За последние несколько лет она в этом убедилась.
Поднявшись на верхнюю площадку, женщина увидела улыбающегося Явгмота. Но радостная улыбка предназначалась вовсе не ей. Целитель смотрел мимо, любуясь орудием, поднимаемым на известняковую стену. Едва натяжение тросов ослабло, он опустился на колени и нежно погладил сверкающий корпус.
— Великолепно!
— Что ты имеешь в виду? — После происшествия в лаборатории они перешли на «ты».
— Привет. — Он поднял голову.
Уперев руки в бока, Ребекка стояла в ореоле света, испускаемого камнями своего далекого Храма.
— Трудно представить что-либо более прекрасное.
— Более прекрасное? — усмехнулась женщина. — Может, катапульты на куполе Дворца Советов? Или огнеметы в Храме?
Явгмот продолжал полировать гладкую поверхность орудия, разглядывая свое отражение.
— Если бы ты думала не только о красоте, но еще и о безопасности, мы бы не столкнулись с необходимостью этих изменений.
— Необходимость... — закатила глаза Ребекка, — в чем? В уродстве?
Спаситель Империи выпрямился во весь рост, расправил плечи и, поставив ногу на парапет арки, кивнул на город.
— Ты ошибаешься, уродство необходимо. Нас, транов, двигала вверх вовсе не красота, а именно уродство и пороки. Жажда власти и богатства, малодушие и похоть — вот что помогло нам достичь тех высот, на которых мы находимся теперь. Наша Империя родилась из войны и лишений. Новая война приведет нас в новый благословенный мир.
Собрав все свое мужество, Ребекка пристально посмотрела в его глаза, в глаза человека, ставшего олицетворением тех темных животных страстей, о которых он сам только что говорил. Порочный и прекрасный, растоптавший все, во что она верила раньше.
— Братоубийственная война, сожженные города, миллионы погибших — неужели это стоит того?
На мгновение он зажмурился и потер переносицу, словно возвращался от каких-то далеких мыслей.
— Чтобы встать во главе Империи, я поднялся над проказой. А Гласиан рухнул с высот твоей красоты в омут болезни. После эпидемий выживают самые стойкие, самые сильные организмы. Война тоже рождает более сильное поколение. Чтобы подняться, Ребекка, необходимо пасть.
Женщина грустно покачала головой и отвернулась.
Явгмот обнял ее за плечи:
— Твой супруг поправляется.
Упоминание о муже заставило ее вздрогнуть. Виновато воздохнув, она освободилась от руки целителя.
— Этот новый режим... Инъекции, иглоукалывание, спиртовые ванны, переливания крови, мази...
— К здоровью через борьбу, — прервал ее целитель. — Мы уже близки к цели. Большинство моих пациентов пошли на поправку. Даже Гласиан, несмотря на его скептическое отношение к моим методам.
Ребекка вспыхнула:
— Да у него агония!
— Возможно, без твоего присутствия он... — Целитель осекся.
Что-то неуловимо изменилось в пространстве между ними. Будто воздух стал плотнее. Вдруг возникло слабое мерцание, и из ничего появилась Дайфт.
— Я не прервала вас? — насмешливо спросила она.
— Ты нашла его? — Глаза Явгмота загорелись лихорадочным огнем.
Мироходец улыбнулась еще шире:
— Да. Хочешь посмотреть?
— И это действительно прекрасно? – волновался целитель.
— Девять отдельных сфер. На каждой своя уникальная экология.
— Достаточно большие?
— Места там хватит для всей вашей Империи. Правда, если хорошенько поработать, то пространство можно увеличить вдвое, а то и втрое.
— Это... красиво?
Гостья сложила руки на груди.
— Так ты хочешь его увидеть или нет?
— О чем вы говорите? — вмешалась Ребекка.
Резко развернувшись, Явгмот сильно сжал ее руку.
— Ты говорила об уродстве. Позволь мне показать тебе, во имя чего все это. Дайфт, — обратился он к мироходцу, — перенеси нас туда. Перенеси нас в рай.
Через секунду они оказались в межмирии. Магическая пелена окружила их. Ребекка не могла пошевелиться, чувствуя, как ее тело колют тысячи крошечных иголок, а в ушах стоит непрерывный тошнотворный гул. Ужас сковал ее сердце.
Внезапно все кончилось. Они стояли на высоком каменном утесе. Внизу раскинулся девственный лес. Многовековые деревья возносили к голубым небесам свои малахитовые кроны, гигантские папоротники легко колыхались от еле заметного ветерка. Потоки широкой бурной реки переливались редкими солнечными бликами, с трудом пробившимися сквозь густую листву. Огромные змеи покоились на массивных ветвях, а воздух звенел от щебета странных, невиданных птиц. За лесом до самой горной гряды, темнеющей на горизонте, расстилалась изумрудная долина.
— Какой красивый мир! — воскликнула Ребекка.
Внимательно наблюдавшая за ее реакцией Дайфт насмешливо приподняла бровь:
— Не только красивый, но щедрый и гостеприимный. Каждый житель вашей Империи, включая детей, сможет получить по тысяче акров земли. И при этом государству еще останется половина. К тому же разумных, в вашем понимании, существ здесь нет. Живущие в этом мире создания имеют мозг размером с каштан, не больше. Идеальные условия для колонизации, не правда ли? — заключила мироходец.
— Никаких войн, никаких болезней, — восторгалась Ребекка. — Вы вдвое расширили границы Империи, и при этом не пострадал ни один человек!
Явгмот набрал в грудь побольше воздуха, замер на секунду, а затем шумно выдохнул и потер руки.
— Так, — начал целитель, — для начала я перемещу сюда всех прокаженных, подальше от смертоносного излучения. — Он ласково взглянул на архитектора и продолжал: — Я хочу, чтобы ты спроектировала новую лечебницу здесь, на склоне холма, над рекой. Такую лечебницу, чтобы в ней можно было применять самые революционные, самые передовые методики. Там должно быть много света и чистого воздуха...
Ребекка смотрела в глаза Спасителя Империи и видела в них великолепное будущее:
— Да, да, если они выйдут из затхлой пещеры, если не будут подвергаться излучению, если увидят солнечный свет, то излечатся без всяких лекарств!
— В новой больнице люди не только избавятся от недугов, — вдохновенно вторил Явгмот, — они смогут усовершенствовать свою природу, обрести бессмертие.
— Обрести — что? — удивилась Ребекка.
Целитель лукаво прищурился:
— Разве не этого ты хотела, создавая свой Храм?
— Да, но я стремилась к красоте для того, чтобы люди вдохновлялись ею, возвышались до божественного. Но разве мы сами можем стать богами?
— Это проще, чем ты думаешь. — Дайфт улыбнулась и взяла спутников за руки.
Пространство закрылось вокруг них, словно цветок на закате, а уже через мгновение все трое оказались совсем в другом месте.
Вместо голубого неба путешественники увидели над головами высокий свод из стальных балок и узких панелей, составляющих четкий рисунок. Мощные серебристые колонны поддерживали потолок. В их основании виднелись гофрированные вентиляционные трубы. Отполированный до блеска стальной пол отражал каждую заклепку, каждый болт. Нигде не было видно и намека на ржавчину или пыль. Ни солнца, ни луны, ни звезд. В этом металлическом мире были только чистота, блеск стали и идеальная геометрия.
