладьи призрачную руку.
— Будьте внимательны, река полна тех, кто захочет занять ваше место для проезда, выбросив вас за борт. Это одно из испытаний… плывем дальше!
За поворотом скалы река расширялась, и течение становилось сильнее. Вскоре стали появляться первые островки, и с каждой милей их становилось больше и больше.
— Обратите внимание, это так называемые «островки отчаянья». Это души забытые. Не оставленные, а именно забытые.
— Как те, на берегу?
— Нет, леди, — Я покачал головой, отвечая незнакомой старшекурснице. — Эти души забыли себя сами. Те, кто решил, что они никому не нужны и их удел — одиночество. Любители играть на публику, привлекая к себе внимание, и упиваясь моментами, когда оказываются в центре внимания. А также те, кто считает себя выше других, хотя ничего не сделал для этого. Ах, да… еще высаженные из перевозимой ладьи вредные и любопытные особы… ахахахаха! — Мой смех заставил все души в лодке вздрогнуть и вжать голову в плечи. — Шутка.
Никогда бы не подумал, что душа может краснеть. Однако видел своими зелеными огоньками глаз.
— Посмотрите направо! — Дождавшись, когда все обратят внимание на огромный огненный водопад, льющийся с потолка и исчезающий в клубах пара, я продолжил «экскурсию». — Перед вами Стена Раалны. Этот огонь течет из недр и является кровью Земли. При перерождении многие плутающие души, попав в огненный водопад, перерождаются в огненных элементалей.
— Но как такое возможно?
— А как возможна магия, Кралантин?
— Магия есть суть мира! И без нее мир не может существовать!
— Увы, мой друг. Магия — далеко не суть мира. Существуют мириады миров, в которых магии просто нет. И обитатели считают ее сказкой, делая при этом такие вещи, которые вам и не снились с вашей любимой магией.
— ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Согласно трактата магистра Пе…
— ТЫ ХОЧЕШЬ РАССКАЗАТЬ СМЕРТИ, КОТОРАЯ ПЕРЕВОЗИТ ТЕБЯ И ЕЩЕ ДРУГИЕ ДУШИ ПО РЕКЕ МЕРТВЫХ В ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ, О ТОМ, ЧТО ВОЗМОЖНО И НЕВОЗМОЖНО? — Я покачал головой. — Очередная вещь, которую я не могу понять в мире живых. Ваши высказывания действий — это полное отсутствие логики! Посмотрите налево!
Слева высилась, упираясь в каменный потолок ледяная стена, сверкающая, как россыпь алмазов. Холодная и неприступная, как сама Вечность. Ее сверкание манило заблудшие души, стремящиеся найти путь в своих бесконечных скитаниях, превращая их в сад ледяных скульптур.
— Для тех, кто еще не понял, это лед. Когда будем проплывать близко, руками не трогать! Тем более, не пытаться пробовать на вкус! Если язык примерзнет, горячей воды у меня нет! Плывем дальше.
Душа Мирса изо всех сил старалась не заржать в полный голос. За время проживания со мной и Олесом он привык и не к таким вещам. Хотя то, как шутил он, было любо-дорого смотреть! Однажды, в Коллегии в выходной день он призвал водных элементалей в душевых кабинках женского отделения… Визгу было! Тиаль едва нас тогда не поубивала. У хрупкой на вид серой эльфийки оказалась неожиданно тяжелая рука.
— А теперь — держитесь крепче! Мы идем дорогой падающей воды!
— Это как? — Непонимающе спросил сокурсник с пятого потока… не знаю, как его по имени.
— Просто держись!
А в следующие мгновение на какую-то долю секунды ладья зависла в пустоте и с шумом падающей воды полетела вниз.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Тринадцать водопадов. Один сменял другой. После того, как ладья плавно садилась в клубах водной пыли, и пассажиры успокаивались, ладья слетала по следующему водопаду вниз. На шестом мне пришлось ловить темную эльфийку, едва не вылетевшую за борт. Сам при каждом полете опасался случайно отпустить рукоять рулевого весла, и оставить души вечно плыть по Стиксу без проводника. Но, слава Великой Тьме, обошлось!
— Итак, все на месте? — Мокрые, потерянные и вцепившиеся в доски скамей души с ужасом в глазах смотрели на меня. — Значит, все! Дальше мы проплываем мимо Сторожа… Обратите внимание — не каждый раз увидишь такое великолепие!
Надо сказать, вид трехголового цербера высотой с добрых тридцать с лишним метров впечатлял. Породу этой собаки определить было невозможно, ибо ни в одном из известных мне миров такой породы не существовало, или я просто ее не знал. Горящие адским пламенем три пары глаз, клыки первородного стража загробного мира были не просто белоснежными, они были огромными и ослепительно белыми. И каждый — размером с меня ростом.
Еще не понимая, что делаю, я прислонил косу к плечу, и засунул руку во внутренний карман.
