Видя, как загорелись глаза сына, король быстро остудил юношеский пыл.
— Береги силы, сынок. Возможно, тебе ещё предстоит прикрывать отступление армии. Сам видишь, какое здесь место, без магического прикрытия нам не уйти. Орда остановлена, и мы можем с чистым сердцем отойти к ближайшей крепости, где встретим врага отдохнувшими. Я уже приказал увозить раненых, думаю, скоро начнём выводить и войска. Но пока делать это слишком рано. Орки — любители наскоков, любители лёгких побед, а здесь им пришлось увязнуть надолго. Держатся они лишь благодаря работе шаманов. К сожалению, моим шпионам не удалось нейтрализовать всех до единого, да это и не возможно. Радует одно, оставшиеся шаманы не способны в полной мере обеспечить всю зеленокожую массу снадобьями и похлёбками, и теперь орки устают быстрей нас. Но их по-прежнему слишком много, и я решил поддержать солдат. Выйду вместе с Зэйлилом и телохранителями где-нибудь по центру, покажу оркам, кто хозяин на нашей земле. А вы за это время сделайте своё дело.
— А если тебя убьют? — глядя в глаза, выпалил Курт. — Каково тогда будет солдатам? Да тут всё развалится без тебя! Тех, кто ещё жив, перебьют как кур.
— Если ты не заметил, сынок, это война. И рискуют здесь все… Я не вижу другого решения. Если не выйду и не вселю в солдат надежду, то часа армия не продержится. На отступление прямо сейчас уже нет ни времени, ни сил. Мы попробуем выиграть для вас этот час. За это время всё будет подготовлено к отступлению.
— Хорошая тактика, Ваше Величество. Мы дадим нашим солдатам второе дыхание, а орки потеряют за ближайший час ещё больше энергии и не смогут долго нас преследовать. К тому же на узких лесных дорогах Орда нам не страшна.
— Отец, возьми меня с собой! — словно не услышав предыдущих слов, воскликнул Курт. — Ты же знаешь, что боевыми заклинаниями я лучше работаю накоротке.
— Твои силы понадобятся при отступлении, — невозмутимо возразил король.
— В бою я прикрою нас щитом, и ни одна стрела или копьё не пройдут через него. Останется только отражать рукопашные атаки. И тогда мы все вернёмся живыми, оставив в рядах орков значительную плешь! Щит не требует много сил.
— Ваше Величество, — поклонился магистр, — если вы не будете возражать, то я предложу принцу свой посох. Он полностью заряжен, и сил в нём хватит не только на щит, но и на пару-тройку добротных боевых заклятий. Широкие просеки в ордынских массах, при должном использовании, гарантирую.
— Может быть, так будет и лучше, — не стал спорить Исселбар. — Увидев, что даже маг не боится ближнего боя, солдаты ударят ещё сильней. К тому же, я собираюсь взять с собой и Давида. На закате собственной жизни, пойду в бой с сыновьями! Да! Мне нравится этот план. Но… — король сжал пальцы на плече сына, — даже не думай вылизать из-под защиты воинов. Пойдёшь в центре процессии.
— Там мне самое место, — Курт смиренно склонил голову, соглашаясь с любыми условиями.
— У тебя ещё здесь есть дела? — король перевёл взгляд с сына на магистра, вроде как, обращаясь и к старшему.
Магистр и взял слово.
— Помощь принца больше не понадобится, мы сами справимся с оставшейся работой.
— Вот и замечательно, тогда пошли со мной, Курт. Время собирать остальных.
У входа в шатёр короля поджидал Мафир. Воин ночи не переносил всего, что связано с искусством волшбы и заставить его войти мог, разве что, прямой приказ.
— Ты вовремя вернулся, — Исселбар придирчиво осмотрел перепачканную грязью форму шпиона. — Где Зэйлил?
— Никак не уймётся. Истреблены больше сотни гоблинов и орков, в окрестностях не осталось разведчиков врага. Зэйлил же решил разделаться с засадами вдоль дорог, — смиренно опустив глаза, доложил Мафир.
— Верни его немедленно. Пусть за старших остаются твои люди и доделают начатое, но Зэйлил нужен здесь.
Мафир кивнул и сорвался с места. Похожий на тень, он скользил по колено в траве с невообразимой для человека скоростью. Не успели ещё все свидетели этого стремительного броска удивиться, как тень растворилась за деревьями, оставив позади пространство в добрых два полёта стрелы.
— И ведь без всякой магии, — Курт ещё смотрел в то место, где Мафир вошёл в лес.
— У них другая магия, — Исселбар уже шёл к королевскому шатру, на ходу приметил главного помощника. — Йортал! Метнись вниз, приведи мне Давида и Середу. Да пошустрей!
— Будет исполнено! — отсалютовал Йортал, старые ноги разогнали тело, склон холма придал ускорения, и вот старикан уже чем-то похож на стремительного Мафира.
В шатре короля ждали скучающие телохранители, оставленные здесь по приказу Его Величества. Узрев вошедшего владыку в компании юного принца, оба мечника вытянулись, как молодые стройные деревца, да так и замерли. Король, не поведя в их сторону и глазом, прошествовал к трону, отстегнул пряжки плаща и тот сполз на резное седалище. Курт с гордостью наблюдал за тем, как отец поводил широкими плечами, размял бычью шею. Несмотря на годы, король сохранил и силу тела, и твёрдость духа. На лице Исселбара отражалась решимость выйти в поле, как в молодые годы.
Вальяжной походкой уверенного в себе правителя, Исселбар обогнул трон, наклонился и поднял пару массивных наплечников подходящих, разве что, для какого-нибудь тролля.
— Ну-ка, сынок, подсоби, — король нахлобучил на плечо один из наплечников и вытянул в сторону руку.
Курт закрепил лямки, подёргал наплечник, подтянул сильней.
— Не жмёт?
— Не жмёт. Я тебе не барышня, чтоб жало. Доспех, чем надёжней сидит, тем дольше не отвалится… с куском тебя, хех. Может, и тебе что-нибудь подберём, а то негоже принцу в одной накидке.
— Балахон — не накидка, она помогает сохранять магические ресурсы. И не только сохранять, но и стягивать новые. А магический щит не даст клинкам до меня дотянуться, — Курт уже застёгивал второй наплечник.
Король тяжело вздохнул.
— Ох, не верю я в эту магическую защиту. То ли дело латы, крепки, надёжны, сразу видно — ни мечом, ни копьём не возьмёшь.
— Магический щит латам не ровня, ему можно не только защитные свойства придавать, но и много чего ещё полезного навешать, — принц отошёл, любуясь сидящей на отце бронёй. Ни одному троллю они бы так не подошли как королю. Сделанные по специальному заказу, латы обеспечивали идеальную защиту верхней части тела, но и движений не стесняли.
— Складно звучит. А если я тебе в зубы дам, спасёт твой щит?
Уже зная повадки отца и то, что слов на ветер он не бросает, Курт наложил на себя простейшую ауру отвода. Любой предмет, и живая плоть в том числе, приближающиеся к тому, на ком лежит аура, не смогут достичь цели, незримая сила отклонит от траектории, и будь ты хоть величайший в мире силач, магию перебороть не можешь.
