Грег плотно сжал губы, его пальцы столь сильно обхватили поводья, что побелели, а тёмные глаза стали светлее, приобретя стальной отлив. Тихое бешенство, вот название его состоянию, пусть оно и более чем наполовину сдобрено душевной мукой. Я мог понять его, ибо испытал нечто похожее, когда увидел тело Ярины, моей второй матери. Поэтому ничего не спрашивал, ведь справиться он должен сам. Любые слова утешения он сейчас воспримет как личное оскорбление.
— Вам лучше уйти отсюда, — хрипло закашлялся кто-то из приземистого дома, мимо которого мы сейчас проезжали.
Грег резко развернулся и, прищурившись, сосредоточенно всматривался в тёмный проём отворившейся двери.
— Кто ты? Покажись! — потребовал он.
— Мне кажется, не стоит… — дрогнувшим голосом поделился Анно.
Я был с ним полностью согласен, ведь то, что стояло в тени, никак нельзя было назвать человеком. Наше зрение позволяло разглядеть чуть больше, чем мог обычный человек, и то, что явилось перед нами, выступив вперёд, было омерзительно.
Свисающая мешками щербатая кожа делала старуху похожей на бульдога, а скрюченные пальцы, одним из которых она указывала в нашу сторону, походили на сухие ветви мёртвого дерева.
— Здесь не место живым, уходите. — Проскрипела она, шамкая сухими губами.
— Тёть Люга? — ошарашено уставившись на ожившую мумию, воскликнул Грег. — Что с тобой случилось!?
— Уходи, милок, и забирай своих друзей, — уже мягче произнесла она, улыбнувшись краешками губ. — Здесь плохое место, гиблое. Не повторяй чужих ошибок.
— Я не понимаю! — в отчаянии Толкит подался к ней, но будто натолкнулся на стену, столь холодным стал взгляд старухи. — Люга? Почему?
— Убирайся! И не возвращайся. Более тебя здесь никто не ждёт.
Из Грега будто бы выдернули стержень. Он весь сжался и сгорбился, уставившись в землю. Мне его состояние не понравилось, но тотчас что-либо предпринять было невозможно. Только не на глазах этого… существа.
— Мы могли бы помочь, — достаточно тихо кинул я в спину уже уходящей жительнице деревни. Однако она услышала и чуть повернула голову, бросив на меня беглый взгляд и остановившись им на Ольхе. И промелькнуло в нём что-то такое, заставившее меня похолодеть. И направленно оно было на нашу девушку.
— Никому уже ничем не помочь, — в старческом голосе отчётливо скользила насмешка. — Останетесь здесь, утра не дождётесь.
И она ушла. Буквально растворившись в налетевшем из ниоткуда тумане. На нас повеяло чем-то загробным, мёртвым, тоскливым, да так, что стало одиноко и грустно. Я вновь ощутил, что в этом мире по сути один, но всё быстро прошло и вернулось в своё русло, однако осадок остался.
— Не знаю как вы, а я бы свалил отсюда подальше, — натянуто улыбнулся Рурка, пытаясь убрать напряжение. — Она женщина опытная, наверняка знает, о чём толкует.
— Мы остаёмся, — до того, как я успел выразить согласие, гаркнул Грег, придя в себя.
— Тебе не кажется, что это было бы… не слишком разумно? — осторожно замечаю, готовясь к взрыву.
— Я должен узнать, что здесь произошло, — непоколебимо процедил Толкит, презрительно глянув на меня. — Я не трус.
«Лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем»- услышанная когда-то на Земле простая истина, навечно приелась и всплыла в сознании как нельзя кстати, и всё же я промолчал. Не то время, не тот менталитет, не те люди…
— Я не трус, но и подставлять свою задницу не собираюсь! — огрызнулся Рурка, глядя на Грега с явно читающимся на лице непониманием и назревающими подозрениями. — Или ты и нас вместе с собой угробить намерен, за компанию, так сказать!?
— Неужто испугался ворчания старой сплетницы!? — с вызовом вскинулся Толкит, медленно тянясь рукой к своему мечу. Впрочем, Анно делал тоже самое…
— Ты поступаешь неправильно… — я с демоном в удивлении обернулись на вмешавшуюся девушку. — Раз она требовала, чтобы мы ушли, значит, на то есть причины!
— Мне кажется, что сейчас твоего мнения никто не спрашивал, — угрожающе процедил наёмник, упорно не желая смотреть на Проказливую. Что-то мне подсказывало, что он просто боялся сорваться.
— Нет, это и моё дело тоже! — девчонка была полна решимости. — От вашего решения зависят наши жизни, и я не собираюсь оставаться в стороне. В любом случае, я последую за вами, куда бы вы не пошли. Однако прислушайся к голосу разума! Что он тебе говорит?
— Что надо остаться, выяснить, что здесь произошло и отомстить.
Я тоже желал подобного. Неважно, был ли знакомы мне жители этой деревеньки, главное, что они были невиновны, за что бы их не покарали. Странно, что смерть забирает в первую очередь хороших людей, оставляя подонков напоследок. Где справедливость?..
— Остаёмся.
— Итор, ты спятил!? — Рурка смешно нахохлился. — Куда тебя-то понесло?
— Наш друг не отступит, а оставлять его я не собираюсь, пусть это и будет стоить мне жизни, — пусть голос и показывает уверенность, это отнюдь не так. Та старуха не производила впечатления простой умалишённой, поэтому угрозы не показались мне пустым звуком.
— Чёрт с вами, упрямые бараны. — Показушно сплюнул демон, хитро щурясь. Вот неугомонный. Наверно, даже когда его резать станут, Рурка будет подшучивать над своим палачом.
На Ольху глянул лишь мельком, она уже ранее выразила свою готовность лезть с нами в любую за… дыру, какой бы тёмной и заросшей она не была.
Устроились в доме, состояние которого не вызвало вопросов: «а не упадёт ли на меня крыша, когда буду спать?» Прохлаждаться, конечно же, не собирались, однако и находиться в напряжённом состоянии всю ночь (неизвестно, единственную ли) являлось нереальным, потому мы решили разделиться на пары, чтобы успеть хоть чуточку, да отдохнуть. Я должен был сторожить до полуночи вместе с Руркой, Грег же лишь тяжко вздохнул, да согласился с кандидатурой Ольхи, пусть и не выглядел шибко довольным. Они улеглись и почти сразу заснули, утомлённые переживаниями и неприятными новостями.
Дождавшись, когда их дыхание выровняется, принял более удобную позу, в которой все мышцы были расслаблены и не затекали конечности.
— Удобно? — тихо, но достаточно чётко для понимания полюбопытствовал принц, сверкая глазами в полутьме.
— Вполне, — кратко, но и особо болтать не резон. Не хотелось бы пропустить появления… кого-либо.
