'Орки'-спецназовцы быстро выстроили каре, с заключенными в безопасном внутреннем пространстве 'эльфийками', 'дроудессами', 'магичками' и прочими 'воительницами', после чего легко и непринужденно взяли штурмом двери вагона и через пару часов езды, весь отряд наемников высадился на пустынной станции посреди довольно густого леса.
- Ну и куда теперь? - оглядывая сгруженные на платформу многочисленные сумки, поинтересовалась Ольга. - Надеюсь, не очень далеко? - Она с сердитым видом оглядела свой рюкзак, вес которого, несмотря на все её ухищрения и самый жестокий, буквально инквизиторский отбор 'самого необходимого' был, увы, намного больше чем ей бы хотелось.
- Сейчас погляжу. - Её ухажер и номинальный предводитель отряда с готовностью извлек распечатанную на принтере карту местности, и некоторое время внимательно её изучал.
Наконец он отвлекся от своих географических изысканий и, преувеличенно бодрым тоном заявив, - 'Да тут совсем близко!' закинул на плечи рюкзак и шагнул на неприметную тропинку, струящуюся между зарослей гигантской крапивы.
Похватав рюкзаки, все тридцать человек 'отважного отряда наемников Севера' бодро устремились следом за ним.
Спустя пару часов, поглядывая на клонящееся к закату солнце, и полнейшее отсутствие в обозримом пространстве хоть каких-нибудь признаков человеческого присутствия, настрой у 'наемников' был уже несколько менее бодрым, а вопросы типа: 'А вы уверены, что у нас предводитель именно маг Артемий Север, а не крестьянин Иван Сусанин?' раздавались все громче и громче... да и небольшая группка 'дроу' немилосердно фальшивя, принялась напевать детсадовско-садистические стишки про национального героя. На: 'Давайте мы вырвем Сусанину глаз... Не надо, ребята, я выведу вас!' - с особой многозначительностью пропетым Ольгой, временно присоединившейся к 'своим чернокоже-красноглазым сестрам' нервы Артемия не выдержали.
- Вот вам карта - и сами ищите дорогу! - заявил 'великий маг' передавая им изрядно помятый клочок бумаги. - А то ишь что задумали... - он с опаской посмотрел в сторону развеселившихся 'дроудесс'.
Пройдя по рукам, и вызвав живейшее обсуждение на тему 'а где мы сейчас находимся?' карта постепенно дошла до безразлично взирающих на это дело 'орков'. Внимательно оглядев этот 'документ', капитан 'орков' хмыкнул, и решительно свернул в сторону.
- Вы это куда? - удивленно вопросил 'великий маг'
- Как куда? - изумился 'Коршарг'. - В лагерь. Не все же вокруг него кругами ходить. Местность разведали, ничего опасного не обнаружено, засад - нет, так что сейчас можно и на место идти.
- Как в лагерь? Он же не в той стороне? Вот лагерь! - ткнув в видневшуюся на карте жирную точку, указал Артемий. - Вот лагерь, вот железная дорога, вот речка, а мы где-то здесь! На этой горке. Зачем сворачивать?
- По той причине, что мы не на 'этой горке', а вот тут, - в свою очередь указал Максим Петрович. - На 'этой горке', которая, кстати, вовсе не горка, а совсем наоборот, небольшой ложок, мы были около часа назад.
После непродолжительных пререканий, консенсус все же был достигнут, и отряд отправился следом за новым проводником.
Спустя еще примерно час, усталые 'наемники' все же выбрели на обширную поляну со множеством палаток, среди которых блуждали многочисленные 'фентезийные элементы'. Сбросив рюкзаки, основная часть 'бойцов' принялась за разбивку лагеря, в то время как 'великий маг' в сопровождении Ольги, Софии, и напросившегося с ними Рау отправился искать мастеров игры.
Эльфы, боги, демоны и... ролевики?
Сводный отряд наемников, значит? - лицо мастера, того самого Лодура сохраняло непроницаемое выражение.
- Эльфы, дроу, снежные эльфы, орки, - и все в одном отряде? А каким образом вам, уважаемый, удалось совместить в своей команде представителей столь разных, враждебных друг другу рас и удерживать их от конфликтов? Насколько мне помнится, орки и лесные эльфы не очень то хорошо друг к другу относятся... опять же дроу и люди... А снежные эльфы, если мне не изменяет память, в одном забавном мирке, так и вовсе были вырезаны под корень, причем ни кем-нибудь еще, а именно светлыми эльфами... - при этих словах, Рау вздрогнул, и впился глазами в лицо Лодура. Тот ответил ему насмешливым, полным превосходства взглядом и продолжал свою речь.
- А у вас, гляжу, беглец-альфар вместе со светлыми эльфийками служит, и даже глотку им перерезать не пытается... Странно, не правда ли? Как вам, уважаемый великий маг, удалось этого добиться? На выдающиеся способности в менталистике можете не ссылаться. У тех же альфаров, абсолютный иммунитет к ментальной магии, да и дроу со светлыми к подобному весьма малочувствительны...
- И не думал, - спокойно ответил Артем, - точнее, уже великий маг и предводитель наемничьего отряда Артемий Север. Что-что, а легенда была проработана им на совесть.
- Использовать постоянный ментальный контроль над своими воинами, просто глупо, - стоит на секунду отвлечься, и воины возненавидят сыгравшего с ними столь злую шутку. Все проще, и одновременно сложнее.
- К отряду воины присоединялись лишь в крайнем случае, - когда у них не было другого выбора или в крайней степени отчаяния. Изначально отряд был одним из множества боевых отрядов, разосланных великим демоном Ариохом, жаждущим стать богом, по мирам для несения его религии.
- Однако, со временем, изначальные цели отряда были забыты, летописи - во многом утрачены, и ныне это лишь простой отряд наемников, - начал излагать беззастенчиво содранную с известного произведения Глена Кука[26] историю Артем. Разве что имя отрядного демона-покровителя поменяли, да и то, произошло это только по настоятельным требованиям Софии. Остальным членам отряда данный вопрос был глубоко безразличен, так что с общего согласия Кина была заменена на Ариоха.
- Но, тем не менее, несмотря на то, что смертные забыли о демоне, - демон не забыл о них, и клятвы верности, которые приносит каждый вступающий в отряд невозможно нарушить. А, помимо всего прочего, клятва включает в себя обязательство быть преданным отряду и своим товарищам по оружию, к какой бы они расе не принадлежали.
- Кроме того, хотя цель отряда и была забыта, однако, остались традиции. И, согласно им, отряд при участии в конфликтах Света и Тьмы, отряд старается наниматься на темную сторону, особенно если учесть то, что темные обычно назначают бОльшую плату. Имеющиеся же в отряде светлые эльфийки Лариэль, Эльмиэль и Асетиль - изгнанницы, которых в разное время и по разным причинам прогнали сородичи, и потому особо теплых чувств к представителям своей расы они не питают.
