Учение – это шанс выжить в нашем непростом мире, а неучение – оттоптанные копыта, упавшая на грудь челюсть, оглушительное «СТУК!!!», безмятежный взгляд неодинаковых глаз (левый от сокола, правый от карпа) и короткая обреченная мысль «все пропало!».
Кто ж знал, что пересмешники могут драться друг с другом?!
Кто ж знал, что на этот раз Добро в виде помятого черта победит Зло в виде не менее помятого ангела одним ударом?
Господин Высший Судья, это неспортивно! Наш игрок связан и беспомощно болтается на крюках, а их игрок свободно перемещается! Я требую пересмотра исхода матча! Верните все назад! Ну пожалуйста… Я очень прошу… Очень-очень-очень…
Как же, дождешься от Него!
Кулак опустился точнехонько в центр старой шишки на макушке «ангела».
Наш пересмешник пошатнулся, губы его искривила мстительная ухмылочка. Оболочка носителя Положительной сущности спала с него, как старая шелуха, разбившись студенистыми каплями. Злорадно оглядевшись по сторонам, пересмешник сально подмигнул Третьему, послал воздушный поцелуй Второй и долго пристально смотрел на меня.
Наверное, наши образы были до того ярки, что он некоторое время колебался, не решаясь остановиться на ком-нибудь одном. Но потом свет озарения преобразил туманные черты его пока не существующего лица, и…
Эта скотина изобразила нас всех по очереди.
Тут уже настала очередь удивляться аш-шуару.
Перед его едва открывшимися глазами последовательно предстали сразу несколько особей, претендующих на почетную роль «родителя». Все они были разными, что вызвало у новорожденной химеры некоторые затруднения, но не отметить общие черты аш-шуар не мог.
Рога. Хвосты. Копыта. Черные языки. Кожа, покрытая вечным загаром преисподней. И, наконец, самое главное: концентрированная аура Зла, бережно сохраненная обоими пересмешниками.
Вдоволь налюбовавшись на всю эту красоту, аш-шуар коротко хмыкнул, приподнялся на цыпочки, легко согнул варанью ножку в коленке и прыгнул.
Уже в полете из центра пушистого пуза выстрелил длинный шип, и оба пересмешника нанизались на него, словно готовые к зажарке куропатки. Довольно улыбнувшись, аш-шуар задрал голову к потолку и извлек из глубин черепа длинную победную трель, после чего приступил к более тщательной разделке тушек пересмешников, в результате которой пол погреба украсился двумя влажными кляксами.
Спустя еще секунду варанья пятка аккуратно наступила на эти кляксы и тщательно растерла их.
На морде химеры появилось выражение глубочайшего удовлетворения.
Втянув шип обратно в живот, аш-шуар уселся на пол, задрал ногу в потолок и с чисто животной непринужденностью принялся вылизываться, умиротворенно прикрыв соколиный глаз и выпучив карпий. Кокетливо оттопыренный пальчик вараньей ноги находился от меня буквально на расстоянии локтя, что помимо притока адреналина невольно рождало множество мыслей разной степени мрачности.
Бежать немедленно? Или подождать – авось не заметит?
Эфир транслировал напряженную тишину: куратор боялся потревожить покой задумавшегося зверя даже самым тихим звуком. Кажется, даже не дышал.
Приняв единственно верное в этой ситуации решение, чертовка первая начала плавно распадаться на отдельные атомы и утекать сквозь щели. Вот исчезла ее рука, вот плечо…
Когда от нашей напарницы осталась только грудь и улыбка, Третий решил последовать ее примеру, но шутница-судьба еще не наигралась.
Вероятно с перепугу толстяк начал собственную эвакуацию не с конечностей, а с головы. Горсть самых трусливых атомов его лица сгруппировалась клином и рванула на волю по кратчайшему расстоянию – прямиком через спящего за мешками Урби.
Не знаю, какие ощущения испытал смертный в тот миг, когда сквозь его тело со свистом летели чужие частицы, но заорал он так, что аш-шуара прямо подбросило в воздух.
За тот краткий миг, пока аш-шуар поворачивал голову, у меня в мозгу мелькнули сразу два варианта развития событий. Первый: в случае благоприятного исхода этой жуткой ситуации ангелы смогут соскрести с пола клочки наших тел, собрать их в наперстки и повесить на шеи, чтобы с каждым шагом радостно ощущать, как стучит в сердца пепел убиенных врагов. Второй: скорее всего, с наперстками можно не париться. Шиш вам, дорогие товарищи Положительные! Не останется даже клочков!
Прыжок зверя из одного угла погреба в другой был исполнен с умело сконцентрированной энергией и тонким артистизмом, что свойственны самым совершенным существам.
Терять мне было уже нечего.
– Урби! – зарычал я, хватая хозяина за плечи и тряся, как грушу.– Урби, слушай меня внимательно и не отвлекайся! Вместе с тетрадками и капсулой в ящике не было «химериаш»? Это короткое численное заклинание, возможно, записанное на клочке бумажки! Или просто набор цифр с пометкой «хозяин химер»!
Атомы Третьего собрались в черное грибообразное облако и зависли, беспомощно жужжа, как потерявший матку пчелиный рой.
– Нет, ничего такого не было, – забормотал Урби, вяло сотрясаясь в моих руках и содрогаясь от уколов отдельных атомов Третьего.
Аш-шуар оттопырил одно ухо и с интересом прислушался, выпуская из брюха росток шипа.
– Вспомни!!! – заорал я, уворачиваясь от острого жала и сигая на потолок.– «Химериаш»! «Хозяин химер»! Может, ты не заметил? Или нечаянно выбросил?
– Я никогда ничего не выбрасы…
Повисшая в воздухе застывшая улыбка Второй сменилось гримасой ужаса.
Неполная группа атомов толстяка приняла самостоятельное решение. Действуя по принципу «начал маневр – заверши его», частички собрались в безголовую тушу и в таком виде пролетели сквозь Урби. Несчастный фокусник-воришка в очередной раз за сегодня рухнул бездыханный.
Из наушника донесся нервный смех, и я, опомнившись, провалился сквозь землю.
Кажется, над лежащим Урби склонились ангелы, аш-шуар метался в погребе, воя, цепляясь за стены крыльями и отталкиваясь от мешков вараньими лапами, а в распахнутых дверях появилась шатающаяся фигура какого-то мужика с перекошенной физиономией, но подробностей я уже не видел.
Секретное задание Организации было выполнено безукоризненно: зверь под нашим руководством родился сильным, здоровым и полностью готовым к охоте.
К охоте… на нас.
Бросить щепоть мелких колючек, подождать секунду, пока они бесшумно прорастут сквозь стену крепкими крюками, зацепить веревку, методично проверить натяжение – и лезть. Процедура покорения гладкой стены в три этажа была отработана у мага до совершенства. Геллану и командиру оставалось только следовать проторенным путем.
На уровне балкончика маг решил сделать перерыв. Бесцеремонно уселся на перила и, не скрываясь, приложился к плоской фляге.
