— А ты вел себя еще гаже, чем обычно. Зачем ты это сделал? Чтобы на пять минут ощутить себя любимым и значимым? Это бесчеловечно.
Я резко сел на диване, плед все еще окутывал мои плечи.
— Готов освежить твою память, Ари. Я всегда таким был. Я тот, кто все портит. Я несерьезен. Чего она ожидала?
Она пнула меня в голень. Было больно, но боль оказалась резкой, алой и даже приятной. Ари покачнулась, словно пинок заставил ее потерять равновесие.
— Я думала, ты бесишься из-за меня, — сказала она. — Черт, я сама себя бешу. Но разбивать сердце Диане — это самый тупой способ отыграться.
Я похолодел, как много лет назад, а потом разразился смехом. Ничего более смешного я не слышал уже много недель.
А потом меня посетило чувство, что передо мной сидит совершенно прежняя Ари, моя подруга, и сейчас она тоже рассмеется. А потом сядет и мы вместе посмотрим телик. Она прикажет братьям оставить меня в покое, а я буду смешить ее так, что у нее содовая пойдет носом.
Но она не смеялась. Она больше не была той девчонкой.
— Дело вовсе не в тебе. Не в том, что я психую из-за тебя, — почти добродушно ответил я, расставляя вещи по своим местам. — Почему бы тебе не сказать мне, хотя бы ради смеха, чего ты от меня хочешь? Есть несколько вариантов: я бросаю Диану на произвол судьбы, чем, в общем-то, я и занимался, пока ты не появилась. Или я приношу свои извинения, хотя смысла в этом я не вижу. И она будет считать, что я ничего такого не имел в виду и во всем виновата ты.
Это было лучшее, на что она могла рассчитывать, однако Ари по-прежнему выглядела расстроенной.
— Я хочу, чтобы ты изменился, — заявила она.
Я фыркнул, хотя ничего забавного в ее словах не было.
— Ну да, нам обоим следует это сделать. — Я вновь включил телевизор.
— Маркос!.. — прокричала она, пытаясь перекрыть звук рекламы. В голосе ее слышалось странное колебание. — Как думаешь, почему я это сделала?
Потому что ты сука.
Потому что ты никогда не любила Уина.
Потому что ты слабачка.
— Тебе было себя жалко, — сказал я.
Она покачала головой, но я знал, что прав.
— Если бы ты по-настоящему его любила, тебе хотелось бы сохранить и воспоминания, и боль, которую они приносят. Ты освободила себя от необходимости испытывать человеческие чувства.
Я не смотрел на нее. Мои глаза были прикованы к ножам на экране.
— Что ты вообще знаешь о любви? — спросила она.
Я не ответил, и она наконец ушла.
Но что-то в ее словах так меня зацепило, что я не мог просто выбросить их из головы. Реклама теперь казалась глупой, а сидеть безвылазно на диване — как-то по-детски.
Она хотела, чтобы я изменился. Что ж, я тоже хотел измениться. Изменить свою ДНК. Мне хотелось стать кем-то, кем я еще никогда не был. Кем-то, кто никогда не встречался со мной.
Я пошел наверх, принял душ и завалился спать в свою кровать. На следующее утро я выскользнул из дома раньше всех и направился к Диане.
— Она собирается захлопнуть дверь у меня перед носом.
— Позитивная мысль.
— Она собирается запустить в меня лампой, а потом захлопнуть дверь перед носом.
— Или, может, она сначала выслушает.
— Да, правильно. Я так и сказал Ари: я не из тех парней, которые умеют извиняться. Диана это знает. Диана знает меня.
— Это плохо?
— Да. Потому что я все разрушил. Как и предполагал еще возле пляжного костра. С той самой ночи. Было только два варианта: оставить все как есть или все разрушить. Я выбрал второй вариант.
— Но зачем было идти по этому пути?
— Потому что мне это было нужно.
— Зачем?
— Возможно, чтобы она меня забыла.
— Но ты сказал…
— Если был хотя бы один шанс, что она меня забудет, я должен был попытаться.
— И зачем ей было забывать?
— Потому что она меня знает.
Эхо стала дожидаться меня после бейсбола. На самом деле она присутствовала на всех наших тренировках, черное пятно на третьей базовой линии, а после практики слонялась возле моего грузовика. Если я шел с Маркосом или другими парнями, она тут же испарялась. Но если я был один, садилась на пассажирское сиденье и мы болтали.
Она никогда не требовала с меня денег. В первую очередь ее интересовало, воспользовался ли я заклинанием, а во вторую, поскольку я говорил, что нет, как я себя чувствую.
И я рассказывал ей. Рассказывал о черных днях и бессонных ночах и о том, как врал Ари, чтобы уберечь ее от боли, и о том, как не попросил у нее денег, хотя понимал, что должен. И о беспокойстве на мамином лице и замешательстве на лице Кары. Я рассказывал о том, что хотел это заклинание больше всего на свете, но проблема в том, что я вообще не способен хотеть чего-то по-настоящему, и из-за собственной слабости не мог заставить себя съесть бутерброд. То, что сэндвич лежал в бельевом ящике комода, не делало заклинание более доступным. Ари тоже была прямо передо мной. Моя жизнь была прямо там. Но ничто из этого не стало ближе.
— Я не могу заставить тебя принять его, — сказала Эхо однажды днем. Она сидела на пассажирском сиденье, прислонившись спиной к двери, а головой к подголовнику. — Но мне бы хотелось, чтобы ты это сделал.
— Я сделаю. Сделаю. — Я сбросил бейсбольную куртку и кинул ее на заднее сиденье. В грузовике стало жарко, несмотря на выключенный двигатель. Нас было двое. — Но сначала мне нужно заплатить тебе.
Эхо посмотрела, как я скинул куртку, и плотнее прижалась спиной к двери, стараясь отодвинуться как можно дальше.
— Я же сказала тебе, не беспокойся об этом. Возможно, ты быстрее придумаешь, как их раздобыть, когда воспользуешься заклинанием.
— Но как только я отдам тебе деньги, ты бросишь меня и отправишься спасать мир, — попытался пошутить я. — Может, я не тороплюсь с оплатой, потому что мне нравится наше общение.
Эхо не рассмеялась. Ее шея и щеки покраснели, она, не мигая, уставилась на бардачок.
Я старался не шевелиться. Не знаю, как это вышло, но, похоже, я сказал что-то ужасное.
— Прости, — извинился я.
Она не ответила.
— Мне правда нравится наше общение, — сказал я. — Ты единственный человек, с которым я по-настоящему разговариваю. С остальными это слишком тяжело.
Она все еще молчала, однако оторвала взгляд от бардачка и посмотрела на меня. В глазах ее было столько чистоты, тепла и грусти, что я вынужден был отвести взгляд.
— Что случилось? — спросил я. — Пожалуйста, скажи мне. Знаю, я дурак. Я тебя взбесил.
— Я не бешусь. Просто… Я хочу, чтобы ты использовал заклинание. Чтобы тебе стало лучше. Но… Я не уверена, что хочу, чтобы ты отдавал мне деньги. Не теперь.
