Задумчиво высыпав в рот горсть мелких пересушенных сухариков, Геллан перевел взгляд на Жекона. Тот аккуратно сложил весла на дне лодки и споро крепил веревки к прибрежному столбику. Увидев, что Геллан смотрит на него, маг подмигнул.
О том, что скоро Иливе придется их покинуть, никто не заикался. Принц предпочитал помалкивать, Терслей озабоченно вытряхивал воду из промокших сапог, отойдя в сторонку, а сама девушка жевала как заведенная, ни на кого не обращая внимания.
Небо над рекой все более темнело. Жекон зажег фонарь и зарылся носом в свои свертки, повесив сонного ужа на шею Геллану. Шушул вздрогнул от холодного воздуха и сполз под рубаху, доверчиво сунув голову принцу под мышку. Было так тихо, что ухо отчетливо различало хруст тонкой корочки льда, крошащейся под ногами, и глухой стук друг о друга контрабандных бревен, сплавляемых из верхних деревень.
Впрочем, не совсем так. Клещ-шпион исправно работал, и периодически в голову Геллана бесцеремонно вламывались странные звуки чужой подслушанной жизни.
Сначала шуршание ног по камню. Потом глухой удар. «Шоу должно продолжаться» – странная фраза, произнесенная с непередаваемым сарказмом. «Мугу, мугу» – вообще непонятно, что значит и кем сказано, но точно, что не горбуном. Потом методичное шарканье ног, иногда прерываемое незнакомыми голосами.
Когда вдруг наступила тишина, Геллану показалось, что его многострадальная голова лопнет. Видимо, Ози закончил на сегодня свои дела и предался здоровому сну. Причем что обидно: совесть явно не беспокоила хозяина, гном дрых как младенец, ничуть не терзаясь угрызениями совести.
– Слушай, Жекон, – шепотом сказал принц.– А ночью… э-э-э… он – ну, ты понимаешь, о ком я говорю, – он меня тоже слышит?
– Конечно! – удивился вопросу маг.– Даже лучше, чем днем, никто не отвлекает.
Злорадно хмыкнув, принц набрал в грудь побольше воздуха и извлек из глубин горла нестерпимо высокий вопль.
Послышался стук падающего тела и испуганный крик: «Угу!»
– С ума сошел? – возмутился Терслей.
Широкая полоса слепящего белого света легла на землю, заставив осколки льда переливаться всеми цветами радуги.
– И незачем так орать, – категорически заявил низенький полный гном, подходя ближе и демонстрируя огромную связку ключей.– Я уже тут. Пойдемте, сейчас все открою.
В пещерке, служащей тамбуром запасного лаза, было тепло и сухо, так что невольно возникало желание задержаться подольше, но дежурный решительно протопал к каменному столбику, надавил на неприметный рычажок, и сверху спустилась веревочная лесенка.
– За мной по одному, – потребовал он.– Вам надолго?
– Как фишка ляжет, – нервно пошутил маг, но коротенький провожатый юмора не оценил.
– Стандартное время ожидания сотрудников Гильдии Ловцов три часа, – твердо сказал он.– Каждый час сверх этого будете оплачивать отдельно.
Маг презрительно фыркнул.
– Обратно через этот же лаз? – уточнил Терслей.
– Вас дождется дежурный, – уклончиво ответил гном с верхней ступеньки и лязгнул последним ключом, поворачивая его в замке.– Готово. Биттивас, как заказывали.
Маленькие ножки ловко спустились вниз и засеменили к лавке, накрытой старой попоной.
– Темновато, – задумчиво сказал командир, высовывая голову через люк.– Слушай, служивый, не сочти за труд, покажи, в какой стороне дом Урби.
– Не знаю и знать не хочу, – равнодушно сообщил проводник, пристраивая связку на поясе и переворачивая узкие песочные часы.– Кстати, время пошло.
Подтянувшись, Терслей выбрался на поверхность первым.
– До свидания, изверг! – тепло попрощался с гномом маг, карабкаясь следом.– А ну, командир, подсоби! Дуся, ты справишься?
Геллан оттолкнулся от ступеньки и с наслаждением ступил на землю, оказавшуюся жидкой грязью.
– Илива? – Он галантно подал руку, но лаз был пуст.
– Я уже тут, Геллан.– Губы девушки дрогнули и застыли в странной, облегченно-грустной усмешке.– Хотя все равно спасибо. Прощай. Желаю удачи, мне в другую сторону.
– Стой! Да куда ж ты… – Принц рванулся вдогонку, нога по щиколотку провалилась в вязкую лужу, а Иливы и след простыл.– Черт! Сплошная грязь! – Геллан досадливо топнул, взбив вокруг себя низкий фонтанчик.
– Биттивас – что ты хочешь, дуся, – сказал маг, ощупывая кармашки куртки и деловито вручая ему несколько свертков.– Гномье название, по моему мнению, применительно к этой дыре звучит гораздо точнее.
– И как же зовут Биттивас в Нижнем городе? – буркнул Геллан, задрав испачканную ногу на манер собирающегося оставить метку кобеля и брезгливо тряся ею.
– Мокрыш, – ласково сообщил Жекон.
Нижний город. Участок основного тракта от Дубилок до Мокрыша
Низкорослый стражник брезгливо приподнял пальцами рукав одежды Адама и тут же отпустил. Ковыляка замер, старательно расслабляя мышцы.
– Вот черт, не дышит! Натуральный жмурик, причем свежий – еще не окоченел. Откуда он тут взялся?
– Рядом трактир Ози, – подсказал второй страж, наклоняясь над ковылякой и дыша ему в лицо кисловатым перегаром.– Я слышал, недавно там драка была.
– Ты с ума сошел? Ози в авторитете, он такими вещами не занимается.
– Докладываем?
Повисло молчание. Адам терпеливо ждал решения своей участи.
Пребывание под землей в течение долгих часов оказало на зомби странное воздействие – он словно вернулся на давно забытую родину, обретя новые силы и качества, ранее ему несвойственные. Доведись сейчас Киорусу наблюдать своего слугу в работе, некромант наверняка бы отметил удивительную уверенность, с какой ковыляка двигался по дороге, его осторожность и находчивость. Кроме того, Адам уже несколько раз ловил себя на том, что гномы значительно понятнее ему, чем люди, и их реакция в большинстве случаев предсказуема.
Вот сейчас, например, ковыляка точно знал, что стражники не станут докладывать о нем начальству. Они просто сделают вид, что не видели окоченевшее тело, ради собственного спокойствия убрав его с основной дороги. Лишь бы не тянули слишком долго, а то враги успеют далеко уйти.
«Скорее!» – мысленно попросил Адам, старательно прижимая под мышкой кошель, припрятанный во внутреннем кармане.
– Мертв на сто процентов, уже не помочь. Но если мы оттащим жмурика на пост, то начнутся расспросы, – словно услышав четкую команду, сказал первый стражник.– Он вообще кто?
– Да никто, – откликнулся второй гном.– Одежда бедная.
«Я слуга! Какая у меня, по-вашему, должна быть одежда?»
– Лежи он чуток правее, ни в жизнь не заметить, – уже уверенней продолжил первый стражник.
«Умница! Вот и положите меня чуть правее».
