— Должен предупредить вас, господин, что это аварийное ложе, которое применяется лишь в случае наличия на борту излишнего количества пассажиров. Поэтому оно не предоставляет удобств, равных стационарному.
— Ничего, я обойдусь. Спасибо.
Дождавшись, пока за стюардом закроется дверь, Жорот повернулся к Арике.
— Давай, я тебя устрою поудобней, а доскажешь после окончания перегрузок.
— Тоже разумно.
…- Итак, тебя сажают. Или казнят, что тоже вероятно. Единственное, что Банш не смог рассчитать — твою слепоту.
— По-моему, ты приписываешь ему слишком много, — заметил колдун, растворявший лекарство в стакане с теплой водой. — Банш мог рискнуть жизнью ради удачной мести, это на Кретии в порядке вещей. Но такая изощренность. Вряд ли.
— А ты заметил, какую осведомленность он высказал о твоем защитном заклинании?
— В смысле?
— Что оно не удержит лазерный заряд? Даже я не в курсе подобных тонкостей. А уж рядовой обыватель.
Жорот нахмурился, потом покачал головой:
— Месть мне стала делом его жизни. Естественно, он постарался подготовиться.
— Тогда и попытка «подставить» тебя тоже не выходит из общей струи. Я, пока мы отдыхали, полазила по сети. На Кретии стали очень популярны последние пятьдесят-сто лет подобные распланированные по нотам «кровные» операции.
— Выпей-ка. — Жорот поднес к губам женщины лекарство. Та подчинилась.
— Ладно, предположим, ты права. И что?
— То, что в свете «многолетней» планировки слишком ненадежным выглядит только один пункт — возможная встреча с тобой.
— К чему ты ведешь? — Отставив стакан, он вновь сел на кровать.
— Мне очень не нравится она, эта случайность.
— Но подстроить ее нельзя.
— Ой ли?
— По крайней мере, с возможностями Банша.
— А с возможностями «черного»?
— «Черного»? — Колдун усмехнулся. — Не строй из тумана крепость.
— Честно говоря, это не я. У тебя врагов, вроде Банша — много?
Жорот пожал плечами:
— Меньше дюжины.
— Вот-вот. Я подумала, что эта ваша встреча не слишком вписывается в теорию вероятности. И рассказала все Роджеру с Лонгом… ну, что тебя избили…
Колдун кивнул.
— …и спросила их совета. Роджер через два с лишним часа заказал внеочередной сеанс связи и выдал — про «черного».
Жорот покачал головой:
— Робот, рассуждающий о магии!
— Робот, выводящий логические цепи на основе пакета данных. Ни ты, ни я такого количества информации обработать не сможем.
— Хорошо. Причина вмешательства «черного»?
— «Черные» постоянно грызутся. И между собой, и с «серыми» и «белыми». Если кто-то из них проигрывает, его скорее «утопят», чем помогут. А теперь представь себе, что один из них имел неосторожность потерять свои земли и всех учеников. Какое-то время он может жить сам, перебиваясь случайными жертвами. Но это время очень ограничено, тем более в сравнение с его многовековым существованием. А умирать неохота. «Черный» паникует и все силы направляет на поиски ученика — его подчинение даст ему дополнительные силы. Причем он ищет на территории, где властвуют «белые» и «серые» — так как его исконные территории забрали более сильные «черные». Кого он нашел, ты догадываешься?
— Прекрасная теория, только подтвердить ее нечем.
— До этого я дойду. Итак, не успев найти ученика, он его теряет. В результате «черный» не только не получил возможности возвращения былой силы, но и израсходовал слишком много, не получив ничего взамен — он был слишком заинтересован в твоем ученике и слишком много дал ему «авансом».
— Пожалуй, — пробормотал Жорот.
— Времени на поиск нового ученика почти не остается. Сил тоже. Вероятно даже, «черный» перешел уже грань, отделяющую его от возможности выжить. Как ты думаешь, что «черный» попытается сделать перед смертью?
Жорот пересел на свою кровать и, скрестив ноги, облокотился о стену.
— Отомстить мне. Во-первых, как наследнику Леси, во-вторых, как единственному, с его точки зрения, существу, стоящему мести.
— То есть? — Не поняла Арика, — А остальные не люди, что ли?
— Дан с Дэниэлом ни по каким раскладам не подпадают в виновники случившегося. Ты — с точки зрения «черного» обычная смертная, не маг, и тоже не относишься к главным действующим лицам. Если уж на ком и срывать зло — только на мне. Теоретически все верно. Но хоть один факт в данном построении присутствует?
— Роджер связался со знакомым магом — одним из старых друзей своего отца.
— «Белым»?
— Да. Кое-кто из «белых» целью своей жизни ставит уничтожение «черных». В том числе они следят за «черными» — всеми доступными им способами.
— И?..
— По старой дружбе маг не стал допытываться у Роджера причин его любопытства, просто дал нужные сведения. «Черный», подходящий под все перечисленные параметры, существует. Более того, в последнее время он все свое внимание уделяет именно нашему сектору. Маг сказал, что он вряд ли сможет выжить. Правда, натворить пакостей еще в состоянии. Чем, похоже, и занимается. Если хочешь, могу дать имя «черного» и координаты.
— Маг передал только это?
— Там еще куча всяких цифр, но ни я, ни Роджер в них ни черта ни понимаем.
— Когда можно это получить?
— Да хоть сейчас. Возьми анзибль и подключи к принтеру.
Возясь с аппаратурой, Жорот заметил:
— Если «черный» помогал Баншу, почему он не сообщил ему о том, что я слеп?
Арика фыркнула:
— Роджер считает — Банш не знал, что ему помогают. «Черный», оставаясь в тени, устроил вашу встречу, чтобы дать Баншу возможность проявить себя. В случае же неудачи, «черный», не «засветившись» собирается продолжать свои попытки насолить тебе. Конечно, все это может оказаться совпадением. Поэтому Роджер спрашивает позволения сообщить магу подробности, чтобы он мог дать профессиональное заключение о вероятности охоты на тебя.
Жорот, закончив читать распечатку, усмехнулся:
— Теоретически на данном этапе интересы мои и «белых» совпадают. Практически же впоследствии я могу слишком дорого заплатить даже за столь короткое сотрудничество. Впрочем, выбора нет. Один я сейчас не справлюсь даже с умирающим «черным», — он сжал губы и, помолчав, решительно сказал. — Договорись, пожалуйста, чтобы Роджер познакомил меня со своим «белым» магом.
— Я попробую.
— И еще. Я вынужден просить тебя об услуге. В случае, если я умру, либо не появлюсь в течение, скажем, двух лет, отвези, пожалуйста, детей в Клан. Это довольно далеко — около полутора лет в один конец. Лучше будет, если ты поедешь туда с роботами. Назад тебя, скорей всего, переправят по порталу. Если захочешь.
