— Наконец!
За пару секунд, пока глаза адаптировались к резкому свету, она успела вообразить многое. Но в камере действительно находился Дан. Бетонные стены, исцарапанные надписями, плафон, утопленный в потолке и это ощущение замкнутого, ограниченного пространства…
— Здравствуй.
Магистр кивнул.
— Быстро. Времени мало. Давай письмо.
Женщина растеряно подчинилась.
— Бери его и уходи, — Дан, поджигая бумагу, кивнул через плечо, и Арика увидела Жорота, лежащего без движения на кровати.
Колдун, сильно похудевший, был в сером балахоне до пят, без привычной повязки и почему-то с распущенными перепутанными волосами.
Единственным видимым повреждением были опухшие пальцы правой руки. На запястьях блестели металлические браслеты, соединенные длинной цепью.
Дан, нагнувшись, положил руки колдуну на голову. Секунду спустя тот пошевелился и попытался сесть.
Магистр, не глядя на Жорота, сказал женщине:
— Я только что срастил ему кости ног и руки — учти, они еще хрупкие, постарайся, чтобы давление на них было минимальным. Кандалы снимешь — сразу, как только окажетесь в безопасности, — он сунул Арике ключ и, достаточно бесцеремонно, помог Жороту подняться. — Живо!
Арика, поудобней обняв колдуна, вдруг остановилась:
— Но… А ты? Что будет с тобой?
— Уходите, — повторил Дан. В это время за дверью камеры послышались шаги и голоса. В дверь сначала постучали, потом замолотили.
Арика, схитрив, хотела ухватить за руку и Дана, но тот отшатнувшись, яростно бросил:
— Не дури! Еще немного — и даже ты уйти не сможешь!
«Интересно, откуда ты знаешь, что я могу, а что — нет?» — пробормотала про себя Арика, но на всякий случай поторопилась шагнуть в Зону. Переместившись в нужную точку, она оказалась на одной из планет, где была больше десятка лет назад. Если Дан прав и Магистры могут ставить барьеры, то могут и проследить. Вряд ли, конечно. Но на всякий случай лучше сделать несколько прерываний — так будет вернее. Четвертым перемещением они очутились дома — это была комната, которую Арика временно приспособила для своих нужд. Она усадила Жорота в кресло и, активировав передатчик, негромко сказала:
— Роджер, подойди, пожалуйста.
Вспомнив про зажатый в кулаке ключ, торопливо опустилась на колени и разомкнула кандалы. Жорот стряхнул браслет со здоровой руки и осторожно снял с другой, с распухшими пальцами. Впрочем, приглядевшись, Арика поняла, что на здоровой, с первого взгляда, руке отсутствовали ногти. Чтобы удержать вспыхнувшие эмоции, ей пришлось срочно искать, на чем бы постороннем сконцентрировать внимание.
Встав на ноги, Арика взяла с колен колдуна кандалы и удивленно нахмурилась — они оказались неожиданно тяжелыми. Она держала их с большим трудом, при том, что особенно массивными они не были, а Арика была не из слабеньких. Женщина подключила Умение — вокруг браслетов переливался всеми цветами покров, сотканный из уже знакомых ей «паутинок».
Скованный такими кандалами не мог пользоваться магией, но запросто подвергался заклинаниям «извне». Чем и пользовались… М-магистры!!! Арика с трудом подавила желание выругаться. Одновременно она направила Умение на Жорота и слегка успокоилась — судя по тому, что она почти не чувствовала его боли (лишь поврежденная рука при малейшем движении напоминала о себе), Дан подлечил колдуна качественно.
— Убери это, — глухой голос Жорота, со странной дикцией, заставил Арику вздрогнуть. — В ящик стола, вместе с ключом. Я с ними потом разберусь.
На этот раз у нее вырвалось, почти непроизвольно:
— Что с твоим голосом?
— Зубов нет.
Арика, задохнувшись, невольно передернулась. Пробормотала:
— Извини.
Жорот усмехнулся, не разжимая губ:
— Все это поправимо. Главное, ты меня вытащила — спасибо.
Арика открыла было рот, чтобы объяснить, что она принимала в «вытаскивании» весьма скромное участие и осеклась. Сообразив, что Жорот не считает Дана инициатором освобождения, и убедить его в обратном — невозможно. Врожденная вредность заставила все же сделать попытку:
— Вообще-то, не только я. А если быть точной…
— …То, если бы не ты — Дан и пальцем бы не пошевелил, — тон колдуна был резок.
Она хотела возразить, но лишь беспомощно вздохнула.
— Врача позвать? — невозмутимый голос Роджера прервал затянувшееся молчание.
— Нет. Пока нет, — уточнил колдун.
— Ладно, — пожала плечами Арика. — Я пошла. Тебе ведь удобней, чтоб помогал Роджер?
Жорот кивнул.
— Извини, один вопрос. Что с «черным»?
— Мертв.
Кивнув, Арика вышла. «Пусть занимаются друг другом, а я займусь, чем мне хочется».
Добравшись до библиотеки, она нацарапала записку. «Буду через несколько дней. А.»
Женщина вышла из Зоны в свой дом — второй раз сегодня. Только сейчас ей предстояло провести здесь неизвестно сколько времени. Она ждала.
За четыре свободных дня Арика наскоро привела в порядок кабинет и несколько завалила кухню, — хорошо, что продуктов в кладовой было достаточно и выходить необходимости не было. Без докучливых посетителей и ненавязчивого присутствия роботов, она наконец спокойно занялась новой книгой по Умению, которую купила за день перед визитом Дана. Казалось бы, чертовски давно, а на деле не прошло и двух месяцев.
К вечеру пятого дня, когда Арика отрабатывала одно из упражнений, в дверь позвонили. Включив камеру, которую она недавно установила возле входа, Арика облегченно вздохнула: Дан. И пошла открывать.
Магистр выглядел свежим и уверенным. Искренне улыбнулся в ответ на улыбку хозяйки, пожал протянутую руку:
— Здравствуй. Ты одна?
— Естественно, — она пожала плечами. — Заходи.
— Как твой колдун?
— Нормально, наверно. Я его оставила на попечение Роджера.
Приведя Магистра в кабинет, Арика усадила его в одно из кресел.
— Есть хочешь?
— Нет, спасибо. А вот пить — очень.
Кивнув, женщина вернулась через несколько минут с подносом, на котором были навалены пакеты с соками. Она поставила поднос на столик и, выбрав один из пакетов, отодрала зубами угол и стала пить. Столик она подтолкнула к креслу Дана. Тот взял наобум сок, небрежно раскрыл и сделал несколько глотков.
— Какая муха тебя укусила? — первая нарушила молчание Арика.
— Ты о своем «сером» друге?
— Извини, а почему ты избегаешь называть его по имени? Презрение, неприязнь, или просто примета такая?
Дан тихо рассмеялся:
— Поймала. Не нравится он мне!
— И ты, несмотря на это, рисковал своей карьерой…
