– А разве ты… легко убиваешь?
Он покачал головой.
– Ничего не бывает легко, Малика. Давай, помогу тебе. Стоишь? Вот-вот, стой. Подыши глубоко, сейчас все пройдет… Должно пройти. Расскажи мне, что ты там такого увидела?
Ведьма откашлялась. Коленки подгибались, но – она стояла. Сама. И почему-то старалась не смотреть в густую тень под аркой, как будто там ее поджидал Анри, весь обмотанный липкими нитями изнанки.
– Инспектор… он не успел увидеть, кто его убил.
– А разве призраки не знают, кто повинен в их смерти? – Марио неторопливо поднялся и принялся отряхивать брюки.
– Нет, они не знают ничего более виденного в последние мгновения, – она вздохнула, – умирая, мы знаем не больше, чем при жизни… Марио!!!
Серая тень взметнулась за спиной агента Игиро. И неясно, откуда она взялась, как подкралась никем незамеченной. А Марио… У него еще оставался шанс, но только если бы он был один. Палач успел обернуться, а затем, вместо того чтобы заняться зверем, с силой оттолкнул от себя Малику.
Время остановилось, застыло словно капля воска в холодной воде. Марио падал долго-долго, шея повернута под неестественным углом к туловищу. И когда его щека коснулась дорожной пыли, взгляд еще не погас.
«Почему у него черные волосы на затылке?» – подумала Малика, – «ах, да. Кровь».
Она оторвалась от созерцания страшного, глянцево блестящего провала в голове Марио и подняла глаза на зверя. Лунник, темно-серый, сидел над изломанным телом Игиро и внимательно смотрел на ведьму. А потом, издав утробный рык, двинулся вперед. Медленно, очень медленно и как бы нерешительно. Малика попятилась. В голове все перемешалось – бедняга Анри Станс, запах яблок, Альвен Рутто, жаркие поцелуи Дэйнора Сильвана, снова Альвен Рутто и его «простите меня, госпожа Вейн»…
Зверь двинулся вперед, облизываясь розовым, блестящим языком, прижимая уши. В желтых глазах не было ни капли разума, только неутоленная жажда убийства.
– Н-не трогай… м-меня, – Малике казалось, что она говорит громко и решительно, а на самом деле она беззвучно шевелила губами.
Лунник прыгнул. Малика инстинктивно дернулась назад в бесполезной попытке уйти от страшных зубов сбесившейся твари и…
Провалилась спиной в узкую щель между домами. Щель, в которую при всем желании не мог протиснуться зверь. Ночь огласилась рыком, когтистая лапа рванула подол фиолетового платья, раз, другой… И Малика рассмеялась. Всеблагий, она уцелела! Уцелела вопреки всякой логике, вопреки здравому смыслу! Уцелела, но только потому, что Марио стал между ней и самой смертью… Тварь бесновалась, будучи не в силах влезть в узкое пространство между стенами, а Малика, запрокинув голову к небу, продолжала безумно хохотать. Она смеялась до тех пор, пока слезы не пришли на смену веселью. Потом ведьма прислонилась лбом к теплому срубу, заколотила руками по дереву.
– Марио, – рыдания душили ее, – почему, почему… почему?
Она не знала, сколько часов прошло. Лунник ушел, но мог вернуться в любую минуту, поэтому Малика решила дождаться утра.
– Мой бедный Марио, – шептала она в теплое дерево, – ты же говорил, что не о чем беспокоиться, что всегда сумеешь меня защитить… А вот теперь нет тебя. Так глупо погиб. Потратил на меня последнее свое мгновение. Почему ты решил прийти сюда именно сегодня?
Ей вспомнился ректор Академии. Что он там говорил о том, что агенты по делам нечеловеческих сущностей рано или поздно попадают в передрягу? Милый старый ректор! А Исиль? Лунница из сна? Обещала помочь, когда помощь потребуется. И что? Где они все, помогальщики?
Из темноты южной ночи вылился черный силуэт.
– Вам не стоит здесь больше находиться, госпожа Вейн.
– А-а, это вы! – она вскинулась и с ненавистью уставилась на лунника, – что, пришли торжествовать?
– Позвольте, я вам помогу, – устало отозвался лунник, – дайте мне руку.
Ведьма огрызнулась:
– Вы уже помогли как только могли, ваша светлость! Полюбуйтесь на результат вашей помощи, да-да, вон там! Вам ведь просто необходимо было распустить слух о том, что прибыли агенты! А теперь, теперь…
– Я никому не говорил. Вы забываете о том, что я – далеко не единственный лунник, который умеет читать мысли. Дайте мне руку, госпожа Вейн, я вас отсюда вытащу… Как это вы туда втиснулись?
– И вы полагаете, что после всего… всего, что произошло, я пойду куда-то с вами? С лунником?!!
– Это не я убил вашего напарника, – быстро проговорил граф, – и несправедливо обвинять меня во всех ваших бедах.
Она вытерла слезы, пристально оглядела лунника.
– Как вы меня нашли?
Граф пожал плечами.
– Вы же знаете, как, госпожа Вейн. По запаху. Он у вас весьма и весьма аппетитный. Йоргг! Давайте мне руку, или я сейчас уйду и оставлю вас здесь до утра.
Она всхлипнула. И, кивнув, начала протискиваться по направлению к выходу, одновременно прикидывая, как это ее угораздило пролезть в такую узкую щель, которая, как ни странно, тогда казалась значительно шире.
Выбравшись из укрытия, Малика прислонилась к стене. Посмотрела на замершего Марио, который уже никогда не улыбнется своей замечательной улыбкой, перевела взгляд на настороженного графа. Не понять, что за мысли крутятся в его голове, и ничего не прочитать по золотым звериным глазам…
Он молча, с угрюмой усмешкой, подал ей руку, и это незамысловатое прикосновение показалось Малике обжигающе-горячим.
– Куда мы идем? – ведьма внезапно охрипла, – мне надо в гостиницу…
– Мне лучше знать, куда вам надо, госпожа Вейн. Мы идем в дом Брая, там вы будете в безопасности.
– Нет, – Малика упрямо замотала головой, – я хочу в «Глаз Дракона». К чему мне идти к вам, граф?
– Потому что там вам ничто не будет угрожать, – повторил Альвен, но Малика уже поняла, что его запас терпения подходит к концу.
– Несладко быть агентом, да? – вдруг спросил лунник и, не дожидаясь ответа, продолжил, – я, наверное, должен перед вами извиниться…
– Не стоит, – ведьма покачала головой.
Ноги не слушались, и ей пришлось опереться о стену. Малика взглянула на лунника – и… снова туманная рябь перед глазами, снова саднящая, жгучая боль под сердцем. Тьма простерла крылья над головой графа. Тьма… и смерть.
– В-вы… – пролепетала ведьма, но, задыхаясь, не успела сказать то, что было нужно.
Ночь, безмолвные дома, убитый Марио – все завертелось перед глазами, и Малика с воплем полетела в кромешную тьму.
* * *
…Возвращаться оказалось трудно. Малика брела по темному лабиринту, вырубленному в скале. Далеко впереди маячило пятно света, но каждый раз, когда ведьме казалось, что она на верном пути, лабиринт своенравно поворачивался вокруг нее, и приходилось снова и снова отыскивать заветное пятно. Малика отчаялась и остановилась, надеясь, что лабиринту первому надоест с ней играть. И тут же, словно по команде, с двух сторон ее взяли под руки Марио и лунница Исиль. Игиро был в простых штанах из грубой холстины и такой же рубахи. На Исиль не было и этого. Вообще, всю ее одежду составляла узкая набедренная повязка, мало что скрывающая.
