— Тогда ищи ты… как умеешь, — проговорил Касман, сузив глаза. — Ты ведь…
— Да.
— Нам бы такой пригодился, — Охотник не смог сдержать усмешки.
Кайса неопределенно пожал плечами. Он уже знал, куда идти.
…Все было легко. Слишком легко и нелепо. Опасный и сильный маг — прямо во дворце, под носом у стражи, Охотников и самого Великого Герцога. Получивший работу конюха на королевских конюшнях. «Немудрено, — злобно думал Кайса. — При его умении влиять на разум людей и знаниях здешних Охотников… прямо скажем, паршивых знаниях». Все-таки люди Герцога ориентировались только на слежку и редкие боевые заклятья — этого хватит, чтобы найти не слишком искусного волшебника, но подобные Ройолю наверняка успешно скрывались в Думельзе годами. Маскировка чар цнэрга была выше всяческих похвал и только на одно не рассчитывалась — на появление оборотня.
Кайса и Риннолк узнали зарегского «стража» с десяти шагов и даже не подходили ближе, предоставив дело людям Варди и уже знакомым Охотникам.
Так или иначе, но для колдовства нужна ясная голова и чаще всего — свободные руки. Поэтому сильный удар по башке почти наверняка поможет в схватке с волшебником, а веревка пригодится, чтобы оградить себя от дальнейших действий мага. Литкай вызвался идти первым. Странно, но возразить ему решили только наемница и даремлский разведчик.
— Не в первый же раз, — отмахнулся мальчишка, не обратив на них внимания.
Правду говорят, что кудесники часто становятся жертвами своей же могущественности. Кайса знал много баек о том, как чародеи, постоянно опасаясь своих коллег-противников, сходили с ума. Но гораздо больше историй говорило о магах, которые, уверившись в собственной силе, забывали о вещах, известных любому обычному человеку, и умирали слишком глупо.
Ройоль явно не ожидал, что его тайну раскроют, а потому тоже попался быстро. Литкай явился в конюшню якобы поболтать со знакомым конюхом, между делом познакомился с «новеньким», а когда тот отвернулся, ударил его в затылок рукоятью кинжала. Хорошо ударил — сознание маг потерял.
Дальше — еще проще. Что-что, а опыт связывания колдунов у думельзских стражников был немалый…
— Слишком просто, — потрясенно шептал Кайса, наблюдая, как уносят Ройоля. — Это слишком просто…
— Не может быть, — Риннолк осознавала произошедшее еще медленней. — То есть… Мы можем возвращаться?
— Два дня, — покачал головой Кайса. — Завтра, послезавтра… И еще — день шестнадцатилетия Вирхен. И тогда — можем.
Но врожденная предусмотрительность все же мешала Риннолк радоваться.
— А если… ты ошибся? И Ройоль — не виноват?
— Ри! — разведчик повернулся к девушке и едва удержался, чтобы успокаивающе не обнять ее за плечи. — После происшествия в Зареге и слов Касмана, после объявления Ройоля именно здесь, во дворце, после того, как я, почти что ищейка Его Величества, вышел на след… Ты все еще думаешь, что я мог ошибиться?..
— Я просто не могу в это поверить… — покачала головой Риннолк. В подступивших сумерках ее кожа была почти серой.
— Люди Герцога узнают, кто его нанял, — твердо сказал Элле-Мир. — Но это уже не наше дело. Мы и так извалялись в этих интригах и заговорах… Через два… три дня… мы просто уйдем домой. А до этого еще погуляем на празднике.
Девушка усмехнулась. Что скажет Великий Герцог? Всего-то день прошел с его приказа найти жуткого мага!
А Его Светлость был немногословен, но очень рад. Он встретился со стражей спустя буквально ойт с пленения цнэрга, на этот раз открыто, при всех объявив об удачной поимке «еще одного преступника». Отличный ход — заговорщики узнали о собственном провале и наверняка уяснили, что следует уже затихнуть, раз даже такого сильного колдуна удалось выследить. Кроме того, и страху Хальтен этой новостью нагнал немалого — вероятно, Ройоль выдаст любого из своих нанимателей, а бежать из столицы сейчас — значит расписаться в собственной вине.
— А вы, — тихо сказал Хальтен, когда Кайса и Риннолк подошли ближе к правителю и склонились в поклонах, — прекрасно справились с работой. Отдыхайте и готовьтесь к отправлению домой. Я напишу письмо Его Величеству Батину Второму…
Благодарность Его Светлости выразилась, кроме того, в изысканном ужине, который принес слуга в комнату барда вечером. Поздно, но спать после всего пережитого не хотелось, наоборот, Кайса с удовольствием отправился бы в город на всю ночь — играть, пить и целовать красивых девушек. Вместо этого он позвал Риннолк. У наемницы в голове бродили такие же мысли, за исключением только «девушек»… и, конечно, вместо «играть» подошло бы «танцевать». В общем, ночь обещала быть если не прекрасной, то хотя бы мирной.
И потом, у Кайсы все же оставался один вопрос, очень важный. И он хотел узнать ответ на него еще до отбытия в Даремл.
Глава 23. Согласие на помощь
«Ну разве возможно нам стать настоящими друзьями? — думал Кайса. — Дурацкие разговоры, когда хочешь произнести добрые слова — а не получается, просто не выходит; молчание без причин, такое глубокое и вязкое, как будто оно что-то значит, а что — не знаешь; улыбки и усмешки, когда паршиво, поджатые губы и нахмуренные брови — когда все прекрасно».
Вино — терпкое, пряное, сладковатое… Сложно говорить. То есть, сначала было легко — на взводе, диком душевном подъеме, возбужденным охранникам болталось очень даже беззаботно. А вот потом, когда пыл понемногу охладился… Все опять стало как прежде. Как будто не было ни долгого пути, ни совместных «подвигов», ни общих неудач.
— Расскажи что-нибудь, — попросила наемница, не в силах терпеть молчание. Копаться в собственных воспоминаниях она не желала. — Что угодно, любую байку! Можешь наврать — я сделаю вид, что поверю…
— Если я совру — ты этого не заметишь, — пообещал Кайса и улыбнулся. — Задай вопрос.
Девушка обвела взглядом комнату. Волчьи морды скалились с лепнины на потолке, штор и даже канделябров. Волки окружали ее, и так уж вышло, что самый настоящий оборотень сидел прямо напротив. Впрочем, он-то меньше всего походил на зверя, а к волкам и вовсе отношения не имел.
— Какое дело было у тебя последним? До прибытия посольства?
— Не слишком интересное, — пожал плечами разведчик. — А вот в Эйм-Туире, что за нашим лесом…
— Рассказывай, — улыбнулась девушка. Она как раз этого и ожидала — что бард пустится в воспоминания и займет время до сна. Хотя сна могло и вовсе не быть — с таким-то рассказчиком.
Риннолк слушала, но полностью отвлечься от собственных мыслей не получалось. Просто обычно ее голову занимали личные проблемы, а вот теперь — бард. Девушка не знала, какое слово больше применимо к их встрече — «повезло» или «угораздило». Уже в который раз она приходила к выводу, что становиться врагом Кайсы опасно. Несмотря на всю его миролюбивость и жизнерадостность.
