И вот, по каналам связи поступило сообщение, что на днях прибудет человек, требующий безоговорочного подчинения, и к его прибытию следует приготовить все необходимое, в том числе и зеркало — артефакт древнего происхождения.
И что прикажете делать, если у него такого нет, и на всю округу только в храме богов имеется единственная незатейливая и не слишком ценная по здешним меркам чашка. Пришлось напрячь помощников, те с большим скрипом уговорили жрецов храма одолжить предмет с обещанием вернуть через неделю. Как бы то ни было, но потребный артефакт оказался доставлен во время.
Время шло, но человек не появлялся. Вот и переходы закрылись, прошла неделя предполагаемого прибытия, но в назначенном месте никто не объявился. А тут, как назло в самый не подходящий момент открылся переход, причем совершенно не учтённый и самый дальний по гиперболе. Неучтённый инициировал основной западный, линии их слились, образуя гигантскую двойную воронку. И все бы ничего, совмещение переходов, не самое страшное, что может случиться, только в восточном неучтённом образовался прорыв, то есть, то, ради чего, он, Коэн, здесь и находится.
К сожалению, обнаружить прорыв удалось только спустя три дня. Со слов туземцев, группа людей количеством более ста человек прорвалась сквозь пространство и время. Коэну и раньше приходилось ликвидировать прорывы, но столь массовый и неожиданный явно не по зубам. Когда в прорыв шли один–два до десятка людей, он с помощью своих подручных ликвидировал, как он говорил «пробоину», но в данном случае их одних не достаточно. Конечно, можно постараться уничтожить угрозу руками туземцев, однако, и здесь случился облом.
Уже на третий день местные сами, без понукания, напали на чужаков. В результате, полная катастрофа, а прорыв расширяется, готовясь перейти в разряд неуправляемых.
Что спрашивается в таких случаях делать самому Коэну? Ресурсы минимальны, туземцы попрятались, остается сообщить о неликвидированном прорыве. В результате хозяева в ярости, его ставят на четвереньки и морально опускают по полной программе. Обещают все неприятности вплоть до превращения в животное.
Вскоре новая неприятность, появляется помощник Зардак. Человек из местных, но хорошо подготовленный, много сил отдавший для развития в себе цивилизованного мышления. Сообщает:
— Пленный бежал сегодня ночью, прихватив всё золото и скипетр.
Наблюдатель еще накануне приказал захватить языка.
— Результат допроса?
— Никакой. Язык прорвавшихся мне неизвестен, скипетр так же не помог.
Это во многом облегчало положение, Зардак знал языки опасных противников, и отсутствие понимания говорит о том, что чужаки прорвались по воле случая. Под воздействием артефакта невозможно скрыть родной язык, вероятно, в этом случае все нё так плохо, как казалось в начале.
— Зардак, — обратился он к помощнику, — в данной ситуации необходимо задействовать дополнительные силы для наблюдения за чужаками. Привлеки к этому своих полуночных подопечных, пообещай им дополнительную партию зелья. Пусть отслеживают перемещение прорыва и постараются вернуть твой артефакт, а пленного по возможности найдут и прикончат. Для нас он не слишком опасен, но видел много лишнего.
Коэн развернул на столе карту, указывая на ней ориентиры, и объясняя суть операции туземцу.
— Здесь, в районе излучины реки очень удобное место для проведения акции. Дорога вплотную подходит к реке, делая огромный крюк. Вероятность, что чужаки остановятся здесь ночевать, почти стопроцентная. Все подходы очень удобны, заросли, чащобы и наличие дневных укрытий для твоих подопечных так же обеспечено. Здесь в самой излучине старая мельница хорошо подойдет для предварительного базирования кровососов. Вся местность у них под контролем. Сам лично постарайся не ввязываться. Не вмешивайся раньше времени, пусть твои подопечные работают самостоятельно.
Тот, кого ожидали, появился на пятый день по закрытию переходов. Увидев жалкий вид человека и налитые злобой глаза, Коэн искренне подумал: «Лучше бы тебя съели в лесу волки». Пришелец назвавшийся Гоханом Шияр проявил неожиданную энергию в изобретении придирок и полное незнание местной специфики и условий. Начать с того, что он по прибытию потребовал горячую ванну.
Коэн чуть не умер от хохота, с трудом сдерживая удушливые спазмы, он сам не мылся более полугода. Прошлой осенью, когда температуры еще не упали, удалось в последний раз искупаться в ручье. Теперь, получив объективный отказ, пришелец искренне недоумевал.
Однако трудности не остановили проверяющего. Он со всем рвением бросился исполнять полученные приказы хозяев. Для начала он осмотрел приготовленный артефакт:
— Кем создана эта модель?
— Такие зеркала изготавливают только в одном месте, далеко на западе в империи Эрин. Только их маги знают секрет изготовления подобных сосудов.
— Для проведения опыта мне придется привлечь все ваши ресурсы.
— В наличие только я и мой помощник, которого вы уже видели.
— Не густо, а ваши остальные люди, почему они не могут принять участие в эксперименте?
— Вы, наверное, не в курсе, сдвоенный переход, оказался сопряжен с прорывом. Ситуация сложилась критическая, своими силами ликвидировать прорыв не удалось, потому остальные люди пытаются решить проблему.
— Все, что вы говорите, печально, однако, троих человек, обладающих зачатками знания, для начала хватит. Потом уже в Семнане мы проведем более детальное изучение, а пока нас торопит время. Опыт поставим прямо сегодня. Кстати, какой ваш кадеш (братство)?
— Четырнадцатый.
— Странно для простого наблюдателя!! Мой кадеш шестнадцать, и я допущен к святая святых.
Коэн никогда не видел человека с уровнем выше пятнадцати, который и посвятил его на данную ступень. Впрочем, он никогда не видел и с другими более низкими посвящениями. Все, с кем ему приходилось общаться, максимум имели пятый уровень, а помощники вообще третий. Он искренне удивился высокому рангу гостя:
— Вы допущены к алтарю?
— Да, — гордо ответил Гохан.
— И можете участвовать в службах?
— Это моя обязанность. Впрочем, ближе к делу, судя по всему, мне не зря рекомендовали вас, как хорошо подготовленного молодого человека, способного деятельно участвовать в эксперименте. Судя по вашей информированности и высокому уровню, вы не относитесь к расходному материалу и, вероятно, в курсе целей и задач.
Тут Коэн несколько замялся, не зная, что сказать, дабы не навредить собственной карьере.
— Мой кадеш не настолько велик, как может показаться, но в общих чертах я представляю, зачем существует наше братство.
