“Если конечно не сумею отсюда убраться”. В защитном ореоле голос вновь звучал как обычно. Позволив себе улыбнуться, он насладился маленькой победой над исключительно неприятной ситуацией.
Будем радоваться тому, что имеем, решил он мысленно, и пробежался пальцем по священному символу. Хочешь что-то сказать? безмолвно обратился он к Хитрецу.
“Видимо нет”, раздраженно пробормотал он. “Придется тогда полагаться на Леди Удачу”. Погладив дарующий удачу агат на поясе, он оглядел окрестности. Неподалеку, частично погрузившийся в пепел, лежал короткий клинок, который он выронил во врата еще находясь в гильдии. Улыбнувшись, он быстро подобрал его и убрал в ножны. Госпожа Удача вновь оказалась благосклонна, и это придавало уверенности.
“Должен быть еще портал”, медленно провозгласил он. “Должен быть где-то”.
Не считая меча, вокруг был только песок и черные клыки базальта разрывавшие безграничные просторы серого цвета. Ничего похожего на врата. Ничего похожего на что-нибудь.
Его расположение духа начало рассеиваться, и угрожающе замаячило отчаяние. Он остался в одиночестве, никогда еще он не бывал так одинок, и не видно было выхода. Вихрь звериной пастью презрительно завис в закопченном небе, готовясь высосать его жизнь и отправить ее в бездну, поджидая пока рассеются чары халфлинга, и он сможет пожрать его.
На глаза навернулись слезы, но он сморгнул их, пытаясь подавить безнадежный голосок в голове, призывавший его свернуться в грязи и принять смерть. Во имя всех богов, он не сдастся!
“В Девяти Адах я вас видел”, выкрикнул он, скорее чтобы укрепить собственную решимость чем ради чего-либо еще. Он сжимал счастливый камень в кулаке, словно талисман надежды. “Не поможете ли еще чем-нибудь, Леди?”
Ничего.
Он кивнул, упрятал подальше отчаяние и пошел. Направление не имело значения.
Что туда, что сюда — без разницы, подумал Джак. Ему нужно как можно быстрее найти врата назад. Иначе его душу поглотит гигантский зверь.
Не пройдя и пяти шагов, он ткнулся лицом в землю, сбитый с ног порывом энергии сзади; бешено зазвенело в ушах. Тучи пепла взвились вокруг словно песчаная буря.
Отплевываясь от мерзости пустоты, Джак прикрыл глаза от пепла и оглянулся через плечо. Тишину разнес в клочья резкий звук, словно разрывалась ткань. В точке примерно на высоте шести футов над местом, где стоял Джак, пустой воздух раздался в стороны. Образовалась дыра размером в дверь, из нее хлынули цвета.
Врата! осознал его разум. Вскарабкавшись на ноги он бросился к ним. Но прежде, чем он достиг портала, два тела выпали сквозь расщелину и в облаке пепла ударились оземь. Врата моментально свернулись, и с негромким хлопком исчезли.
“Нет!”
Кейл уставился на сланцевого цвета небо. Он лежал на спине, ощущая под собой что-то жесткое, словно пески пустынного королевства Калимпорт.
Где я? задумался он.
Попытавшись пошевелиться, он обнаружил, что конечности будто налились свинцом, и стали неподъемны. Мысли путались. Должно быть, он ударился головой. Прозрачный туман поднимался с лица, как от вспененного скакуна зимой.
Я потею?
Туман окутывал разум. Он помнил как спрыгнул со стены, и поразил тень…
Далекий голос позвал его. “Кейл! Кейл!” Он попробовал повернуть голову, но не смог. Голос не отставал. “Эревис Кейл!”
Неожиданно над ним склонилось и обрело форму сквозь дымку лицо с рыжими усами. Джак! Он сделал попытку выдавить приветствие, но губы не повиновались.
“Тьма”, охнул коротышка. Он ухватил Кейла за лицо, и обеспокоенно взглянул ему в глаза.
Кейл хотел сказать, “я в порядке”, но получилось только невнятное “яаахх”. Проклятые губы! Что с ним такое?
Соберись, приди в себя, отдал он внутренний приказ, но это легче было сказать, чем сделать.
“Держись, Кейл”, произнес Джак и позволил его голове опуститься. Сжимая священный символ, халфлинг провел им над телом Кейла, выпалив серию волшебных слов. Неожиданно, Джак с пораженным видом отскочил.
“Ничего себе”.
Золотой свет зажегся перед глазами Кейла. Четкость мыслей вернулась почти мгновенно, и вместе с ней тело стало легче. Он убил демона, и провалился сквозь врата.
Он сел. Джак подскочил к нему и обнял, чуть не повалив. “Кейл!” счастливо воскликнул халфлинг. “Тьма, как же я рад тебя видеть!” Искрящийся золотой ореол окружал его, потрескивая как жарящееся на огне мясо. Кейл, чья радость от этой встречи была не меньше, ответил на объятие.
“И я рад снова видеть тебя, дружище” Высвободившись, он встал, и только тогда понял, что такая же светящаяся аура, искрясь и шипя, окутывает и его.
“Что это?” осведомился он у Джака, показывая на нее.
“Защитное заклинание”, был ответ. “Без него, это место убьет тебя. Весь план выпивает души, точно так же как призрачный демон”.
Кейл благодарно кивнул. “Спасибо, что помог”.
Халфлинг серьезно посмотрел на него. “Это не моя работа, Кейл. Я начал заклинание, но не успел закончить”. Помявшись секунду, он добавил. “Должно быть, ты сотворил его сам”. Зеленые глаза устремились на правую ладонь Кейла.
Кейл проследил за его взглядом. В этой ладони он бессознательно держал войлочную маску.
Он почувствовал себя неуютно, колени ослабели и чуть не подкосились. Творить волшебство? Он не может! Он ведь не приносил никаких клятв Маску, так? Кейл пораженно уставился на халфлинга.
“Я не умею колдовать”.
Слова прозвучали неубедительно даже для него самого; интуитивно он знал, что как-то именно это он и сделал. Или Повелитель Теней для него. На самом деле, он не был даже особо уверен, имеет ли разница какое-то значение, и то, что он подумал так, не давало ему покоя. Он не покорится никакому богу. Он принадлежит только себе. И победа над Ирсилларом его дело, его одного.
Джак шагнул к нему и утешительно положил ладонь ему на плечо. “Ты видимо действительно очень нужен Маску, Эревис. Он явно зовет тебя”.
Одновременно сердитый и напуганный, Кейл скомкал маску, и засунул обратно в карман. Он так и не смог заставить себя избавиться от нее, хотя искушение было сильным.
“Больше похоже на приказ, чем на зов”. Сжав кулак он оглянулся на бурлящий водоворот пустоты царивший в небе. “Он спас меня дважды, Джак. Раз в часовне, и второй — сейчас. Но я не стану служить ему из какого-то чувства долга. Понимаешь?”.
Джак мягко улыбнулся. “Понимаю, правда. Но на самом деле речь не идет о долге. Ты поймешь. Просто… подожди немного”.
Кейл отвел глаза от грязно-серого неба. “Я чувствую, как меняюсь вопреки собственной воле, Джак”. Он умолк, поскольку взгляд его коснулся уродливого тела, лежащего в песке неподалеку. Искаженная и уродливая плоть тощего, крылатого трупа имела серо-голубой цвет, словно смерть пришла к нему уже давно. Длинные, тонкие лапы оканчивались рядом жутких, стального оттенка когтей, длиной не уступающих кинжалам. Тонкий разрез в безволосом овале головы обозначал рот, а круглые, белесые глаза пусто пялились в серое небо. Глубокий но совершенно бескровный след от зачарованного клинка Кейла делил тело почти пополам, от овального лица до центра груди. Внутренности свисали из дыры словно корабельная оснастка.
